1722

Джон Элфинстон, пост-капитан Королевского флота Англии и контр-адмирал на российской службе, родился в Бонессе на реке Форт в Шотландии в 1722 г.

Его отец служил в Королевском флоте и командовал «Echo», военным шлюпом, когда его выкинуло за борт ударом конца нижней реи и он утонул.

Семья происходила от Джона, второго сына Роберта, третьего лорда Элфинстона, чей третий сын был пожалован титулом лорда Балмерино, и поскольку титул при отсутствии наследников по мужской линии передается следующему по старшинству брату и его наследникам по мужской линии, Джон Элфинстон, главный герой этого Мемуара, по смерти Артура, шестого барона Балмерино, не оставившего детей, должен был стать законным наследником этого несчастного пэра Англии, которого обезглавили за государственную измену в 1746 г. и который в Лондонском Тауэре перед свидетелями объявил Джона своим наследником, и в самом деле, он всегда так к нему и относился.

1746

Джон посещал лорда Балмерино в его заключении, когда шериф прибыл с приказом о казни. В это время Джон был подающим надежды молодым офицером флота, и его друзья убедили его, что ему лучше отложить принятие титула и знаков отличий Балмерино, пока не уляжется волнение от восстания, так как они понимали, что титул, который носил бунтовщик, может воспрепятствовать профессиональной карьере Джона, и настойчиво склоняли его отправиться в море, «вырваться из упряжки» и принять свой титул когда-нибудь в будущем.

Лорд Балмерино был обезглавлен 18 августа 1746 г., а 23 августа Джон получил звание лейтенанта на корабле «Royal Sovereign».

23 августа 1746 г. в возрасте 24 лет он стал лейтенантом на корабле «Royal Sovereign».

1750

23 октября он женился на Эмили Уорбуртон, дочери Джона Уорбуртона, герольда (Herald-at-Arms) графства Сомерсет, и от этого брака он имел 11 детей – семерых сыновей и четырех дочерей.

1757

Он получил повышение от лейтенанта на корабле «Royal Sovereign» до командира 14-пушечного судна «Royal Buss» [по другим данным «London Buss»], использовавшегося для сопровождения голландской почты.

5 мая 1757 г. он был назначен командиром зажигательного 16-пушечного судна «Salamander», и на этом судне он прослужил до конца этого года и большую часть следующего.

1758

Будучи включен в эскадру под командованием лорда виконта Хау817, который в течение лета участвовал в различных экспедициях к побережью Франции, его корабль был одним из тех, что должны были прикрывать высадку армии герцога Марлборо, посланного попробовать нанести удар по Сен-Мало818.

1758 г., июнь. Лорд Хау отплыл от Сент-Хеленс 1 июня, и после того, как войска под командованием герцога Марлборо были спущены на берег, они, как смогли, не предпринимая регулярной осады, закончили дело, разрушив в порту все магазины и до 120 судов. После этой операции войска без потерь были вновь взяты на суда 16 июня.

Затем эскадра и транспортные суда отправились в Шербур, но этой попытке помешала неблагоприятная погода, заставившая командующего на время отказаться от похода. Нехватка провизии и другие надобности заставили всех вернуться в Англию, и сухопутным войскам, когда они были спущены на берег, было приказано разместиться на острове Уайт. Между тем герцог Марлборо с частью армии получил приказ немедленно отправиться в Германию. Генерал-лейтенант Блай был назначен новым командиром остатка войск, которые вновь поместили на суда и дали приказ вернуться к побережью Франции, чтобы беспокоить противника и совершать диверсии, нанося противнику, где возможно, серьезный урон, а также отвлекая французов с германского направления.

1 августа лорд Хау отплыл от Сент-Хеленс и 6 числа того же месяца встал на якорь в гавани Шербура.

7 августа 1758 г. Несколько ядер были выпущены в город этой ночью, а в семь часов следующего утра флот снялся с якоря и подошел к заливу Марис, около двух лиг к западу от города. Войска высадили на берег после полудня того же дня. Фортификационные сооружения, которые должны были защищать здесь берег, еще не достроили, так что они были взяты без сопротивления. Установленные на них медные пушки были отправлены в Англию, около двух сотен железных пушек и мортир были выведены из строя. Форт был разрушен, а 27 парусных судов и все лодки в гавани разломаны. Все это завершили без малейших потерь, и войска взяли на транспортные суда, не встретив никакого сопротивления противника.

16 августа. Было бы счастье, если бы британское правительство удовольствовалось этим успехом. Но генералу Блаю было приказано держать побережье Франции в постоянном беспокойстве. А потому была предпринята вторая атака на Сен-Мало, однако из‐за противного ветра эскадре пришлось вернуться к собственным берегам. После двух дней, проведенных на Уэймутском рейде, она вернулась и бросила якоря в заливе St. Lunaire, в двух лигах к западу от Сен-Мало.

4 сентября. Разрушение судов в заливе Бриак (Briac) около города было первой задачей, и она была полностью и успешно исполнена и 15 судов и лодок были уничтожены.

1758 г., сентябрь. Поскольку любые дальнейшие атаки на Сен-Мало сочли безнадежными, было определено вновь забрать войска на суда, однако поскольку в месте, где они были спущены, грузиться стало опасно, было принято решение отправить войска маршем к заливу Сен-Ка, который, как разведано, был ближайшей пригодной точкой. Эскадра соответственно туда проследовала, но многие причины заставили задержать продвижение армии, а французы сумели собрать значительно превосходящие силы, чтобы изнурять отступавших и сделать их посадку на суда очень опасной, если не невозможной. Попытка все-таки была предпринята, и все части, за исключением арьергарда, оказались на транспортных судах. Французский главнокомандующий герцог д’Эгийон выступил вперед в надежде захватить или уничтожить оставшихся – примерно 1400 человек. Лорд Хау, который превосходно понимал, что враг на это способен, предпринял все, что было в его силах, чтобы противодействовать неприятелю, и поставил фрегаты, шлюпки и прочие средства по возможности близко к берегу. Огонь причинял серьезный урон французской армии и значительно затруднял неприятельскую атаку, однако по оплошности, допущенной командовавшим на берегу генералом Друри, приказавшим выступать против врага вместо того, чтобы ожидать фрегатов и других судов за песчаной насыпью на берегу, стало невозможно продолжить канонаду без опасности причинить британским войскам больше вреда, чем французам. Ничего более не оставалось, кроме как отправить все шлюпки экспедиции и взять стольких людей, сколько в них поместится. Это была опасная служба, требовавшая личного риска, энергии и присутствия духа; в нескольких шлюпках по десять или двенадцать гребцов из двадцати были убиты, а в одной были убиты 16 матросов и лейтенант.