Никич ласково погладил ее по голове:

– А что же мне сердиться, если я тебя вот эдакой махонькой знаю… И со всеми твоими штучками. Да я к ним так привык, что без них мне вроде бы и скучно…

Леня с нежностью взглянул на старика.

– Характер у ней такой… Что ж тут обвинять, – начал было он, но, взглянув на Марину, осекся.

Лицо у Марины побледнело и стало таким твердым, холодным, как будто оно высечено из камня и никогда на нем не было теплой человеческой улыбки… Это было самое худшее, чего больше всего на свете боялись девочки.

– Дина, ступай в свою комнату, мне нужно поговорить с тобой!

Девочка низко опустила голову и покорно пошла к двери.

– Может быть, ты отложишь? – тихо спросил сестру дядя Лека.

– Нет… Прости… Не могу… – отрывисто бросила Марина и ушла вслед за Динкой.

В комнате наступило тяжелое молчание, потом Леня вдруг рванулся к Динкиной комнате, но дядя Лека взял его за плечи:

– Есть такие дела, когда нельзя вмешиваться.

Леня, кусая ногти, отошел в угол. Девочки сидели тихие, подавленные.

– А ну-ка, хозяюшки, дайте-ка нам с Никичем чаю! Есть в этом доме чай? – потирая руки, нарочито громко и весело спросил дядя Лека.

– Есть! Есть! – засуетились девочки.

Марина недолго говорила с дочкой. Но после этого разговора Динка уткнулась лицом в Ленькин пиджачок и, войдя с ним в его комнату, дала волю слезам.

– Мама сказала… что есть такие дети… они… считают себя умнее взрослых… и лезут… во все дела.

– Ну хватит, хватит… – успокаивал ее Ленька. Но девочка не могла успокоиться.

– Мама сказала… я вырасту и буду мешать… всем хорошим людям… как самоуверенный… – Она на минутку затихла, пытаясь вспомнить еще одно слово, это слово почему-то напоминало ей индюка, но она забыла его. – Я вырасту и буду как пышный, самоуверенный дурак… – громко плача, жаловалась она своему другу.

– Ничего, ничего… – бормотал Ленька. – Из дурака умного сделать можно, а вот из умного дурака уже не сделаешь… Это она так, к слову сказала.

Марина разливает чай, шутит с Никичем.

– Дина, Леня! Идите пить чай! – как ни в чем не бывало зовет она.

Динка проходит мимо с опущенной головой; Леня ведет ее в кухню умываться. Дядя Лека укоризненно качает головой:

– Перетянула, сестреночка, перетянула…

– Это уже не шалость, а серьезный проступок, – тихо отвечает Марина.

Когда Леня и Динка усаживаются за стол, дядя Лека, помешивая ложечкой чай, вдруг хитро подмигивает Никичу:

– Ну, как ты думаешь, Никич? Сказать нам или не сказать нашу оглушительную новость?

– Я так думаю, самое время, – говорит Никич.

– Ну, значит, сейчас я вас всех развеселю. Слушайте же! Мне дано поручение купить в лесной глуши под Киевом уютный, тихий хуторок с какой-нибудь хаткой на курьих ножках и перевезти туда на летние каникулы семью Александра Дмитриевича Арсеньева, в первую очередь, конечно, Динку…

Девочка слабо и недоверчиво улыбается, но дядя Лека дружески кивает ей:

– Да, да, Динку в первую очередь. Ну, и остальных, конечно! Повторяю, хуторок этот надо найти в лесной глуши, подальше от станции.

– Что это такое, Олег? Я не понимаю… – удивленно спрашивает Марина.

Брат улыбается, наклоняется к ней и что-то тихо шепчет…

– Ну а кстати можно каждое лето вывозить туда детей… – так же тихо добавляет он.

– Замечательно! – вспыхнув, говорит Марина. – Но ведь это дорого стоит, наверно?

– Не думаю… Но денег на эту покупку мне ссудили в достаточном количестве, так что завтра же я начну действовать. Надо бы расспросить кого-нибудь из киевлян, какие тут есть красивые места, – говорит дядя Лека.

Динка беспокойно вертится на стуле, потом, не выдержав, тихо говорит:

– Хохолок все места под Киевом знает.

– Мама! Дядя Лека шутит или это правда? – спрашивает Мышка, придя в себя от удивления.

– Нет, он не шутит, – серьезно говорит Алина. – И я, конечно, все поняла… Только где же найти такое глухое место?

– Да Хохолок найдет, он везде ездит… – снова не выдерживает Динка и робко взглядывает на мать.

– Да, вот тут есть такой мальчик, Динкин приятель, – кивает головой Марина. – Он, кажется, хорошо знает все окрестности Киева!

– Нет! Послушай-ка их, Никич! До чего спокойно они приняли эту оглушительную новость! Я просто разочарован. Ведь мы с тобой, Никич, думали, что наши девчонки будут скакать до потолка, а Леонид до крыши!

– Да мы просто еще в себя не пришли! – засмеялась Мышка.

– Нет, вы только подумайте, что каждое лето после экзаменов вы будете отправляться на свежий воздух, копаться в земле, сажать деревья, огородину всякую, а я да, может быть, и еще кто-нибудь будем пользоваться трудами рук ваших! – шутил Олег.

– Эх, сказка! Лес, река! Слышь, Макака! Да это и царю не снился такой хуторок в лесу! – разгорелся вдруг Леня.

Глядя на него, Динка забыла, что она «пышный самоуверенный дурак», и, вскочив со стула, бросилась к дверям:

– Я сейчас приведу Хохолка. Можно?

Хохолок действительно знал много мест за городом. У него самые красивые места были даже отмечены в записной книжечке.

– Я знаю од-но такое место, там молния ударила в дуб, и хозяева не хотят жить на этом хуторе! Это версты три от станции… Там и глушь, и заросший пруд, и густой орешник, и родник на лугу!

– Все! Все! – кричал дядя Лека – Завтра же едем! Ну а соловьи там поют? – спросил он у Хохолка.

– И соловьи… и ля-гуш-ки, – серьезно ответил Хохолок.

Прошло всего две недели со дня приезда дяди Леки, а семья Арсеньевых, к своему удивлению, стала обладательницей маленького хуторка с белой хаткой. А в Динкиной жизни произошло настоящее чудо. Она вдруг почувствовала себя хозяйкой всех лесов, полей и рек. И не только лесов и полей, а и двух деревень, между которыми в лесной глуши приютилась белая хатка. Несметные сокровища таились в лесах для Динки… Сладкая дикая малина, припеченные солнцем ягоды земляники, кокетливые шляпки лисичек, покрытые белой пленкой молочные маслята, полные достоинства белые грибы на толстых ножках… А птицы, белки, зайчики, а калина, усыпанная красными монистами!.. У Динки первое время разбегались глаза, и, остановившись среди зарослей малины, она разводила руками и пела:

Не счесть алмазов…

Уткнув лицо в букет полевых гвоздик, она мчалась по луговой тропинке к узенькой, изворотливой речонке… В буйной траве на влажном лугу расхаживали черногузы.[1]Их длинные клювы ловко вылавливали себе на обед зазевавшихся лягушек.