меня зовут, Ру?

Рубен зажмурил глаза, потому что ее имя было ключом, отпирающим ворота, которые он хотел с силой захлопнуть перед всеми, кто врывался в них. Он не хотел вспоминать – уже нет.

Кем он был.

Что наделал.

Фейт не была врагом. Она была другом, а он – главным предателем.

О боги.

– Скажи это, – соблазнительно прошептала красавица.

Его губы приоткрылись, тело задрожало, когда он нашел ответ в глубинах разума, где когти из теней ликовали и воспевали имя. Их хозяйки.

– Марвеллас.

Ее золотые глаза вспыхнули. Дух Душ, Богиня Звезд, полностью завладела им. Но дело было не только в его дружбе с Фейт, но и в том, что она искала кого-то влюбленного, очарованного ею. Она жаждала заполучить Фейт и презирала ее. Но Марвеллас была не просто прекрасным монстром… У нее была своя истории, которой можно было только посочувствовать, даже невзирая на ее ожесточенное сердце. Когда-то и она любила. Умела радоваться. Могла показаться такой же обычной, как и все остальные, несмотря на невероятное могущество.

– Почему я? – прошептал он в ужасе от проникновения в свой разум.

Марвеллас околдовала его, заставив следовать за ней. Поклоняться ей. Хуже всего было то, что его чувства померкли, когда он вспомнил все, что они пережили вместе. Рубен задавался вопросом, не будь она врагом, а ее правление не наполнено кровопролитиями и ужасами, научился бы он любить ее по-настоящему?

– Ты очень похож на него, – отстраненно произнесла она, глядя на него, но видя кого-то другого.

Кого-то из ее прошлого. И на секунду Рубен заметил это в ее глазах. Человечность. Проблеск женщины, которой она была, прежде чем ее лишили всего, навсегда поселив тьму в сердце.

В ней словно что-то переключилось, тьма в один миг закрыла солнце, и ее взгляд снова стал ледяным.

– Но никто по сравнению с ним.

Марвеллас оттолкнулась от него, и Рубен подавил вздох облегчения.

– Почему бы не положить конец всему этому? И просто не забрать ее? Зачем использовать меня?

– Ты пришел ко мне, Ру. А я верю, что Бог мешает остальным увидеть мир таким, каким его вижу я. Я хотела, чтобы ты влюбился в меня. По собственной воле. Веришь или нет, я не получаю удовольствия от того, что заставляю тебя смотреть на мир моими глазами. Я не злодейка, Рубен. Я спасительница.

Он хотел верить ей. Сердце мучительно сжалось от желания унять ее боль, которую она невольно обнажила. Марвеллас никогда бы не призналась в своем единственном трагичном желании – не быть одинокой. Обрести кого-то близкого. По-настоящему и всецело.

Но он не мог.

Нет, если спасение требовало убийств. Уничтожения. Предательства. Подчинения.

Рубен никогда бы добровольно не принял ее сторону. Не склонился перед ней.

Марвеллас словно прочитала каждую порочную мысль в его голове. Солнце в ее глазах вспыхнуло, как расплавленная руда, но ледяной взгляд пронзал насквозь. Ее рука метнулась к горлу, и он задохнулся.

– Будь по-твоему, Ру. Но я получу то, что хочу.

Темное, ужасно знакомое ощущение наполнило разум. Когти из теней шипели и царапались, заставив его замереть на месте. Его тело, разум оцепенели в агонии, когда те снова поглотили его мысли и воспоминания – все, что заставляло любить и чувствовать. Но некая часть его даже приветствовала оцепенение, которое наступит после того, как женщина смягчит свои пытки за его неповиновение.

В следующее мгновение Рубен открыл глаза и уставился на прекрасное создание.

– Мы скоро увидимся, – прошептала она у его губ и прижалась к нему. Он хотел поцеловать ее, но та резко отстранилась. – А пока беги, малыш.

Желание возразить было сильным, но желание повиноваться еще сильнее. Именно это ей и было нужно. Рубен не оглядывался, пробираясь к ничего не подозревающим фейри, которые по глупости принимали его.

Сунув руку в карман, Рубен нащупал что-то хрустящее и сухое. И не остановился, когда вытащил и посмотрел на растение. Красные засохшие лепестки, длинные черные стебли. Оно нужно было целительнице, чтобы спасти Ливию. Рубен смял его и переломал, частички разлетелись по ветру, когда он разжал ладонь.

Глупцы. Все они. Он достанет то, что ей нужно, чего бы это ни стоило. Устранит любого на своем пути.

Марвеллас получит руину храма Света.

Благодарность

Дорогие читатели, как далеко мы зашли со времен первой книги! Я благодарю каждого из вас за любовь к этой серии. Концовка книги – не вопрос без ответа, а обещание. Не могу дождаться, когда еще больше раскрою этот мир и подойду к поворотному моменту в истории Фейт. Но сначала я должна была познакомить вас с королевским дуэтом, чью историю не смогла бы передать должным образом в этой книге, если бы не вплела ее между Фейт и Заяной. Я с нетерпением жду этого еще и потому, что вы будете сопровождать меня в таком путешествии, книга за книгой.

Как всегда, спасибо моей маме, я не смогла бы сделать это без тебя. Ты моя опора, моя болельщица номер один, и я никогда не смогу отблагодарить тебя за всю твою поддержку.

Спасибо Еве, Маркусу и Джейсону, как могут четверо родных братьев и сестер быть похожи, но в то же время так разительно отличаться? Я должна поблагодарить каждого из вас за то, что все вы по-разному направляли меня. Я болею за всех вас, чтобы вы осуществили свои мечты.

Моим собакам-компаньонам Майло, Бонни и Минни. Три крошечных комочка безумия и любви.

Спасибо, Миранда, твоя дружба была светом, помогавшим мне ориентироваться и концентрироваться в этом ошеломляющем море писательства. Я верю в тебя, подруга. Оставайся такой же невероятной.

Благодарю сильную группу женщин, вы знаете, о ком я. Мы поддерживаем друг друга, несмотря ни на что, и я не могу выразить, как благодарна всем вам за это.

Команду по рекламе, которая была со мной с первой книги. Словами не выразить всю мою признательность за вашу увлеченность этой историей и восторженность всем, чем я делилась с вами. Благодаря вам я процветаю.

Моему замечательному редактору Брайони Ли. Я постоянно испытываю невероятную благодарность за то, что ты в моей команде. Помимо твоей гениальной редактуры, я даже больше ценю возникшую в результате этого дружбу. Спасибо за твою потрясающую работу над этой огромной книгой. Поднимем бокал за продолжение.

Элис Мария Пауэр, как это возможно, что твои обложки становятся только лучше? Ты действительно волшебница. Каждый раз ты настолько точно и без усилий запечатлеваешь рост и силу Фейт, что мне кажется, будто у нас один разум