сияние, неразбавленная энергия. Она хотела упасть на колени перед такой силой.

– Не в твоем мире. – Голос богини лился той же успокаивающей мелодией, но разносился как вездесущее эхо. – Пока ты жива, я буду жить внутри тебя. Не стану влиять на сознательные мысли, а когда ты призовешь на помощь мою сущность, то сможешь контролировать ее. Но позволишь поглотить тебя, и мы обе встретим свой конец.

По телу побежала дрожь от осознания ответственности и власти, которые она едва ли сможет вынести. Но все равно попытается – ради него и всех остальных, кого оставила. Вопреки желанию смириться с поражением, Фейт сделала три успокаивающих вдоха.

Один – чтобы поверить в себя.

Второй – набраться решимости добиться успеха.

Третий – заручиться силой вернуться.

На последнем выдохе Фейт расправила плечи и с вызовом сказала:

– Я готова.

– Да, готова, дитя с золотыми глазами.

Ориелис поплыла к ней – яркое солнце приближалось, чтобы поглотить ее целиком. Всепоглощающий страх сковал каждый мускул в теле, пока Фейт наблюдала, как эта необъятная энергия направляется к ней.

– Это больно? – Фейт напряглась, наблюдая за огненной рябью на поверхности шара, завораживающим опасным танцем чуда.

Когда сфера приблизилась, солнце начало сжиматься и уменьшалось до тех пор, пока не оказалось достаточно близко, чтобы до него можно было дотронуться, и тогда Фейт протянула ладонь. Она была очарована тем, как сущность Великого Духа парила над ее прикосновением – сила была такой соблазнительной, такой мрачно притягательной, что полностью захватила ее.

– А дальше? – Страх затруднял дыхание. – Что будет дальше?

Свет поплыл к ней, энергия пульсировала и витала в воздухе. Наполняя легкие, обжигая кровь.

Эхо прошептало:

– Мы вступаем в начало конца.

У Фейт не было ни секунды на подготовку, ни единого предупреждения перед тем, как шар света пронзил ее насквозь. Когда он врезался в грудь, Фейт воспламенилась изнутри.

Парализующая боль охватила ее всю, но не поставила на колени. Вместо этого Фейт показалось, что она плывет в бесконечном забытьи, в то время как огонь разрывал и пожирал каждую частичку ее души. Заявляя свои права, уничтожая и возрождая вновь.

Фейт думала о нем. Только о нем. Твердила свое обещание снова и снова, пока тянулась к внутренней связи, возвращалась к единственному, что удерживало ее от окончательного забвения. Фейт Ашфаер повторяла обещание так, словно это были ее последние слова.

– Я вижу тебя, Рейлан. Вижу и слышу. И я возвращаюсь домой.

Эпилог. Рубен

Так много раненых. Но Рубен не мог отрицать, что ему доставляло удовлетворение видеть боль и страдания тех, с кем он вынужден был жить, в то время как они считали его лишь недалеким простаком. Хотя сами были дураками. Он чувствовал гордость и особую радость от того, что сыграл ключевую роль в задумке поставить их всех на колени. Они склонятся перед ней. Рубен позаботится об этом.

Война между врагами возобновилась в тот момент, когда Фейт поднялась в небо на Огненной птице, которая стремительно уносила ее прочь. Поразительный момент. Неприятно было признавать, но она не пала духом. Когда-то он, возможно, восхищался ею. Даже любил. Но все это было иллюзией, которая скрывала ее невыносимое высокомерие и наивность. Даже Фейт смотрела на него как на мальчишку, нуждающегося в защите, труса.

Но Рубен ей покажет. Покажет всем им.

После короткой стычки Заяне удалось ускользнуть и отправиться вдогонку за огнем по дымному следу. Что очень радовало. Хотя он все же был немного зол, что генерал смог перенять способности ослабленного оборотня и последовал за ней по пятам.

Целительница занималась ранеными: Изаей, Ливией, Кайлером и Тайнаном. Рубен позволил легкой улыбке появиться на губах, увидев, что они выведены из строя. Пока все были заняты, он задержался в тени, наблюдая за разворачивающейся бойней. Ему была ненавистна порочная слабость, присущая человеческому существованию, и он хотел быть похожим на них – на нее. Бессмертным приспешником тьмы. Истинным спасительным видом мира.

Твердая рука опустилась на плечо, и Рубен поморщился от удара.

– А ты был очень занятным крысенышем.

Насмешливый тон раздражал, но он уважал темного фейри Маверика. Тот, как и все они, подчинялся ей, осознанно или нет.

Оглядев Маверика, он заметил, что тот все еще держится за раненый живот, из которого бежала черная кровь. Нилтаинская сталь препятствовала быстрому заживлению. Темный фейри проследил за его взглядом и понимающе ухмыльнулся, встретившись взглядом с Рубеном.

– Наша целительница немного занята, а у меня совсем мало времени. – Взгляд его ониксовых глаз задержался на горле Рубена, и в них вспыхнул пугающий голод. Рубен напрягся от страха, но не успел собраться с силами, когда темный фейри набросился на него. Внезапное движение заглушило крик боли, когда острые зубы вонзились в плоть. Он застыл.

Боль длилась недолго. Наверное, прошли минуты, прежде чем его охватило оцепенение, пока Маверик пил. Рубен не стал бы возражать, даже если бы темный фейри потрудился попросить. Он знал, что тот намеревается последовать за Заяной, и Фейт встретит свой конец положенным образом.

Маверик резко отстранился, тяжело дыша. Было видно, что это далось ему с большим трудом. Рубен поднял руку и прижал к пульсирующей колотой ране. Темный фейри, казалось, боролся с собой, чтобы снова не броситься на него и полностью не обескровить. Повернувшись к нему спиной, Маверик наконец выпрямился, словно остатки человечности одержали победу над тьмой.

– Почему ты это делаешь? – спросил он, и Рубен расценил вопрос как попытку Маверика отвлечься от жажды крови, с которой тот боролся. Голод начал уступать место любопытству, бездонные глаза темного фейри остановились на нем. – Что тебе сделала Фейт, чтобы заслужить такое предательство?

Непохоже, что это сильно волновало темного фейри, но вопрос не давал Рубену покоя.

Что сделала Фейт?

Разве для ненависти требовался повод? Разве чувства к Фейт были не оправданны без разумной причины? Он продолжал ломать голову. Она была высокомерной, эгоистичной, глупой… Но Маверик имел в виду совсем другое.

Что сделала Фейт?

– Ты необычный человек, – протянул Маверик, изогнув бровь, в то время как Рубен молчал, охваченный внутренним смятением.

Она презирала Фейт, поскольку человек стремился разрушить все, что она построила. Этого было достаточно, поскольку ее враги были и его врагами.

– Тебе лучше вернуться. Не хотелось бы вызывать подозрения. – Маверик мрачно усмехнулся. Затем расправил впечатляющие крылья и взмыл в небо мощным движением. Рубен следил за ним до тех пор, пока того не поглотили дым и пепел, наполнившие воздух.

Он быстро побежал обратно, изобразив на лице притворный ужас. Заметил фейри по ту сторону горного хребта,