– Мне все равно, что там с вашими артефактами, человек!!! – оборвал мага Эльнир, и его глаза опасно сверкнули.

– Значит, договора начала эпохи уже ничего не значат?! – разъярился чародей, забыв, что с эльфами в таком тоне не разговаривают.

Князь-маг выкрикнул заклинание, и его собеседник упал на колени, сжимая руками грудь. Внутри точно маленькая молния поселилась, которая теперь металась по всем органам, вызывая взрывы жуткой боли.

– Спрашиваешь про договора?! – Эльф наклонился над поверженным колдуном. – Нет, это я у вас спрашиваю, почему проспали Врага из ваших дрянных пророчеств. Вы так долго с ними носились, а потом взрастили на своей земле чудовище. Как так получилось, а?!!

Люди старались убраться подальше от беснующегося чародея, и через минуту на десяток саженей вокруг никого не оказалось. Один лишь эльфийский стрелок продолжал хлопотать вокруг товарища.

– Да отпусти ты этого несчастного… Умрет ведь, бедолага. – Уверенный насмешливый голос заставил князя-мага вздрогнуть.

– Да кто ты… – начал было Эльнир, но осекся.

Будь он неграмотным попрошайкой, то сказал бы, что перед ним стоял демон, но то был не выходец из глубин Бездны. Князь-маг назвал бы его эльфом, если бы не отсутствие у пришельца волос, острые звериные зубы, кошачьи глаза и когти на пальцах.

– О, Светорожденный не признал сородича! – рассмеялся пришелец и шевельнул кистями рук, разминаясь.

– М’Ллеур?!! – ошеломленно протянул Эльнир и увидел, как темный эльф склонил голову.

– Варрек Минош, мой Светорожденный собрат! Примешь ли ты вызов? – с издевательской иронией произнес обитатель самого сердца Горха и оскалился.

Главный маг клана Фек’яр выдохнул сквозь сжатые зубы и, выпустив потерявшего сознание человека из оков заклятия, твердо сказал:

– Мое имя Эльнир, и я князь-маг великого рода Фек’яр!

– Вот как, вы все-таки сохранили остатки былого? Пусть даже в такой малости, как название, но сохранили… Верно, предатель? – с яростью прошипел варрек и рыкнул: – К бою!

В тот краткий миг, когда он только услышал слово «предатель», Эльнир понял, что схватку ему не выиграть. Но и умереть в бою он не имеет права! Клану нужны его сила и могущество, но еще больше – те знания, которые он получил этой ночью. Он обязан бежать, и для того хороши любые средства…

С места разгорающейся дуэли двух могущественных магов вытаскивал своего товарища эльфийский стрелок, скрипя зубами и проклиная всю магию этого мира.

Магистр Наказующих льер Бримс находился в состоянии сдерживаемого, но никак не желающего угаснуть бешенства. Виски ломило от боли, куда-то подевался весь лоск… Могущественный маг оказался на грани того, чтобы махнуть на все рукой и банально напиться.

Он стоял на веранде своей загородной виллы в десятке верст от Семи Башен и уныло буравил вечерние небеса взглядом, высоко задрав голову. Ноздри еще щекотала едкая вонь испепеленного в порыве ярости рабочего стола. В кабинете теперь прибирали, но от мыслей-то никуда не денешься!

– Господин Магистр, к вам прибыл господин Архимаг! – Слуга неслышной тенью возник за спиной, стараясь говорить спокойно, без эмоций. Никто еще не видел всесильного главу Наказующих в таком состоянии, и попадать под горячую руку не хотелось.

Льер Бримс никак не прореагировал на слова, и человек у него за спиной едва слышно вздохнул, собираясь с силами, после чего повторил:

– Господин…

– Думаю, нет нужды в этих церемониях! – прервал слугу появившийся на веранде льер Виттор, и Магистр Наказующих наконец-то соизволил повернуться. Удостоив Архимага короткого кивка, он сделал приглашающий жест в сторону столика рядом.

Как только они уселись, Виттор тут же начал говорить:

– Послушай, Бримс, тебе не кажется, что ты реагируешь на все произошедшее слишком… – Маг пошевелил пальцами, подбирая слова. – Слишком эмоционально! Ты привык выигрывать, а здесь отстал от остальных…

– Отстал, говоришь?! – аж зарычал Магистр Наказующих, мигом прогнав апатию. – Да нас не просто обогнали, а походя пнули, отчего мы сразу легли на лопатки!

– Ну, это ты что-то сгущаешь краски! – возразил Архимаг, но был безжалостно прерван.

– Да какие краски?!! Внезапно из небытия всплывает один из Великих артефактов, и вот уже мальчишка-владелец силой заставляет с собой считаться. Уничтожена звезда Безликих, и столетиями пестуемый миф об их непобедимости стал пеплом на ветру… – Льер Бримс положил руки на стол и сжал кулаки. – Драконьи крылья, верное оружие возмездия, вдруг оказавшееся пшиком… Явились проклятые Длинноухие, и вот уже вся наша магия бессильна!

– Питомцы Грача уже разобрались с той атакой… Читал отчеты? Там используется оригинальное решение, но Ищущие обещают через три-четыре седмицы закончить новую систему защитных чар, – успокаивающе пробормотал льер Виттор, но Бримс его точно и не слышал.

– А в Гамзаре вообще мархуз ведает, что начинает твориться! Если раньше мы только подозревали в нападении на Бернара какой-то недобитый черный ковен, то в столице Джуги эти выползни из Бездны показались в полный рост!! – яростно зашипел Магистр Наказующих. – Оказывается, мы были с ними даже невольными союзниками, вместе Орвуса поддерживали! Но вот появляется герой-одиночка, который, не жалея Запретной магии, устраивает страшный погром, и кем же он оказывается?! Правильно, офицером Гелида Ранса!

– Причем доверенным офицером, не боящимся являться к нашему послу, – усмехнулся Архимаг и налил себе из графина белого вина. – Будешь?

Магистр мотнул головой и задумчиво потер подбородок.

– Знаешь, я заинтересовался этим воякой, еще когда болван Вензор сообщил про ручного кайфата. Уже тогда кое-какие подозрения возникли, но теперь… Мы с тобой надеялись на продолжение игры во Врага из пророчеств? Ну что ж, она вновь началась. На сцену вышел и наш беглец Ярослав. Надо заметить, весьма деятельный молодой человек, причем сильно разобиженный на эльфов.

– О да, и они к нему страстной любовью не пылают! – рассмеялся Архимаг и хлопнул ладонью по столу. – Как он с этим князем-магом схлестнулся, а?! Тьма побери, сколько я сам мечтал об этом!

– А про Темных эльфов ты уже забыл?! – внезапно рявкнул Бримс. – Забыл, что в Темном океане не протолкнуться от их кораблей?! А теперь и на суше объявились! Тысячелетия сидели в своих джунглях и вдруг вылезли на свет. Мне докладывали, что похожих на эльфов Ночи странников видели в Гарташе, Джуге, Поднебесной и Иссоре, Сардуор так вообще ими наводнен! Все что-то вынюхивают, выискивают. Твари!

– М-да, с опросными листами выживших после столкновения Светлых и Темных собратьев в Равесте знаком. Кажется, кроме Запретной магии, они другой и не знают. Действительно, только войны между Перворожденными нам не хватало.

– Знаешь, Виттор, я впервые никак не могу понять, что происходит вокруг! – Горький смех льера Бримса заставил Виттора содрогнуться. – Хотя, если почитать некоторые пророчества, тогда на многое смотришь иначе… Вот только верить в это что-то не хочется. Уж больно страшно!