По щекам Генриха де Гиза тоже текли слезы счастья от сознания своего полного триумфа, гордости, что он во всем стал похож на отца. Шрам на лице подарил ему сам Господь, а французы присвоили ему славный титул короля Парижа.

Битва при Дормане, победная для королевства, стала поражением для короля.

Екатерина умоляла сына:

– Вы погибните, если не пойдете на переговоры с братом. Сейчас самый подходящий момент для перемирия. Каждая большая семья сильна только своим единством.

Рвение дю Га от победы, одержанной герцогом де Гизом, только удвоилось.

Фаворит заклинал своего короля:

– Компенсируйте недостаток силы отвагой, быстротой, энергичностью. Любое перемирие с противником сейчас губительно для вашей репутации. А что касается Гиза, то знайте: сегодняшний герой завтра может стать злейшим врагом. Не следует придавать слишком большое значение крикам черни.

Маргарита не простила дю Га ни одного нанесенного ей оскорбления. Именно фаворит рассорил ее с королем и организовал покушение на Бюсси, которое, к счастью, закончилось лишь ранением ее возлюбленного. Теперь она охраняла интересы младшего брата и была его самым надежным осведомителем. Она давно замышляла убить слишком наглого и храброго полководца. Время утолить свою ненависть настало.

Наемник согласился убить дю Га за огромную плату. Какой разговор! Неустрашимая заговорщица не торговалась.

Вечером в преддверии Дня Всех Святых барон Витто забросил шелковую лестницу на ставни одного из окон дома по улице Сент-Оноре, взобрался на второй этаж и вышиб раму. Фаворит лежал в своей кровати. Он отдыхал.

Король боготворил своего друга. Дю Га с каждым днем становился все состоятельнее. Его последними приобретениями стали богатые епархии. Его по праву называли некоронованным королем Франции. И герцог де Гиз, и король Наварры, и королева-мать имели гораздо меньшую власть, чем он, Луи Беранже дю Га.

Дю Га задремал, но вскоре проснулся, уловив шелест раздвигающегося полога кровати. Он не успел даже вскочить, как был четырежды пронзен клинком в живот.

Потеря дю Га чуть не убила короля. У него не было той силы характера, необходимой человеку, которого преследуют несчастья, чтобы он смог сохранять равновесие.

Через год после смерти Марии Клевской, день в день, рок отнял у Генриха лучшего друга! Миньоны пытались пробудить в нем былой интерес к нарядам и драгоценностям. Они соперничали между собой; каждый мечтал занять место первого фаворита освободившееся после гибели дю Га. Но в эти дни короля утешали только болонки.

Генрих обвинил Марго в убийстве дю Га. Его ненависть к сестре усилилась. Опасаясь, что король убьет сестру, Екатерина настояла, чтобы дочь арестовали и держали взаперти.

Королева-мать вновь приобрела полную власть над сыном, добилась от него согласия, чтобы протестанты сохранили завоеванные ими земли и крепости, получили свободу вероисповедания. Герцогу Алансонскому был обещан сказочный апанаж. Рейтарам должны были выплатить пятьсот тысяч ливров.

Екатерина Медичи льстила себя надеждой, что эти невероятные уступки спасут королевство от массового вторжения немцев. Это была иллюзия – тем более опасная, что в казне не осталось ни гроша.

Иоганн Казимир, не дождавшись химерических выплат, вновь начал враждебные действия.

Король Наваррский бежал от двора.

Генрих вовсе не разделял предубеждений матери против беарнца. Во время болезни, которая свалила его с ног после гибели своего фаворита, он сказал ему:

– Не позволь этому мерзавцу, который по иронии судьбы приходится мне родным братом, захватить корону!

Хитрый гасконец обманул всех мнимой наивностью. Он притворился будто верит, что Генрих ради закрепления мира назначит его наместником королевства, и выражал искреннее воодушевление, кичась своей удачей.

Во время травли оленя в Санлисе, решив, что охотники уже достаточно углубились в лес, он пришпорил коня и галопом помчался в Вандом. В Алансоне он подержал в крестильной купели сына своего медика-гугенота, отрекшись тем самым от католичества, к которому принадлежал после Варфоломеевской ночи. При дворе были уверены, что он примкнет к армии герцога Алансонского. Но Генрих Наваррский был дальновидней и вернулся в свое маленькое королевство, сумев добиться для него полной независимости.

Весной герцог Алансонский провел смотр своей армии, численность которой была значительной – тридцать тысяч. Когда король захотел набрать швейцарцев чтобы противостоять этим свирепым отрядам, ему отказали в ссудах.

Обескураженный молодой король Генрих III отдал всю власть матери и погрузился в мистицизм.

Екатерина решила немедленно отправиться к своему младшему сыну и любой ценой сговориться с ним.

Король согласился с матерью и на прощание сказал ей:

– Дорогая мама, ты настолько умна, что сама в состоянии разрешить все проблемы.

В подтверждение своих добрых намерений Екатерина взяла с собой дочь, чтобы Маргарита одним своим присутствием благотворно воздействовала на Алансона и Бюсси, который оказывал на Франциска большое влияние. Она отправилась в дорогу с намерением убедить сына помириться с королем и объяснить ему, сколь опасен раздор в семье для королевства. Кипучая, бьющая через край энергия вновь вернулась к королеве-матери.

Встреча состоялась в Блуа.

Герцог Алансонский был крайне обозлен. С видом победителя он изливал на мать поток ненависти, накопившейся в нем по отношению к ней за долгие годы, словно она была главой побежденного им государства.

Екатерина внимательно выслушала сына и, усмехнувшись, ответила:

– Мой сын, ты осознаешь, что ты – мятежник, восставший против своего короля? Я приехала на переговоры с тобой лишь потому, что ты – мой сын и наследник королевского престола.

– Между прочим, мадам, не забывайте, что за мной стоит мощная армия. За мной, а не за вашим любимым сыночком, – с торжеством произнес Франциск.

Огромным усилием воли Екатерина скрыла свое раздражение.

– Послушай, Франциск, я приехала, чтобы договориться с тобой, а не ссориться. Вернись в Париж и попытайся жить со своим братом в согласии.

Сын рассмеялся в лицо матери.

– Вы хотите доставить меня в Париж в качестве пленника? Не выйдет. Я бежал от вас и не жалею об этом. Мой братец уже пытался схватить меня, но его гнусный замысел окончился неудачей. Теперь он послал вас и мою дорогую сестру, единственный луч света в нашей семейке, заманить меня в свои сети.

Боже, как он был отвратителен в своем уродстве и самонадеянности. Но это был, хоть и нелюбимый, но ее сын из рода Валуа. И Екатерине необходимо было любой ценой склонить его на свою сторону.

– Ты ведешь себя, как предатель своей родины.

– Многие во Франции не считают меня предателем.