шепнула. Та покраснела, но тоже подошла и легко поцеловала в щёку. Раздались аплодисменты, приветственные крики.

После этого гости вновь разошлись, оживлённо переговариваясь. Гюнтер решил, наконец, поговорить с баронессой и шепнул ей:

– Мария, мне надо с тобой поговорить.

Та вскинула на него встревоженный взгляд.

– О чём? Что случилось?

– Ничего серьёзного. Просто небольшой разговор… – успокоил он женщину. Стоявшая рядом Ребекка навострила уши и Гюнтер, улыбнувшись графине, отвёл Марию в уголок.

– Гюнтер, что случилось, расскажи? – спросила его аристократка, с тревогой глядя ему в глаза.

– Я хочу поговорить с тобой о машине.

– Какой машине? – с удивлением спросила она, поправив волосы.

– О своей машине. То есть, о твоей! – поправился он.

– Ничего не понимаю, Гюнтер… – покачала она головой и отпила шампанского.

Гюнтер вздохнул. Похоже, она на самом деле уже забыла про свой подарок… Или хорошо притворяется.

– Я про тот Опель который ты мне подарила! – наконец, прямо сказал он. Баронесса несколько секунд смотрела на него, а потом улыбнулась.

– Вот оно что… А я-то думаю, про какую машину он говорит? – рассмеялась аристократка. – А что с ней не так? Не понравилась?

– Не говори ерунды, Мария! Такая машина не может не понравиться! Дело не в этом! – ответил Гюнтер.

– Тогда в чём же? – снова улыбнулась Мария, не глядя на него, любуясь пузырьками шампанского в бокале.

– Этот подарок… Он слишком дорогой! Я не могу его принять! – прямо рубанул Гюнтер. В конце концов, сколько можно ходить вокруг да около?

– Слишком дорогой, говоришь? – спросила его баронесса, по прежнему не смотря на него. Гюнтер заметил краем глаза как любопытная графиня, словно ненароком, шажок за шажком, приближается к ним.

– Да! Дарить машину за..

– Гюнтер, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос? – вдруг прервала его Мария холодным голосом. Изумлённый Гюнтер увидел её глаза, которые смотрели на него с гневом или даже яростью.

– Какой? – спросил он, удивлённый такой метаморфозой.

– Сколько, по твоему, стоит моя жизнь? Кстати, и жизнь моих дочерей тоже? Какая цена? – от её слов можно было порезаться. Насколько он помнил, она ни разу не говорила с ним таким тоном и невольно посочувствовал тем с кем она так разговаривает.

– Твоя жизнь? Не понял… При чём тут это? – он был в замешательстве от неожиданной смены темы разговора.

– Именно в этом, Гюнтер! Ты так и не понял? Хорошо, объясню! – она залпом допила бокал и так резко поставила его на поднос что тот чуть не упал. Тем временем, графиня уже подобралась совсем близко и вполне могла слышать их разговор, но Гюнтеру было не до неё.

– Жизнь бесценна, понимаешь? А жизнь моих дочерей мне намного дороже своей! Так неужели ты думаешь что я, ради этого, пожалею какую-то машину!? Да если надо, я готова скупить десятки, сотни машин! Продать всё что у меня есть, дом, акции, украшения… лишь бы они были живы!! И я сама тоже! Почему ты сравниваешь в цене наши жизни и автомобиль?! Да это самое меньшее чем я могу тебе отплатить! Боже, ты хочешь так меня оскорбить? Как ты мог хотя бы подумать о том чтобы вернуть мне этот дурацкий Опель!? – она почти кричала, а в конце, видимо, потеряв самообладание, попыталась ударить его в грудь своим кулачком.

Гюнтер легко перехватил её руку и естественным жестом прижал женщину к своей груди. Она попыталась вырваться, но быстро затихла, вздрагивая. Он обнял её одной рукой, другой же стал поглаживать по голове, приговаривая:

– Ну, успокойся, милая… Не кричи. Не подумал я, как это выглядит с твоей стороны..

– Потому что ты дурак… – донеслось снизу. – И все мужчины дураки!

Гюнтер усмехнулся. Похоже, успокаивается… Мда, в чём-то она права, с её стороны действительно выглядит не очень. И что теперь делать?

– Мария, позволь я объясню? – начал он.

– Не надо… Но объясни! – глухо сказала она.

В который раз удивившись женской логике, Гюнтер сказал:

– На самом деле, мне машина очень нравится. Удобная, роскошная… Но… Понимаешь, я чувствую себя альфонсом! – наконец, высказал он свои мысли.

Видимо, удивившись, баронесса подняла голову и посмотрела на него. Глаза её слегка припухли но слёз не было. Либо успела вытереть, или они впитались в его китель.

– При чём тут это? – теперь уже спросила она.

– Просто принимать такой дорогой подарок от красивой женщины… как-то странно… Обычно бывает наоборот.

Несколько секунд она удивлённо смотрела на него, а потом начала смеяться. Смех поддержала Ребекка, уже стоявшая совсем близко. И пока баронесса, пыталась успокоиться, графиня, уже успевшая прийти в себя, пояснила:

– Гюнтер, ты всё напутал у себя в голове! Альфонс – это тот, который выпрашивает подарки и деньги у богатой женщины с которой он… ну… в общем, ты понял! – смутилась она. – Такого человека любая нормальная женщина презирает, для неё он не мужчина, а… просто одушевлённый, разговаривающий орган… который, к тому же, просит деньги за это… Ему плевать на саму женщину, для него это просто работа, как у проститутки, только мужского пола. А тебе Мария машину подарила в благодарность за спасение, своё и дочек. И поверь мне, я бы, на её месте, сделала то же самое! Жизнь одна, а деньги можно новые заработать, как и машину можно купить! Теперь ты понял свою ошибку? – с укором спросила графиня.

Гюнтер почувствовал что у него запылали уши от стыда. Действительно, ему разложили всё по полочкам. Вот что мешало ему сделать это самому? Выставил себя дураком, сравнил сам себя с проститутом… тьфу! Обидел Марию… Ладно, раз такое дело, надо исправлять!

– Хорошо, дамы, виноват, исправлюсь! – поднял он обе руки. – Обещаю, больше ни слова про машину вы от меня не услышите! Скажите, Ваше Величество, как мне вымолить у вас прощение? – обаятельно улыбнувшись, обратился он к баронессе.

Та задумалась, с интересом смотря на него, но у графини уже был готов ответ:

– Её Величество простит тебя, если ты подаришь ей танец! – провозгласила она. Застигнутая врасплох, баронесса посмотрела на неё, открыв рот, а Гюнтер с готовностью сказал: