- Значит, никакого отравления? - с надеждой вклинилась Сейлор Мун.

- Никакого отравления, - ответил он, но вдруг остановился. - Ты в порядке?

Все воины посмотрели на Сейлор Мун. Замаскированная принцесса просто сидела неподвижно, пялилась в пространство и вымученно хихикала.

- О, ничего такого, просто я пока не могу видеть, - сказала она, пытаясь скрыть за беззаботностью свою неуверенность. - Пока что перед глазами только зелёные, красные и лиловые всполохи. Ну, и лиловые только что появились...

- Что произошло? - Марс быстро повернулась ко мне. - Она...

- Она посмотрела прямо на вспышку, - покачал я головой. - Всего лишь временное ослепление.

Сейлор Юпитер подошла, села на корточки и помахала рукой перед лицом Сейлор Мун. Последняя продолжала не мигая смотреть вперёд.

- Ух ты, - сказала воительница молнии. - Это опасно?

- Не могу поверить, что это худшее, что с нами произошло, - покачала головой Марс. - За время боя, после всех его атак я несколько раз думала, что всё, дело швах.

- Ага, - вздохнул я. - Мы неплохо перенесли этот бой, учитывая, кто был нашим противником... А вам не показалось, что всё было как-то слишком просто?

Что-то не верится мне, что всё пройдёт так просто...

- И ЭТО по твоему ПРОСТО? - недоверчиво посмотрела на меня Юпитер. - Да ты шутишь. Ненавижу быть мрачной, но я бы лучше побеспокоилась о людях, попавших под перекрёстный огонь.

- Я бы тоже, - вмешалась Меркурий. - Та авария на внутреннем кольце просто огромна.

- Мне всё равно кажется, что всё прошло как-то слишком просто, - сказал я, поворачиваясь и слегка параноидально осматриваясь. - Когда речь идёт о ком-то вроде него... Разве злодеи обычно не составляют запасной план, или грязный трюк на крайний случай? А я пока не вижу ничего подобного...

- Я склонна с ним согласиться, - сказала Марс. - До сего момента он был очень хорош в предсказании. Да и предчувствие у меня какое-то нехорошее. Чего-то не хватает.

- Чего, например? - спросила Юпитер.

Мне немедленно очень захотелось выполнить интернациональный жест рука-лицо, и моё намерение красноречиво отразилось на моём лице, что вызвало непонимающие взгляды всех присутствующих.

- Ты... - начал я. - Зачем ты это спросила? Ты что не знаешь, что бывает, когда спрашиваешь подобное?

- А что? - спросила Юпитер. - Я сказала что-то не то? Что случается?

Я не люблю говорить вещи в духе "я же говорил", но стоило ей это сказать, как из-за спины раздался крик. Мы все резко обернулись и увидели напуганную и истощённую Луну, петляющую меж деревьев.

- У нас большая проблема! - выдохнула она сквозь отдышку. - ОЧЕНЬ большая проблема.

- Вот что случается, - вздохнул я.

- Что случилось, Луна? - спросила Меркурий.

Луна несколько раз тяжело вздохнула, несколько секунд борясь с одышкой.

- Рэт, - начала она. - Рэт Батлер!

Рэт Батлер?

Все разом посмотрели Луне за спину. Среди того списка непредвиденностей, вариант того, что нам всё-таки придётся сражаться с монстром недели тоже был. Но когда же он...?

- Я не вижу никаких... - начала Меркурий.

"ШМЯК!"

Моя кровь похолодела, а затем вскипела. Не спрашивайте меня как, но, наверное, всё дело было во внезапном звуке. В его тоне и том, как он отдавался у меня в зубах. Прямо позади меня было что-то БОЛЬШОЕ.

Воины смотрели мне за спину и на их лицах отражалась смесь шока и ужаса.

Я медленно повернул голову. Первым, что я увидел, была нога. Огромная мохнатая нога, толщиной с мой торс, поигрывая мускулами начала подниматься от земли.

Думаю, что если когда в жизни у меня и был момент, когда я вполне мог обдристаться, то это был именно он. Я помню, как рисовали Рэта Батлера в анимэ Сэйлор Мун, но как и в случае с "Ворчуном", реальность оказалась несравнима.

Ну ладно, "Ворчун", монстр прошлой недели, должен был в какой-то мере подготовить меня, но я не думаю, что хоть что-то в мире может подготовить человека к ЭТОМУ. Позвольте мне описать вам эту тварь.

Представьте себе тварь, похожую на помесь кота и медведя гризли. Он стоял на двух в высшей степени мускулистых ногах, а позади него был длинный одиннадцатифутовый хвост. Тело его было пугающе антропоморфным, руки почти человеческие и окончившиеся острыми как бритва четырехдюймовыми когтями. Голова была определённо кошачьей, и когда он в очередной раз громоподобно рыкнул, во рту его показались острые зубы размером со столовые ножи.

У него было телосложение танка. Не только ноги, а всё его тело было накаченным. Если Луну можно представить прототипом этой концепции, то эта тварь была конечным продуктом. Учитывая всё вышесказанное, эта тварь должно быть весила фунтов сто пятьдесят.

Она была идеальной машиной для убийства.

Стоя позади меня опустив уши, она определённо не выглядела довольной.

- Вот блин... - начал я. А затем "Рэт" запрокинул голову и издал глубокий, горловой рёв, недалеко ушедший от тигриного.

И вот тут я конкретно пересрал.

- УВОДИТЕ СЕЙЛОР МУН ОТСЮДА!

Я повернулся; в моих глазах, должно быть, плескалась чистая паника. Руки на полном автомате стали снимать Мосси с плеча, и стоило мне повер...

"ШМЯК!"

Я совершенно лишился чувства направления, а воздух неожиданно покинул мои лёгкие. Небо и земля поменялись местами. Я почувствовал, как обо что-то ударился головой и спиной, а затем мир вокруг меня внезапно резко остановился.

На мгновенье я забыл, как дышать а затем обнаружил, что уже пялюсь в облака. Кругом крики и стоны, а моё тело отказывается двигаться.

"Пошевели большим пальцем ноги", всплыло в мозгу за секунду до того как я моргнул, втянул в себя полные лёгкие воздуха и восстановил сосредоточенность. Я... Я жив. Я в сознании. Я чувствую свои ноги, а ещё, я чувствую...

Боль.

Думаю, что это всё можно отнести к положительным моментам. Ну, кроме последнего. Грудь моя, казалось, была в огне или типа того.

Рядом с моим ухом раздалось какое-то шебуршение, затем хлопок, а затем что-то начало тянуть меня за голову... Или за шлем... Что-то...

- ...овори со мной... ПОГОВОРИ СО МНОЙ!

Рука быстро нащупала основание шлема и начала пытаться открыть забрало. Через мгновенье я сам в достаточной мере восстановил моторные функции, чтобы помочь, переключив пластиковую защёлку. Как трудно дышать...

- Скажи что-нибудь, - снова взмолился голос.