– Нам надо остановиться.

– Знаю. – Я поддержал Роксану, которая постоянно крутилась передо мной. Кажется, езда верхом доставляла ей массу удовольствия.

– Тогда почему мы до сих пор едем?!

– Потому что у нас за спиной погоня. Нам надо оторваться от нее.

– Мы и так уже петляли до невозможности! А ты еще не пропустил ни одного ручья! Что тебя в воду тянет?

– Чтобы собаки не взяли след.

– О-о. Но нам все равно надо остановиться.

– Не надо, – слабо запротестовал Рон. – Я еще могу ехать.

Я с тревогой посмотрел на мальчишку. Просто удивительно, как он до сих пор держится? А ведь нам не только приходилось держаться в седле, но и уворачиваться от ветвей – уходя от погони, мы забрались чуть ли не в самую чащу. Иногда даже приходилось идти пешком, поскольку всаднику пробраться через гущу кустов было просто невозможно.

В этот момент мы выбрались на небольшую полянку, но не успел я издать облегченный вздох, как нам навстречу вышел довольно крупный мужчина в одежде из шкур и с луком наготове. Впрочем, шкуры были обработаны довольно тщательно, и одежда из них выглядела аккуратной и удобной. Как раз именно то, что нужно для путешествия по лесу. Но самое плохое было в том, что этот человек держал лук наготове и стрела, наложенная на тетиву, смотрела точно на нас. Однако этот человек быстро разобрался, что перед ним всего лишь четверо детей. На его угрюмом лице проступило такое изумление, что я вмиг сообразил, что к погоне он не имеет никакого отношения.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил он.

– Помогите нам, пожалуйста, – попросила Ольга, выехав вперед. – За нами гонятся и наш товарищ ранен.

Зачем она сказала, что за нами гонятся? А если человек выгонит нас? Или сдаст погоне? Но мне в который раз пришлось убедиться в том, что Ольга умеет отлично разбираться в людях.

– Гонятся? Ранен?

В этот момент Рон просто свалился с коня. Я выругался, соскочил с седла и бросился к Рону. Поспешно отстегнул от пояса фляжку с водой и приложил ее к губам Рона. Тот сделал глоток. Тут я почувствовал, как чья-то сильная рука отодвигает меня в сторону. Наш недавний собеседник некоторое время рассматривал Рона.

– Вы поможете дяде Лональду?

Я резко обернулся. Рядом стояла Роксана и доверчиво смотрела на мужчину, дергая его за рукав. Глаза мужчины блеснули. На миг в них промелькнуло какое-то непонятное выражение.

– Конечно помогу, малышка. Что с ним? – спросил он меня уже совсем другим тоном – жестким и требовательным.

Я сразу понял, что сейчас лучше ничего не скрывать. Поэтому задрал на Роне рубашку и размотал повязки. Некоторое время мужчина молча изучал шрамы.

– Кто его так? – Вопрос прозвучал обыденным голосом, но у меня по спине отчего-то пробежал холодок.

– Работорговцы. – Я коротко рассказал о случившемся.

– Это они за вами гонятся?

– Возможно. – Почему-то врать этому человеку было очень трудно. – Хотя вряд ли. – Я вздохнул и ринулся головой в «омут». – На самом деле за нами гонятся солдаты. – Помощь нам нужна была отчаянно и этот человек единственный, кто мог нам помочь. А помощь можно просить только основываясь на доверии. Если уж он нас захочет предать, то пусть сделает это сейчас. По крайне мере с одним я могу справиться.

Человек с интересом посмотрел на меня.

– И что вы такого сделали, что за вами гонятся солдаты? На опасных преступников вы не похожи.

– О, мы шпионы союзников и разведка Сверкающего об этом узнала. Вот теперь они и горят желанием побеседовать с нами, – совершенно искренне ответил я.

Человек хмыкнул.

– Что ж, не хочешь говорить не надо. – Он молча поднял Рона, потом повернулся. – Иди те за мной.

Ничего не оставалось, как выполнить эту просьбу, больше похожую, на приказ.

– Егор, ты уверен, что ему можно доверять? – Ольга нервно сжимала уздечку своего коня.

– У нас нет выбора. А в случае чего… – я показал ей рукоятку кинжала, спрятанного у меня в одежде.

Человек петлял такими тропками, что я уже давно потерял всякую ориентацию. Если он куда-то и вел нас, то для меня оставалась загадкой, как он находил дорогу и по каким ориентирам определял где необходимо сворачивать налево, а где направо. Я уже начал волноваться, когда деревья неожиданно раздвинулись, и мы оказались на большой поляне посреди леса. На поляне стоял довольно просторный дом, сразу видно, сделанный вручную из того материала, что был под рукой, то есть из дерева. Позади дома виднелся аккуратный огородик, в загоне блеяли козы. Видел я и коровник. Сразу чувствовалось, что здесь живет очень хороший хозяин.

Не останавливаясь, человек прошагал к дому, пинком распахнул дверь и внес Рона внутрь. Уложил на кровать и стал сноровисто раздевать его. Рон попытался слабо сопротивляться.

– Лежи, – буркнул человек.

Раздев Рона по пояс, он уложил его на живот, достал с полки какую-ту баночку и стал осторожно мазать раны Рона. Заметив наши встревоженные лица, он успокаивающе улыбнулся.

– Не переживайте. Ничего с вашим другом не будет. Шрамы, конечно, не очень хорошие, но ничего опасного. Через двое суток заживет. Его только не надо трогать.

– Двое суток! Мы не можем столько ждать! Нас найдут солдаты! – Я встревожено посмотрел на Ольгу.

– Успокойтесь. Здесь вас никто не найдет. Да и не будут вас долго искать. Не знаю уж, что вы там натворили, но не думаю, что что-то уж сильное. Поищут вас для вида и перестанут.

Мы с Ольгой переглянулись. Нам не надо было даже говорить, чтобы понять о чем думает каждый из нас. И она, и я знали, что чтобы добраться до меня Сверкающий не остановится ни перед чем. И надеяться на то, что нас перестанут искать очень наивно.

– Мне кажется, что вы не все мне говорите! – нахмурился человек.

– Фрегор! – неожиданно раздался крик. – Мы вернулись!

Дверь распахнулась и в дом вбежали два подростка примерно моих ровесников. Сначала я подумал, что это два мальчишки, но быстро понял, что мальчишка здесь только один. Вторая была девчонкой. Впрочем, моя ошибка была простительной, поскольку у обоих были одинаковые волосы до плеч, оба были в штанах и в одинаковых рубашках. У обоих за поясами висели охотничьи ножи. Только мальчишка нес в руке еще и лук. А вот девочка держала несколько убитых зверушек. Кажется, они только что вернулись с охоты. Заметив нас, они ошеломлено замерли, разглядывая незваных пришельцев. Мальчишка даже схватился за нож, но тут же разглядел мужчину и расслабился.

– Все в порядке, Эдрум. Я встретил этих путешественников в лесу. Им была нужна помощь. Одни люди не слишком хорошо обошлись с их другом.

– Что с ним? – девочка поспешно подошла к кровати и взглянула на Рона. – О боже, кто с ним такое сделал?