маленькой девочки позабавили женщину, и она весело рассмеялась. Впервые, за дни пребывания в этом городе.

— Ты забавная, — улыбнулась женщина и машинально взъершила медовые волосы ребенка, пухлые веснушачие щеки девочки смущенно вспыхнули. — Как тебя зовут?

Как только девочка открыла рот, слева послышался громкий мужской возглас:

— Мио!

Они обе, женщина и девочка, испуганно встрепенулись, но если девочка испугалась от неожиданности, то женщина почувствовала самый настоящий ужас.

Нет, исключено, её никто не мог узнать. Она скрыла лицо шляпой, подобрала волосы, да и время уже стерло её след из этого города и из памяти его жителей.

Тем временем возглас повторился.

— Мио!

К их лавочке подбежал запыхавшийся мужчина в годах и строго поглядел на девочку.

— Мио, сколько раз тебе говорить, не отбегай далеко! Маме нельзя волноваться, или твой брат вылезет из неё прямо тут!

— Я не виновата, Кристофер вырвал поводок и убежал!

Тут щенок спрыгнул с колен девочки и ухватился зубами за штанину мужчины, начав игриво её дергать.

— Ты опять начинаешь? Эх, правду говорят, как корабль назовешь, так он и поплывет, — буркнул мужчина, аккуратно отпихивая собаку.

— Что? Папа, ты странный, — нахмурилась девочка.

— Так, всё, забирай Криса и беги к маме. Нечего людям надоедать.

— Сколько раз говорить, — заумным тоном, подражая мужчине, начала девочка, слезая с лавочки и притягивая к себе щенка, — он Кристофер, а не Крис! Вечно вы с мамой его так называете!

Девочка обернулась к женщине и широко улыбнулась.

— До свидания.

А после зашагала прочь, потащив за собой щенка, смешно рычащего на мужчину.

Женщина сидела и не могла найти слов, чтобы описать свои впечатления на счет всего произошедшего. Что-то странное было во всем этом, но она не могла понять, что.

— Простите ради Бога, — виновато улыбнулся мужчина, глянув на неё. — Они со щенком — два сапога пара, вечные непоседы.

Женщина все еще молчала, уставившись на мужчину. И вдруг он тоже застыл, как громом пораженный, широко раскрыв глаза. Его рот неуверенно открылся, и он, будто через силу, выдавил:

— Мио?

— Что? — повернулась к ним девочка со щенком.

— А? Нет, ничего, иди быстрей, — отмахнулся мужчина, не оборачиваясь.

Ребенок пожал плечами и побежал за вдруг рванувшим вперед щенком.

Тем временем женщина медленно встала с лавочки. Дрожащая рука мужчины потянулась к её шляпке и, немного помедлив, стянула её с головы. Русые волосы, прежде сдерживаемые головным убором, рассыпались по плечам, несколько прядей упали на молодое девичье лицо. Мужчина шумно сглотнул, жадно осматривая каждую черточку её лица неверящими глазами.

А взрослая женщина в девичьем теле вглядывалась в морщинистое лицо мужчины, его тусклые каштановые волосы с сединой, в скрытые за толстыми стеклами очков зеленые глаза, и отказывалась принять то, что так ясно видели её глаза.

— Это ведь ты, Мио? — выдохнул мужчина с огромной надеждой.

Лицо женщины исказилось гримасой боли. Но через секунду боль вышла вместе со словами, сменившись невероятной радостью.

— Да, Локки, это я.

Локки прерывисто вздохнул и зажал Мио в крепких объятиях. Она обняла его в ответ, мысленно прокляв себя за все эти годы неуверенности, опасений, страха, и нежелания возвращаться к родному дому. Она наконец-то поняла, насколько сильно скучала.

— Это ты, ты, — повторял Локки. — Сколько лет! Сколько лет я пытался найти тебя, найти хоть кого-то из вас! Почему ты не звонила, не связывалась со мной? Я же места себе не находил!

— Прости, — произнесла Мио, чуть отстранившись. — Я не могла. Мне нужно было привыкнуть к своей новой жизни. А потом я начала боятся, что меня узнают, что столкнусь с бывшими знакомыми.

— А с остальными что случилось? Куда они подевались? Что вообще с вами всеми произошло?

Его вопрос пробудил вереницу воспоминаний в голове Мио, которую она увидела во всей ясности и будто заново пережила тот день, что стал еще одним переломным моментом в её жизни.

* * *

Последним воспоминанием о битве с демонами был расплывчатый силуэт Криса и её собственная просьба беречь тело, но из-за слабости ей удалось лишь выдавить из себя одно слово — береги. Потом провал и пробуждение в комнате Криса.

Все произошло так же, как и при оживании после её самой первой смерти. Мио открыла глаза и несколько секунд приходила в себя. Голова была пуста, совершенно не за что зацепиться, чтобы воспроизвести цепь минувших событий и все вспомнить. Девушка попробовала двинуться. Тело первые пару мгновений совершенно не хотело поддаваться, как бывает при сонном параличе, но он быстро прошел, и Мио смогла свободно двинуть рукой и головой. Тогда она медленно села на кровати, и смена положения тела словно пробудило её разум, и воспоминания накрыли её снежной лавиной. Она вспомнила бой, вспомнила то, что сделала, дабы спастись. И Бездна… Призрачные, расплывчатые воспоминания, основанные почти только на пережитых эмоциях: ужас, страх, боль, жесткое упорство достичь своей цели и вернуться в тело, и связанные с этим аморальные, неподдающиеся описанию действия. Мио вспомнила себя в Бездне: отвратительное, уродливое и ужасающее существо, от вида которого нормальный человек мог бы потерять рассудок. Мио вспомнила, что ей пришлось пережить, жуткие вещи, которые сотворили с ней адские твари и её смиренная покорность, чтобы они вдруг не обозлились и не убили её. А потом Мио вспомнила, что ей пришлось делать, дабы набрать достаточно сил и выбраться из Бездны, и кем из-за этого она стала. Ей стало невыносимо мерзко, она испытала к себе невероятное отвращение. Наверное, лучше бы её убили в Бездне. Решение выжить было ошибкой. Она не сможет дальше жить с таким грузом.

За этими размышлениями она и забыла, где находилась. Кто-то справа издал удивленный возглас. Мио повернула голову и увидела Криса, подорвавшегося с подоконника и уставившегося на неё, как на внезапно возникшего призрака. В тот момент Мио не ощутила радости за то, что видела парня живым, хоть он и выглядел потрепанным и невероятно измученным. Она надолго потеряла способность ощущать такие эмоции.

Крис медленно подошел к ней, выставив перед собой руку так, словно Мио могла в любой момент напасть на него. Его глаза враждебно заблестели.

— Кто ты? — спросил он серьезно.

Мио уставилась на него бессмысленным взглядом, болезненно усмехнулась и ответила:

— Надеюсь, что все еще человек.

Рука Криса опустилась, и он посмотрел на неё так, словно только сейчас узнал. Он бросился к ней, прижал к себе, что-то зашептал, но Мио не