умерших и, возможно, в скором будущем демоны действительно найдут способ через людей приходить в этот мир. Вот тогда-то вы и исполните свою мес-сть.

Глаза Алана и остальных воодушевленно загорелись. Они вновь приклонили колени перед своим Хозяином, а тот в свою очередь растянул пасть в подобии улыбки.

— Приказывайте, Владыка, — произнесла Беатрис.

Блек простоял в раздумье несколько секунд, потом повернул голову в сторону лежащих экзорцистов и указал на них.

— От этих людей исходит странная энергия. Я ощущаю опаснос-сть. Их нужно убить, пока они не очнулись. Но сначала, — он перевел палец на Роуз, — кто-то из вас должен унести отсюда ребенка. Мы заберем его с собой. Дитя может обладать интересными свойствами из-за оживления энергией Хоз-зяина. Возможно, она нам пригодится.

Беатрис поднялась с колен, но подойти к Роуз ей помешал возглас Мелори.

— Нет!

Заплетающимися ногами, Мелори поднялась и, шатаясь, подбежала и упала рядом с Роуз, прижав её к своей груди. Пепел с волос посыпался на детскую щеку.

— Нет, вы не посмеете её забрать у меня еще раз! — закричала женщина дрожащим от гнева и страха голосом. — Терзайте меня сколько хотите, но я не отдам вам своего ребенка!

Она поглядела прямо на Блека, непреклонная под его пристальным взглядом. Как вдруг женщина болезненно скривилась и одной рукой схватилась за голову. Её глаза покраснели, а из ушей и носа заструилась кровь. И чем пристальнеё Существо глядело на неё, тем сильнее становились её муки.

— Она больше не твое дитя, — произнес Блек. — Она с-сама захочет пойти со мной.

— Нет! Нет, нет, нет! — слабо замотала головой Мелори, и из её глаз брызнули кровавые слезы.

— Мелори! — выкрикнул Элиот, схватившись за один из своих мечей.

Его последующие действия слишком сильно шокировали демонов, чтобы они успели ему помешать. Даже Существо не ожидало от юноши такого, и лишь успело обернуться в его сторону. Элиот стремглав понесся на Блека, выставив перед собой меч, а через мгновение лезвие пронзило серую плоть из которой брызнула черная вязкая жидкость. Алан разъяренно вскричал, сделал один шаг и замер. Рука Блека уже выглядывала из спины Элиота, держа в окровавленном кулаке раздавленное сердце. Ошарашенный юноша поднял глаза на Мелори и издал хриплый выдох. От раны и по всему его телу распространились трещины, кожа за секунду иссохла, а еще через секунду полностью разложившаяся плоть сухими комками упала на землю, а за ней и потемневший растрескавшийся скелет.

Еще один вскрик, громкий и отчаянный, сорвался с губ Мелори. Не выпуская из рук Роуз, она подползла к останкам брата и протянула к ним руку, но кости и плоть песком проскользнули между её пальцев. Понятие «ужасная горечь» описывало её состояние так же, как один оружейный выстрел описывал десятилетнюю войну. Эмоции на её лице просто не имели названия, так как не было еще на свете человека, испытывавших их. Её мозг наверно, просто напросто не смог справится с ними, так как тут же кровь из глаз женщины смысли настоящие слезы. Прижимая к груди орошенного чужой кровью ребенка, мертвая женщина проливала над останками брата живые слезы. И даже Беатрис, сжав губы, отвела взор от этого зрелища.

А я смотрела. Смотрела и осознавала всю несущественность своей боли по сравнению с её. И вновь начала мыслить.

Блек вытащил клинок Элиота из своего тела и из раны хлынула новая порция черной жидкости.

— Владыка! — беспокойно воскликнул Алан.

— Я еще слиш-шком слаб, — прохрипело Существо, — но такое оружие для меня безвредно. Оставьте пока дитя. Убейте умерших.

Его слова страшным отзвуком отдались в моей голове.

Данте сжал руки на рукояти своего меча, предупреждающе выставляя его лезвие.

Мелори вытерла ладонью слезы и приподнялась, не отпуская Роуз. Ярость с новой силой заискрилась в её глазах, вытесняя боль. Её дух еще не сломлен.

Рейну было тяжелее. Одна его нога уже исцелилась, но отсеченная восстанавливалась медленно. Он сжимал свое оружие, прижавшись спиной к стволу дерева, и с враждебностью загнанного животного глядел на демонов.

Они готовы были драться, вновь выступить в бой и сражаться до последнего. Мной же руководила только паника. Пальцы отсеченной руки еще не полностью восстановились. Лилит после раскрытия Блеком истиной сути демонов, не произнесла ни слова и убрала из моего тела всю свою силу.

Вдруг между Блеком и Мелори возник Лука.

— Это не обязательно, — серьезно произнес он Существу. — Они уже не представляют для нас угрозы.

— А ярость, исходящая от них, говорит мне об обратном, — ответил Блек. — А ты должен отступить, если не хочешь стать предателем. Я буду судить вас по демоничес-ским догматам.

Лука вздрогнул. Он сжал кулаки, повернул голову к Мелори и почти одними губами прошептал:

— Бегите.

Мои ноги подняли меня быстрее, чем я успела сообразить. Я успела увидеть только как Мелори убегает с Роуз на руках в лесную чащу, а в другую сторону убегает Данте, бросив меч и схватив Рейна. Потом перед моими глазами проносились лишь листья да ветви, хлестающие по лицу от скорости. Я бежала вперед, стараясь подальше убраться от поляны. Шуршание листьев под ногами и длинные ветви на пути мешали расслышать звуки погони и создавалось ощущение, будто вот-вот на меня кто-то накинется сзади. Но обернуться у меня не хватало храбрости.

Не знаю, долго ли я бежала, но вскоре моя нога зацепилась за лежащую ветку и я кубарем покатилась по пологому склону. Через пару секунд я ударилась спиной о большущие коренные выросты огромного дерева. Под корнем у него образовалась небольшая пещерка, в которую я тут же заползла. Кажется, в этой норке спал какой-то маленький зверек, ибо моя рука наткнулась на что-то мягкое, что тут же запищало и выбежало наружу.

Потом наступила пугающая тишина, прерываемая криками воронов. Я напряженно вслушивалась в каждый еле слышный шорох листика. Ранняя ночь уже вошла в лес и тусклый свет луны пробивался сквозь густые заросли. Ветви танцевали под дуновением ветра, а их причудливые тени неприятно играли с воображением. Где-то вдали ухнула сова. Чуть ближе отозвалась ворона. С противоположной стороны ей ответила другая. Кто-то слетел с ветки дерева, под которым я пряталась, шумно запорхав крыльями. А потом до слуха донеслись звуки приближающихся человеческих шагов.

Ближе…  ближе…  ближе…

Я не дышала, не двигалась, и постаралась представить себя не существующей. У входа в норку показались две босые ноги. На мгновение задержались и прошли мимо. Я закрыла глаза от облегчения. Но тут резкий