опасен. Вы станете монстром. Не буквально, но то, что Система ненавидит до глубины души. Что-то еще более оскорбительное, чем еретик. По его мнению, Эфир и Нижний мир не могут сосуществовать. Мы уже привлекли столько внимания… Опасно браться за еще один аспект необычного.

...У монстров длинные когти.

Так они и делают. И не похоже, чтобы Система когда-либо была нашим союзником. На долю секунды злобная улыбка отразилась в их соединении. Тот, который сразу же отразился на собственном лице Рэндидли. А затем основное тело отвлекло его внимание, забрав с собой эфир.

Так же быстро Рэндидли свернул себя обратно в закаленный нож целеустремленности и позволил себе родиться наружу волной инстинктивного высвобождения. Было трудно почувствовать время, но все казалось слишком быстрым, чтобы справиться с ним, и слишком медленным, чтобы убежать.

Рэндидли начал засыпать. Тьма и жидкий лунный свет плескались вокруг него, побуждая отказаться от своей скупой цели и остаться здесь, в пятнистом свете. Рассейте его крепкую волю, станьте частью огромного потока. Единство манило его.

Было бы так легко снять напряжение в теле Рэндидли. Немедленно рассеется вся ненависть и тайный страх, окружавшие ядро Мрачной Химеры. Когда он станет частью потока света, его больше ничего не должно беспокоить. У него будет бесконечное множество других, таких же, как он, которые станут частью Единства. Принятие этого Единства означало бы преодоление его индивидуальных эмоций.

Он будет свободен, шептал лунный свет Пустоты.

Маленькое зерно воли Рэндидли подпрыгивало вверх и вниз, когда оно рождалось наружу в глубоких волнах мерцающей Пустоты. Дальше и дальше, глубже и глубже. Море казалось бесконечным, а Рэндидли был сравнительно мал.

Так далеко и так долго путешествовал Рэндидли, не достигнув края этого огромного потока. Без возможности коснуться ядра Колодца Пустоты и попытаться уменьшить его поток. И он стал задумываться, а стоит ли продолжать эту борьбу. Это была мысль, с которой он боролся, но она снова и снова появлялась, отвлекая его.

Пока он отказывался принять Пустоту, она сжигала и пожирала его. Это было голодное дело. И здесь, полностью погрузившись в Нижний мир, Рэндидли был совершенно один.

Мрачная Химера вздрогнула. И этот небольшой всплеск страха принес с собой жгучую ясность в разум Рэндидли. Огонь в его ядре взорвался изумрудным сиянием.

Это именно то, чего я боюсь. Я так ужасно боюсь остаться одна навсегда.

— Тогда присоединяйся к нам, — прошептала Единица Пустоты вокруг Рэндидли. «Мы никогда не одиноки. Мы едины. Если ты станешь Единым, твой страх исчезнет».

Когда его потянуло еще дальше наружу, Рэндидли обдумал это. Было трудно думать, но каким-то образом он знал, что не может принять решение легкомысленно. Маленькие пылинки бескомпромиссного сознания рыскали по проблеме. Зажужжали часовые механизмы, самые внешние и лишние замедлялись и останавливались.

Рэндидли дрейфовал, думая.

«Единство совершенно. Единство завершено. Единство…

Одинок, не так ли? Огонь сознания вспыхнул ярче в груди Рэндидли. Механизмы разума Рэндидли начали ритмично тикать. Мрачная Химера щелкнула острыми зубами в такт мыслям, чтобы сохранить свою ясность. Вы распространяете и уничтожаете все, к чему прикасаетесь. Вы уничтожаете всех остальных или поглощаете их Единством. Ты… боишься так же, как и я, не так ли? Если вы Один… вы одиноки.

«Мы не боимся!» Единство взревело. Ртутный лунный свет растянулся и выгнулся в яростные лезвия света, которые опасно закручивались вокруг ядра воли Рэндидли.

Но Мрачная Химера только улыбнулась. Если вы утверждаете, что живы, вы не можете все время бояться. Не позволяйте страху управлять вами.

«МЫ НЕ БОИМСЯ!» Окружающий Нижний мир начал грохотать. Подобно тому, как открылись шлюзы, Нетер с неслыханной до сих пор силой врезался в Рэндидли. Он ел и ел, ревнивая, злобная тварь, наполненная страхом.

Покачав головой, Рэндидли протянул руку и схватил ядро Колодца Пустоты. Это было так близко, что Рэндидли не мог поверить, что пропустил его раньше. Это ужасное одиночество казалось ему домом. Оно побуждало его присоединиться к нескончаемому потоку негативных эмоций в мир, затопляющему все остальное существование в тщетной попытке доказать, что он тоже не боится одиночества.

Ну, я боюсь. — тихо сказал Рэнди. И он представил Вуаллу, ее лицо было залито слезами.

Случайно потянулся к краю Колодца Пустоты и начал тянуть. Это было похоже на кран, который вышел из-под контроля, и у Рэндидли была утомительная задача медленно затягивать болты, чтобы уменьшить поток Нижнего мира из него. Все это время чувство Единства продолжало пытаться соблазнить его присоединиться к нему.

Рэнди был одинок, правда, и одинок из-за этого. Но это было нормально. Он снова увидел слезы Вуаллы. Знаешь, мы не единственные одинокие в мире.

Если время, необходимое для достижения края, казалось запутанным, то медленное и постепенное управление потоком Нижнего мира было еще труднее. Поскольку высвобождение энергии шло по нарастающей, чем дольше он над этим работал, тем легче ему становилось. И все же усилие давило на него, как гора, на каждом коротком шагу пути. Это была стена Пустоты, постоянно жаждущая освобождения.

Наугад затянул штуцер.

Рандомно затянулся.

Рэндидли не смел остановиться, чтобы никогда больше не начать.

Рандомно затянулся.

Глава 1064.

Время было серым и гремело, как змея. Свет в разуме Рэндидли медленно тускнел, так что он был едва освещен. Оставалась только непрекращающаяся борьба.

В какой-то момент Рэндидли подтянулся и сразу что-то изменилось. Затем, когда его лицо медленно нахмурилось, он снова попытался напрячься. Он по-совиному моргнул, когда ощущение еще раз сообщило ему, что что-то не так.

Его оставшиеся мысли жужжали вокруг него, как тяжелые пчелы в разгар лета. Эти отдельные мысли определенно производили шум, но было трудно понять их из-за постоянного гула, который он слышал. Ощущения были настолько сложными вещами, что Рэндидли некоторое время оставался в недоумении от их странности. Поэтому вместо этого Рэндидли изо всех сил старался игнорировать надоедливые мысли и вернулся к тому, что знал; он напрягся.

Ничего не произошло.

Ах. Рэнди снова моргнул. Я задолбался? Но…

Его сознание смутно блуждало к Колодцу Пустоты, который теперь послушно сидел в его груди. Как и его мысли, все его образное тело гудело. Что, как знал даже Рэндидли, явно не в себе, было нехорошим знаком. Но Рэндидли оставался сосредоточенным и быстро подошел к Колодцу Пустоты.

Одна проблема за раз…

Причина, по которой он не думал, что закончил, заключалась в том, что из Колодца Пустоты все еще струился тонкий поток Нижнего мира. Но, несмотря на это, как бы Рэндидли ни напрягал Колодец Пустоты, он не закрывался полностью. Поток остался.

Затуманенный