Так просто, подумал убийца. Что-то не так.

На ноже не осталось крови, а из раны на оборотня уставился чёрный глаз-бусина. Реми отшатнулся. Голова птицы просунулась в порез и стала крутиться. Ворон пытался вылезти наружу. Да что здесь творится? Реми пырнул застывшего мага в грудь раз и ещё. Вместо крови из ран вылезали чёрные вороны. Они помогали себе, крутя головой, наконец, показались крылья, и мага разорвало. Кусков тела не осталось, он стал стаей чёрных птиц.

– Да кто ты такой? – прошептал Реми, уставившись на чёрный от бесконечного числа крыльев и перьев потолок комнаты.

– Я больше чем человек, – властный голос мага раздавался отовсюду. Комнату осветила яркая молния, сетью расползаясь по небу.

Все вороны, что кружили под потолком, разом спикировали на оборотня и принялись атаковать его, оглушая громкими криками. Лишь душераздирающий удар грома мог поспорить с ними. Он резал их ножом в одной руке, и метал иглы свободной, но птиц не становилось меньше. Они кидались на оборотня, хватая цепкими когтями, били сильными крыльями, пытались клюнуть огромными острыми клювами. Реми рычал и изо всех сил отбивался. Во все стороны летели чёрные перья и покрытые ядом иглы. Два ворона вцепились Реми в шею, один драл когтями голову и пытался клюнуть в глаз. Парень махнул ножом, но не попал. Птица успела отлететь. Её место тут же заняла другая, сев на руку с ножом и атаковав острым клювом беззащитную шею. Реми отмахивался от них, проклиная своё решение стать спасителем нелюдей. Лучше бы он сбежал в Касмедолию, где его быстро проглотила Арнакуасейк. Царапины от когтей быстро стягивались, но птицы активно орудовали клювами, норовя не просто ударить, а выдернуть кусок мяса из шеи, головы и ладоней убийцы.

Реми собрал силы и рявкнул на птиц, пугая их волчьим рыком. Часть воронов отлетели, тогда парень выпрыгнул из чёрной тучи и метнул отравленные иглы во все стороны. Ещё и ещё. Он не целился и не смотрел, куда бросал. Молниеносно доставая всё новые иглы, он метал их во все стороны, наугад.

Он взглянул на потолок, усеянный иглами. Новая вспышка озарила всё вокруг холодным белым светом. В её свете Реми заметил, что часть игл проходит сквозь воронов. Иллюзии! Некоторые птицы иллюзорны. Удар грома обрушился на замок. С новой силой убийца принялся метать иглы. Чёрные трупы падали на пол. Под потолком кружила ещё целая стая, но никто не бросался в атаку. Иллюзии лишь отвлекали! Они не могли причинить убийце вреда.

Расправившись с большей частью реальных воронов, Реми застыл посреди комнаты. Он закрыл глаза и прислушался. Карасу ещё здесь. Он где-то рядом. Невидимый для взора. Но его можно найти! По запаху! Почувствовать! Услышать!

Сквозь гомонящее, оглушающее карканье, слух волка уловил едва заметный звук: рядом с окном скрипнули перья, одной из мёртвых птиц. Вот оно!

Как дикий зверь, Реми резко сорвался с места. Зелёной молнией вспыхнули глаза в полумраке освещения комнаты.

Карасу проявился рядом с занавеской, ошеломлённый тем, что Реми вычислил его. Опережая себя, убийца метнул в мага отравленный нож. В секунду чёрная мантия обратилась огромными иссиня-чёрными крыльями, которые прикрыли Карасу от оружия. Нож по рукоять застрял между длинных гладких переливающихся чёрных перьев. Взмах крыла, и нож вывернулся вместе с рукой убийцы. Реми выпустил рукоять и мгновенно вправил запястье. Нож вылетел из перьев и глубоко вонзился в деревянную дверь. Маг с неудержимой злобой глянул на оборотня и резко нагнулся. Его крылья растопырились в стороны. Маг крутанулся и острые, как серпы, перья порезали рубаху и живот убийцы. Реми успел отпрыгнуть, но он не рассчитал длину маховых перьев, ранение отозвалось резкой болью. На животе зияла алая полоса. Рана срастётся, но для регенерации нужно время. Новая партия игл сверкнула в пальцах оборотня и тут же полетела в Карасу. Тот махнул рукой, и сильный шквал ветра снёс иглы, направив их обратно в наёмника. Реми еле успел взмахнуть прочной полой плаща, используя её как щит. В это время Карасу зарядил шар энергии в руке и швырнул его в оборотня, отбросив Реми к письменному столу. Искрящиеся молнии окутали тело оборотня, сводя судорогой все члены, не давая пошевелиться. Карасу на своих огромных чёрных крыльях отлетел к прикроватному столику, так чтобы кровать стала препятствием на пути оборотня.

– Твои побрякушки не спасут тебя! – Глаза Карасу засветились чёрным светом, расправленные крылья усилили эффект. Перья представляли собой вертикальные зрачки, вороны под потолком устремили взгляды на убийцу. В него выпускали мощную магию, давление возрастало. Взоры приковали его к месту. Реми почувствовал, как с его запястий сыпется труха. Он опустил глаза и увидел рассыпавшиеся в прах защитные амулеты. – Ты будешь слушать, что Я скажу! – Взгляд Карасу стал безумным, широкая дикая улыбка расплылась на лице. И всё же Реми ощущал лёгкий запах страха. Мага загнали в угол.

Заряд энергии оказался не очень сильным и быстро рассеялся, оставив после себя тупую боль в мышцах и их редкие сокращения, оборотень поднялся, медленно, давая себе время отдышаться, подошёл к окну и, дразня мага, нажал клавишу на стоявшем рядом рояле. Вороны сильно исклевали убийцу, неважно, что часть оказалась иллюзорной, другая часть была вполне реальной и причинила ощутимый вред. Порез на животе от острых крыльев саднил и покалывал, медленно зарастая.

Вспышка и чудовищной силы раскат возвещали о бушующей грозе, эпицентр которой бушевал над замком в скале.

Реми начал осознавать, что эту битву ему не выиграть. Мага так просто не одолеть. Тень он отбивал молниями, иглы останавливал воронами, в ближнем бою у него идеальный щит из крыльев, которые в мгновении ока становились острым оружием. Чёрт знает, на что ещё он способен.

Прошлых магов Реми захватывал врасплох. Они не знали, что он явится, но Карасу успел подготовиться. Он был быстрым, проворным, расчётливым, предугадывал действия и использовал уловки. Бесчестный и очень сильный противник для убийцы. Он играл на слабостях оборотня, на его незнании возможностей магии.

Я хотел помочь остальным, но переоценил свои силы. Я не знаю, что делать. Если я тут умру, это ничем не поможет. Если бы он затеял драку в общем зале, Карасу призвал бы на помощь своих загипнотизированных воинов и покончил с Реми ещё быстрее. Никто бы так и не увидел истинного облика мага, гипноз бы не спал.

– Да у тебя слуха нет, ничтожество! – прошипел Карасу и взмахнул крыльями. Дюжина небольших перьев с острыми краями полетела в оборотня. Изящным, но быстрым движением руки маг придал своим зарядам стремительности.

Это конец, понял Реми и вскочил на подоконник. Он отклонился назад и оттолкнулся ногами. Перья просвистели в сантиметре от лица. Реми падал головой вниз в пропасть с балкона. Он видел, как неторопливо подошёл к окну Карасу и взглянул на стремящегося вниз убийцу. Напоследок Тень бросил несколько игл в него, заранее зная о бесполезности этого жеста. Перекувырнувшись через голову, оборотень увидел быстро приближающееся подножие скалы. Он собрал все силы и ловко приземлился на ноги. На лице его отразилась гримаса боли от резкого столкновения, но, превозмогая себя, Реми сделал рывок, скрывшись в лесу. За его спиной чёрной тучей спикировала стая воронов в то место, куда он мгновение назад приземлился. Часть птиц осталась осматривать подножие, а другая полетела в лес.