противоположный.

– Ты говорил, что у тебя есть пила.

– Ну есть.

– Штука, которая лежит на столе наверху, – это электропила?

– Брось шутить, нужно уметь пользоваться ею, просто так ничего не выйдет. Одно неловкое движение – и ноги как не бывало.

– Хорошо бы вытащить твою ногу до того, как мне понадобится…

– Ты же только что ходила.

– Да ничего, я, в общем-то, могу сделать это где угодно.

Ощущение, точно щиколотку придавило тяжеленной гирей. Мысли смешались. Будто оборвалась нить слишком туго смотанного клубка.

– Помоги мне. Я все-таки хочу попытаться вытащить ногу. Чем дольше она там пробудет, тем сильнее отечет, а уж тогда ее ни за что не освободить.

Женщина наклонилась над унитазом. Без всякого стеснения она обняла меня за плечи и прижалась всем телом. Ее волосы пахли сухой травой. Если бы не комизм положения, в котором я оказался, происшедшее могло бы полностью перевернуть всю мою жизнь. Но отказываться от надежды не следовало. А вдруг она будет обнимать меня и после того, как удастся освободить ногу? Сжав ее локти, я выпрямился. Но изменилась лишь поза женщины. Плечи дернулись книзу, она стала клониться вперед и, схватившись за мое колено, упала. Я чуть не закричал от боли. Из нашей попытки ничего не вышло, и лишь близость женщины не давала мне впасть в отчаяние.

– Ничего не выйдет, ведь в трубе вакуум.

– Сколько времени занимает дорога до конторы «отряда повстанцев» и обратно?

– В один конец минут десять.

– Если им удалось быстро договориться, то они должны вот-вот вернуться.

– Договориться не так-то просто, ведь речь идет о трупе. Мне бы хотелось вытащить ногу до их прихода.

– Хорошо бы они вызвали нас по рации. Может, по дороге они заехали куда-нибудь выпить, тогда долго еще не вернутся. Из забегаловки их силой не вытащишь.

– А труп бросили в машине?

– Верно, это было бы рискованно…

Женщина вернулась к лестнице и села на вторую ступеньку снизу. Она отошла буквально на шаг, но теперь дотянуться до нее рукой я уже не мог. Меня охватила тоска: неужели все это было на самом деле – и надежды, и интимность?

– Когда пробка из бутылки с вином не вынимается, всегда становишься в тупик, не зная, что делать.

– Может, чего-нибудь хочется, скажи.

– Нет, ничего не хочется.

– Больно?

– Чешется и щекотно. И онемела.

Некоторое время женщина смотрела вверх, что-то соображая.

– В трубе вакуум, да? Внизу клапан, правильно? Если его открыть, давление станет нормальным, верно?

– Возможно. Я не проверял, но думаю, что в унитазе использована разность уровней грунтовых вод. То есть непосредственным клапаном, создающим внутреннее давление, является сама вода, где-то существует рычаг, перекрывающий ее, который действует по принципу водяного колеса.

– Пойду посмотрю. – Женщина вскочила, точно сорвавшаяся пружина. Сил у нее немного, но зато она легкая, поэтому и может двигаться так стремительно. – Объясни дорогу.

– Объяснил бы, да сам не знаю. Туда попасть никак нельзя.

– Это странно: кто-то ведь проникал туда, чтобы чинить трубу, значит дорога должна быть.

– Я тоже так думал и собирался как следует все разузнать, но вот видишь…

– Может, ход заделали?

– Не похоже. Я уж думаю, а вдруг какой-то предприниматель, пользуясь неизвестным мне штреком, беспрепятственно проникал в нижние пласты. Борьба за каменоломню была отчаянная, и штольни переплетались, как паутина, это все время приводило к обвалам… Давай попробуем посмотреть план. Когда я поскользнулся, вместе с фотографиями упал и альбом. Подними, пожалуйста.

Женщина неохотно спустилась с лестницы.

– Чуднó все это, никак не пойму. Чтобы можно было пользоваться унитазом наверху, все должно быть как следует сделано внизу. Работы наверху и внизу не могли вестись безо всякой связи между собой.

Остановившись на некотором расстоянии от меня и не приблизившись больше ни на шаг, женщина протянула альбом и поспешно отдернула руку. Каким жалким я, должно быть, ей казался! Конечно, такая нелепая оплошность достойна не сочувствия, а скорее презрения.

– Смотри, здесь, в центре плана, машинный трюм…

– Бессмысленно, я в этом ничего не понимаю. Вид у тебя плохой, – может, принести чего-нибудь?

– Я бы, пожалуй, принял аспиринчику. Принеси, пожалуйста. Аптечка должна быть под диваном, зеленая картонная коробка, круглая такая…

Женщина пошла за аспирином, а я стал перелистывать альбом, выискивая места в каменоломне, которые еще не были мной обследованы. Совершенно неизученным остался шурф, куда не вели ни подъемник, ни лестница, не успел я исследовать и глубокую подземную речку. Проникать туда было небезопасно, а кроме того, и шурф, и речка находились за границей того района, который я предполагал перекрыть взрывом. Если провести там тщательную разведку, то, может быть, удалось бы обнаружить ход в помещение, находящееся под унитазом. Я никак не мог сосредоточиться, колени ныли, неожиданно бок пронзила боль.

– Одной таблетки достаточно?

– Давай три. Обычно дозу определяют по возрасту, на самом же деле она зависит от веса.

– Хочешь, я тебя сфотографирую?

– Зачем?

– Человек, посаженный в горшок, как дерево. Интересно иметь такую карточку на память. Я подумала вот о чем: если меня всерьез призовут перечеркнуть прошлое и все начать сначала, может быть, мне стоит забросить профессию женщины и заняться фотографией?

– Тогда уже будет поздно. Это сегодня, в век рекламы, когда жизнь бьет ключом, фотография может стать выгодным занятием, причем не обязательно быть мастером, достаточно просто иметь коммерческую жилку.

– Как это все-таки ужасно! Сколько времени ты сможешь выдержать?

– Черт возьми, колено болит невыносимо. А икра просто отваливается. Кровь не циркулирует. Если начнут отмирать ткани, еще, чего доброго, придется ампутировать, как при обморожении. Болеутоляющие и антибиотики, конечно, дадут временное облегчение, но боюсь, что в лучшем случае я выдержу дней пять, не больше.

– Еще вопрос, как справлять нужду…

– Важнее другое – как спать. Интересно, сколько времени мне удастся сохранять сознание…

– Вот пытка!

– И сколько бы ни пытали, мне не в чем сознаваться…

– Как важно иметь возможность свободно передвигаться!

– Еще как важно. Человек не растение.

– Но разве ты не довольствовался путешествием по карте?

– Это совсем другое дело. Человек не может летать. А тут – летаешь. Вот что такое путешествовать с помощью аэрофотоснимков…

– Смотрю я на тебя, и тоска берет. Жить в таком месте – все равно что умереть, разницы никакой.

– Сильно ошибаешься. Иметь возможность сделать даже два-три шага – не то, что быть намертво прикованным к одному месту. Не иметь возможности дойти до туалета очень печально, но кто станет печалиться оттого, что не в состоянии дойти до Южного полюса?

– Но ты же не способен сделать ни шагу.

– Что-нибудь придумаем. Эта дурацкая