Он продолжал объяснять – и только теперь присутствующие осознали, насколько они одиноки. Долина Империал в Калифорнии уничтожена – обломок Молота ударил в море Кортеса, образовались – не могли не образоваться! – гигантские волны. Они смыли в горах к западу от Лос-Анджелеса все – вплоть до Национального парка Джошуа-Три. Вычеркните из памяти Палм-Спрингс, Палм-Дезерт, Индио, Твентинайн-Палмс, забудьте о долине реки Колорадо.

– А что-то ударило и в озеро Гурон, – продолжал Бейкер. – Перед тем как видимость полностью исчезла, мы наблюдали типичный для таких случаев рисунок: туча спиралевидной формы с отверстием в самом центре.

– От страны за пределами Колорадо что-нибудь осталось? – спросил Харди.

– Точно сказать не могу, – вздохнул Джонни. – Ну… с учетом ливней, полагаю, что Средний Запад утонул – ни посевов, ни транспорта, люди умирают от голода…

– И убивают друг друга, чтобы завладеть остатками имущества, – добавил помощник сенатора.

Он поочередно посмотрел на каждого, и они кивнули: Твердыне повезло. Да еще как! Ведь у них был Джеллисон, и здесь царил порядок. Крошечный островок безопасности в мире, который едва не погиб.

«Почему именно нам?» – подумал Рэндолл. Сообщение Джонни не удивило его. Он давно размышлял на эту тему. Радиосвязь действительно отсутствовала: мешали постоянные помехи. В такой ситуации сложно надеяться на то, что словишь чужой сигнал, но должно же быть что-то – хотя бы время от времени.

Эфир заполнял «белый шум»: никто не выходил в эфир, ни у кого не имелось ни мощностей, ни возможностей.

Но знать, что они – всего лишь один из немногих клочков, где есть возможность по-настоящему выжить, – совсем другое дело.

Что творилось на Земле? Еженедельные революции в Латинской Америке. Может, волнения происходили повсюду. Что не доделали Молот и Русско-китайская война, старательно довершали те, кто сумел уцелеть.

Эл подал голос.

– Вряд ли из-за гор прискачет кавалерия США, чтобы спасти нас.

Дик горько рассмеялся.

– Армия превратилась в орду людоедов. Их-то мы видели своими глазами.

– Мы будем сражаться, – сказал Кристофер. – Проклятый Монтросс…

– Джордж, у вас не может быть уверенности, что во главе стоит именно он, – перебил его Харди.

– Какая разница? Если не он, еще хуже – значит, верховодят долбаные людоеды. Рано или поздно, а нам придется драться. Так будет лучше… пока люди Дика еще на нашей стороне.

– Я – «за», – произнес Уилсон. – Если только…

– Что? – спросил Кристофер с внезапной подозрительностью.

Дик развел руками. Харви не мог не заметить: Уилсон, крупный мужчина, вдруг как-то уменьшился в размерах и съежился. Он испугался.

– Если только вы впустите нас, – продолжал Уилсон. – Тогда мы удержим банду на дистанции. У вас – холмы и горы, их удобно оборонять. На моей земле никаких холмов нет. Все, что у меня есть, – это то, что я могу построить… никаких естественных границ, ничего. Но в вашей Твердыне мы сможем отбиваться от ублюдков, пока они не передохнут с голода. Может, нам удастся этому поспособствовать. Пошлем диверсионную группу, пусть спалит их припасы.

– Мерзость, – проворчал Харви.

– Разве мало людей умирает голодной смертью?! Зачем жечь посевы и траву? По всей планете одно и то же: что не довершил Молот, мы доделываем собственными руками! Это обязательно должно произойти здесь?

– Дик, зимой мы ваших людей не прокормим, – встрял Эл. – Простите… Наши запасы скудны. Так что я с вами не согласен.

– А если с Новым Братством возможно договориться? – предположил сенатор.

– Ерунда, – отрезал Кристофер.

– Нет, – возразил Рэндолл. – Я знал Монтросса. Он не сумасшедший, не людоед и не злодей – даже если он заявился на вашу ферму, пытаясь помочь работникам организовать профсоюз…

– Хватит! – оборвал его Джеллисон и сурово произнес: – Джордж, я предлагаю подождать Гарри. Нам необходимо побольше узнать о том, какая складывается обстановка. Полагаю, Дик рассказал нам все. Харви, вы располагаете свободным временем и можете нам помочь… или у вас есть неотложные дела? – Тон Артура недвусмысленно давал понять, что присутствие Рэндолла не является обязательным.

– Если вы отпускаете меня, то мне и правда надо кое-что проверить, – Харви встал и направился к выходу.

И едва не расхохотался, услышав поступь Кристофера.

– Посмотрю карты, когда они будут готовы, – проговорил тот. – Меня тоже ждут дела. Рад был познакомиться, генерал Бейкер.

Он выскользнул в коридор и окликнул Харви:

– Подождите минутку!

Тот обернулся, гадая, что сейчас произойдет. Сенатору явно не понравилась вспышка, которую себе позволил Рэндолл.

«Он здорово разозлился и пытался разделить нас, но не сумел».

– Что нам делать? – спросил Кристофер.

Харви пожал плечами.

– Сведений маловато. Зато у нас в запасе – несколько дней. Вероятно, решившись на совместную вылазку вместе с ребятами Дика, мы сумеем добыть достаточное количество удобрений и материал для теплиц… Тогда люди Уилсона смогут переехать к нам и перезимовать…

– Я о другом, – отмахнулся мужчина. – Мы собираемся воевать с проклятыми людоедами, и лучше сделать это, пока они не стали еще сильнее. Соберем своих парней, способных держать ружье, потренируемся и зададим им жару. Я не намерен сидеть сложа руки и дергаться. Когда кто-то пугает тебя, можно сделать только одно: сбить врага с ног и топтать, пока не убедишься, что он не может причинить тебе вреда.

«Или удирать сломя голову. Или завести долгие переговоры», – подумал Харви.

– Мне не по душе то, что происходит между вами и Морин, – добавил Джордж.

– Мне Морин тоже нравится, – признался Рэндолл.

Он остановился возле закрытой двери в кухню и посмотрел на своего собеседника в упор.

– Если вы собьете меня с ног и будете долго топтать, это вызовет у вас немалые затруднения. Ну – ваш ход.

– Пока – не буду. Когда вы вконец разозлите меня, вас выгонят отсюда. А сейчас у нас общая проблема.

– Да. Я в курсе, – усмехнулся Харви. – Вы намерены выгнать его?

– Не мелите чепуху. Он – герой. Выйдем во двор.

Кристофер распахнул дверь и зашагал к черному входу.

Смеркалось. Снаружи никого не было.

– Похоже, я вам несимпатичен.

– Полагаю, это взаимно.

Джордж прищурился.

– Я ничего против вас не имею. Вряд ли вы выстрелите мне в спину или огреете по затылку, стоит мне отвернуться…

– Благодарю.

– А пока вы этого не сделаете, одержать надо мной верх вам не удастся. Вопрос вот в чем: предположим, она решит выйти замуж за генерала Бейкера. Что вы будете делать?