Быстро оглядевшись по сторонам, я наткнулась на полный готовности взгляд Хока.

— Остаёшься за меня! — скомандовала я. — Таро, со мной!

Я вылетела из командного отсека и бегом промчалась по бегущей дорожке до лифта. Спрыгнув в шахту, я легко приземлилась и, не замедляя темпа, побежала в ангар, где размещались два хорошо знакомых мне самоходных броневика «Натиск». Один из них стоял на краю выдвижного пандуса с заведённым двигателем. Мангуст проверял третий тяжелый десантный лучемёт «Поларус-45Д». На его талии уже поблёскивал пояс Вермера. Второй он бросил мне. Застегнув его на ходу, я влетела в камеру и быстро нажала «пуск». Резкая вспышка перед глазами и неприятная дрожь зарядов пробежала по телу. Он установил заряд на максимум.

Выскочив из камеры, я на ходу подхватила с оружейного стола портупею с пристёгнутыми к ней гранатами и кобурой с боевым бластером «Дракон». Запрыгнув в кабину, я увидела, что Мангуст уже сидит за штурвалом, а рядом примостился Таро, пристраивая на поясе такую же кобуру.

— Пояс Вермера, Таро! — прорычала я.

— Некогда! — отмахнулся он и хлопнул Мангуста по плечу. — Пошёл!

Мангуст не заставил повторять дважды. Пандус перед самоходкой резко опустился вниз, и она понеслась в пропасть. Я едва успела втиснуться на заднее сидение, когда пандус закончился, и набравшая скорость машина пролетела по скользящей вниз, упала гусеницами на землю и понеслась вперёд, поднимая столбы пыли.

Таро придвинулся к боковому орудию и открыл огонь по проносящимся наверху «махартам». Мне очень хотелось выругать его за пренебрежение средствами безопасности, но было не до того. Достав из бокового отделения наушники и микрофон, я быстро прикрепила два белых кружка возле ушей, а металлический, к горлу.

— Я Искра, Звезда, как слышите?

— Слышу вас, Искра, — тут же отозвался Вербицкий. — Связи со спидером нет. «Грумы» гоняют «махартов», и им не до мишени. Но от города быстро движется погоня: пять скоростных спидеров, в каждом по пять человек.

— Вас поняли, — кивнула я, надевая портупею. — Держите нас в курсе.

Нагнувшись вперёд, я сообщила своим спутникам:

— У нас гости. Если успеем, то берём на борт беглецов и даем дёру. При необходимости вступаем в бой.

— Огонь на поражение? — уточнил Таро.

Я увидела, как по скулам Мангуста прошлись желваки, но он промолчал.

— При необходимости. И да помогут нам Светлые Звёзды.

В ветровое стекло я увидела впереди спидер с откинутым щитом. Оттуда валил дым. Самоходка резко затормозила в нескольких метрах, и Таро пружиной выскочил из салона. Я выпрыгнула следом.

— Боже мой! — услышала я крик Вербицкого. — Командор! От города мчится толпа. Их не меньше тысячи!

— Быстрее! — крикнула я, подбегая к спидеру. Из-за щита показалось бородатое лицо.

— Слава звёздам! — воскликнул незнакомец. — Я пытаюсь починить эту колымагу.

— Бросайте и в самоходку!

Тут же в щит ударил мощный разряд из боевого пульсатора. Мы поспешно присели и переместились за щит. К нам присоединился Мангуст, что-то переключавший на своём лучемёте. Выглянув из-за щита, я увидела, как Таро и какой-то огромный человек в сером изодранном балахоне вытаскивают из спидера раненного. Первый спидер с преследователями уже затормозил в десяти метрах от нас, и ехавшие в нём взлохмаченные блондины в чёрной коже кинулись в атаку.

Упав на землю, я открыла огонь из лучемёта, стараясь всё же стрелять по конечностям. Под этим прикрытием Таро и тот в балахоне успели вытащить третьего беглеца из спидера и понесли его к самоходке. Мангуст отстреливался с другой стороны спидера.

— Дайте мне оружие! — крикнул бородатый, появившись рядом со мной.

Я быстро взглянула на него и встретила решительный взгляд молодых глаз удивительно чистого цвета морской волны. Сунув ему бластер, я прицелилась во второй спидер, подлетевший вслед за первым.

— Отходим, — скомандовала я, поднимаясь.

Таро уже открыл дверцу самоходки, а незнакомец в балахоне только ждал, когда сможет уложить внутрь раненного, которого он бережно держал на руках.

Сверху раздался грохот. Я увидела как один из «махартов», задымившись, ушёл в сторону гор. Три других атаковали «грум». Ещё один «грум» гнал двух «махартов» в сторону города, поливая их из всех орудий. Я огляделась в поисках третьего, и тут увидела «махарт», который снизился и на бреющем полёте заходил как раз на нас. Третий «грум» нёсся ему наперерез, но почему-то не стрелял. И тут «махарт» выпустил тонкую стрелу ракеты, за которой тянулся белый шлейф.

— Таро, назад! — заорала я, и он отскочил, сбив с ног здоровяка с раненым на руках.

Ракета угодила как раз в самоходку, а «грум» в ярости протаранил пролетевшего над нами «махарта». Но было поздно. Пока бородатый и Мангуст отстреливались от преследователей, я подбежала к Таро.

Тот сидел на земле, сжимая одной рукой лучемёт, а другой колотил себя по уху.

— Контузия, — прогудел здоровяк.

Сперва мне показалось, что он высматривает «махарты», но потом заметила, что взгляд его тёмных глаз совершенно безжизненный и пустой. Он был слеп, но, тем не менее, быстро поднялся, подхватив раненного, и повернулся в сторону баркентины.

Таро, наконец, пришёл в себя. Продолжая отстреливаться, к нам подбежали Мангуст и Никитин, которого я, наконец, определила в бородатом. К тому же, я заметила на нём изрядно драную и грязную форму патрульного подразделения.

— Лейтенант, помогите вашему другу, — проговорила я. — Таро, Мангуст, прикрываем.

Мы заняли оборону у горящего остова самоходки. Отстреливаясь, мы задержали на какое-то время преследователей, вынужденных засесть за подбитым спидером беглецов. К этому времени «грум», гнавший «махарты» к городу, вернулся и спикировал вниз, безжалостно расстреляв и спидер, и засевших за ним «совершенных».

Затем он завис над нами, развернулся на сто восемьдесят градусов и открыл огонь по остальным.

— Молодец, Окато… — пробормотала я, продолжая стрелять. — Жаль, что за это смертоубийство я не могу представить тебя к награде.

— Лучше вообще не упоминать это в рапорте, — заметил Таро и вдруг ахнул, схватившись за левое бедро. Он упал на колено и хрипло дышал, зажимая рукой рану, из которой сквозь пальцы сочилась кровь.

— Чёрт возьми! — взревел в наушнике Хок. — Убирайтесь оттуда! На вас катит целая волна монстров.

— Монстров? — переспросила я и на мгновение высунулась чуть дальше, чтоб посмотреть в сторону города.

В меня никто не стрелял. Последний из ближайших преследователей пал под огнем «грума». Но вдалеке виднелось сплошное облако жёлтой пыли, и слышался топот тысяч тяжёлых ног, которые с удивительной быстротой бежали в нашу сторону. А в небе появились стройные ряды новых истребителей.