– Зачем мне врать?

– Все парни любят прихвастнуть, – сказала Кристин.

– Таким не хвастают. – Он тяжело вздохнул. – Как, по-твоему, я спасся в коллекторе? Ты видела, что я ушел в некроз…

Он замолчал. Кристин медленно повернулась к нему.

– Поверь, я знаю правду о смерти Геста, – как можно убедительней произнес Вик. – Ильмар убьет меня, если увидит. Он хорошо осведомлен о моих способностях…

– Ходить через некроз, – закончила за него Кристин и, отведя взгляд, быстро заговорила: – Ну конечно, как же я сразу не сообразила, что ты – джагер. Отец собирал сведения по всей Пустоши о таких, как ты…

Она подняла глаза.

– У него в компьютере есть отдельная папка, где хранятся описания людей и мутантов с необычными способностями, я читала ее…

– И узнала про джагеров?

– Да.

Вик помолчал, глядя в ее темные глаза.

– Получается, что компьютер слишком ценен… Тем более нельзя здесь оставаться. Если нас кто-нибудь заметит и доложит Ильмару…

– Давай спрячемся, – предложила Кристин, озираясь по сторонам. – Заберемся в подвал или укроемся в другом месте, подождем, пока все уедут.

Он покачал головой.

– Сюда идут мутанты. Будет сражение.

– Тогда что нам делать, Вик? – Подняв руку, она коснулась его щеки. – Я боюсь за тебя. Я… не хочу тебя потерять.

Вик обнял ее. Бешено заколотилось сердце, как в тот раз, когда он впервые поцеловал Кристин. Признание девушки ошеломило его. Он никому не позволит ее отнять, никто не сможет разлучить их.

Взглянув на стелющийся над оградой в сторону заставы дым, Вик сказал:

– Надо угнать сендер. Подберемся к машинам, прячась за дымом?

– Хорошо, – Кристин закивала, улыбаясь.

Вик выглянул из проема. Сквозь прорехи в дыму виднелись разбредающиеся от «тевтонца» люди. Ильмар стоял на крыше и о чем-то разговаривал с высоким нефтяником. Когда тот повернулся, чтобы спрыгнуть на землю, Вик узнал Игната, вспомнил про бурильщиков, стал искать среди людей возле машин Георга или Бяшку. Но дым сильно мешал, толком разглядеть никого не получалось.

Он снова посмотрел на «тевтонца», на крыше никого не было.

– Идем. – Вик достал из-за пояса пистолет, шагнул за ворота и скривился от боли в колене.

Палку или шест они так и не нашли.

– Обопрись на меня.

Кристин обняла его. Он стиснул челюсти и похромал к «тевтонцу», рядом с которым не было людей. Правда, внутри могли находиться монахи – наверняка кто-нибудь есть. Вик не был уверен, но хотел обойтись без стрельбы. Думал пригрозить пистолетом, на крайний случай оглушить того, с кем столкнется в машине.

Они почти дошли до «тевтонца», когда из дыма у капота появился коренастый мужик в кожаной куртке. Вик остановился, завертел головой в поисках укрытия.

– Идем, – прошептала Кристин. – Он не смотрит на нас.

Мужик достал что-то из кармана, сжал в кулаке и громко сказал:

– Та´к вот.

И присел за «тевтонцем». В следующее мгновение возле заставы прогремел взрыв.

Кристин вскрикнула. Мужик скрылся в дыму, а люди, толпившиеся возле машин, побежали к бункерам.

– Скорее, – Вик сунул пистолет за пояс и потянул девушку к ближайшему сендеру.

Усевшись за руль, осмотрел приборную панель. Разобравшись с управлением, взялся за поворотную рукоять запуска стартера.

– Далече собрался? – прозвучало над головой.

Вик выхватил пистолет, когда холодные пальцы больно сжали плечо. Он развернулся на сиденье, собираясь выстрелить, но вместо этого удивленно воскликнул:

– Георг!

Киборг заморгал, разжал пальцы и машинально отступил на шаг от машины, заметив направленный ему в живот пистолет.

Вик опустил оружие.

– Но… – Георг уставился на Кристин. – Но…

– Долго объяснять, – быстро сказал Вик, запуская стартер.

Рокотнул двигатель.

– Вик! – за спиной раздался радостный возглас Бяшки.

Он подбежал к машине и, увидев Кристин, ойкнул.

– Чего там стряслось? – спросил его киборг, который наконец пришел в себя.

Бяшка пожал плечами.

– Ладно, – Георг глянул по сторонам, взял юного бурильщика за плечи и посадил на заднее сиденье. – Забирай сорванца с собой, нечего ему тут делать. В общем, так… я вас не видел.

И отвернулся.

– Спасибо! – крикнул Вик.

Вывернул руль, объезжая грузовые самоходы, и ударил по тормозам, чуть не въехав в толпу возле бункеров, которую до этого скрывал дым.

В колене щелкнуло, перед глазами потемнело от боли. Вик включил заднюю, прокатился между «тевтонцем» и самоходами. Развернулся, вырулив на дорогу, где он повстречал пана Кримжела и Рамзеса. Сменил передачу и помчался в сторону холмов, на юг.

Сидя в повозке, Ежи грыз ногти. На некоторых пальцах он ободрал их до мяса. Солнце слишком медленно сползало к горизонту, порой ему казалось, что оно вовсе не двигается, будто над Пустошью теперь навсегда установился день.

Секретарь Баграта не хотел пропустить битву, но и Владыку подводить он тоже не хотел. А Крипта с отрядом из Киева все не появлялся. Ежи дважды поил манисов, запряженных в повозку, стоявшую возле моста через Разлом, три раза проверял, хорошо ли смазаны ступицы, надежно ли закреплены колеса на осях. Он всячески пытался убить время, которое будто замерло в опустевшем поселке возле Можайского тракта.

Наконец, не выдержав в очередной раз, он решил осмотреть повозку, выпрямился в кузове, потянулся, разведя руки в стороны, взглянул на небо и замер.

Четыре огромных темных диска плыли с северо-запада на юг. «Небесные платформы!» – пронеслось в голове у секретаря. Они летят, чтобы помешать Владыке. Доминанты хотят убить Баграта!

Он плюхнулся обратно, схватил хлыст и перетянул блестевшие чешуей спины рептилий.

– Пошли, пошли! – закричал во все горло Ежи, направляя манисов через мост на другую сторону Разлома. – Давайте! Бегите!

Он еще пару раз щелкнул хлыстом, оглянулся на дорогу – не видать ли Крипту с отрядом… Ящеры пронзительно зашипели, сорвались с места. Ежи чуть не опрокинулся на спину, так резко рептилии потянули повозку, взяв высокий темп.

Переехав мост, он свернул на восток и погнал манисов по следам отрядов кочевых племен, благо тут не надо быть хорошим следопытом. Там, где прошла армия Чембы, на земле осталась широкая полоса, отпечатанная подошвами тысяч ног.

* * *

– Слезь с меня, – Крум дернул головой, стряхнув с лица руки Верзилы, заелозил на спине. – Слезай, тупой манис.