А вот как он подводит итог боевых действий своей «U-230» после очередного боевого похода в мае 1943 г.: «Все еще не оправившись от ужасных бомбардировок и прозябания в холодных глубинах океана, мы подвели итоги боя. Три подлодки из нашей группы были потоплены. Более ста судов союзников прошли мимо нас, и мы не смогли уничтожить ни одного. Теперь следовало ожидать, что около 700 тысяч тонн боеприпасов благополучно будет доставлено на Британские острова. Это было ужасно».

«Вечером 15 мая на исходе четырехдневного сражения была подтверждена гибель «U-456», а также двух других лодок. «U-266» и «U-753» никогда больше не откликнулись на запрос штаба об их координатах. Итогом битвы была потеря шести лодок. Седьмая получила такие повреждения, которые сделали ее небоеспособной». Напомню, что 7 потерянных лодок и ни одного потопленного транспорта. Вернер был прав, сказав: «Это была катастрофа, вторая в мае 1943 года».

1943 год продолжался, и немецкие подводные асы продолжали скисать:

— «Атакованы. Тонем. «U-463»;

— «Преследование прекратили. Атакованы самолетом. «U-640»;

— «Атакованы эсминцем. Тонем. «U-128»;

— «Эсминцы. Самолет. Погружение невозможно. «U-528»;

— «Атакованы самолетом. Тонем. «U-646» — продолжали идти с моря сообщения от других лодок. 19 мая погибли «U-954» и «U-273», 23 мая — «U-752»…

Все изменилось в море. Изменилось и на берегу.

«Нас не встречал военный оркестр, играя бравурные марши. Только девушки с букетами цветов напоминали о героическом походе», — пишет Вернер. Уточню, что возвращение лодки было в Брест на территории Франции, и встречали подводников, естественно, не французские, а немецкие девушки из обслуживающего персонала базы.

Все изменилось и при выходе лодок из базы на очередное боевое патрулирование: «Когда «U-230» отошла от пирса, была безлунная ночь. Не было ни музыки оркестра, ни шумного застолья, ни толпы провожающих на пирсе. Мы вышли в море тайком, чтобы о начале нашего похода не узнали ни французские партизаны, ни британские шпионы».

В это время из числа лодок, базирующихся в Бресте, в море погибли «U-506» и «U-533», а также несколько позднее — «U-514», «U-232», «U-435», «U-409», «U-607». Это подводные лодки, потопленные только в Бискайском заливе. Лодки уходили в «воронку», а те, кто успевал покинуть их борт, попадали в плен: «Атакованы самолетом. Тонем. Нас берут в плен. «U-558».

Еще радиодонесения с моря:

— «Атакованы авиабомбами. Тонем. «U-504»;

— «Атакованы самолетом. Тонем. «U-461»;

— «Атакованы авиабомбами. Тонем. «U-462».

Эти три лодки были «дойными коровами», танкерами. Гибель их резко осложнила условия действия подводных лодок в центральной части Атлантики.

Гибли подводные лодки в море, а союзники наносили мощные бомбовые удары с воздуха по военно-морским базам, практически не приносящие ущерба подводным лодкам, стоящим в железобетонных укрытиях, но зато разрушающие гражданские строения и уносящие жизни десятков тысяч мирных жителей.

Вот что свидетельствует Вернер: «Третий раз мы слышали по коротковолновому приемнику о неоднократных бомбардировках Гамбурга британской авиацией. Судя по сообщениям, наиболее разрушительные воздушные налеты происходили в предыдущую ночь (с 29 на 30 июля. — Прим. авт.), когда половина города превратилась в пожарища… Выяснилось, что 41 тысяча жителей погибли и более 600 тысяч остались без крова».

Пошли радиодонесения о гибели лодок и из районов американского и бразильского побережий:

— «Атакованы самолетом. Имеем повреждения. «U-172»;

— «Атакованы «либерейтором». Тонем. «U-604»;

— «Спасли экипаж «U-604». Сбили самолет. Имеем повреждения».

Немцы все еще не знали, что англичане захватили шифровальную систему «Энигма» и активно используют ее для перехвата немецких радиопереговоров. И хотя английское командование принимало меры, чтобы не дать повод немцам усомниться в надежности скрытой связи (англичане с этой целью даже отказывались наводить свою авиацию на районы рандеву немецких лодок с «дойными коровами»), однако изредка они все же использовали возможность потопить и лодку-заправщик, и лодки, которые он снабжал топливом.

Так, Вернер пишет, например: «Через два часа (после заправки 4 лодок. — Авт.) лодка-заправщик прервала радиомолчание и сообщила в штаб, что она заправила все четыре лодки. Этим «U-847» не только поставила под угрозу заправленные лодки, но и решила свою участь. В течение нескольких минут британская служба радиоперехвата запеленговала позицию заправщика, и через 3 часа он был атакован американским самолетом и отправлен на дно, став стальной гробницей для всей команды».

В ответ на появление в английских вооруженных силах (на кораблях и самолетах) новых РЛС немцы начали устанавливать новые системы фиксирования работы РЛС («Буг» вместо «Метокса»), стали заменяться новыми самонаводящимися торпедами имеющиеся на лодках торпеды старого образца, появились приборы (оптические системы) ночного видения. Но положение дел все это не спасло.

«Однако время уже было упущено. В июле мы потеряли 37 лодок… В августе было уничтожено еще 16. За четыре месяца (1943 г. — Авт.) союзники потопили более 100 подлодок — почти 60% всего оперативного подводного флота. Как следствие, наша способность уничтожать корабли противника снизилась от рекордного тоннажа в миллион регистровых брутто-тонн в марте до 96 тыс. тонн в августе…» — пишет Вернер. На счет «миллиона» тонн Вернер, конечно, переборщил (максимальное количество было около 700 тыс. тонн), а вот уровень в 96 тыс. тонн вскоре уже станет казаться довольно высоким: результаты боевых действий подводных лодок снизились еще больше.

Довольно подробно Вернер пишет о том, как командование «Кригсмарине» устроило для вновь назначенных на должности командиров лодок демонстрацию действия новых самонаводящихся торпед «Т-5» и циркулирующих торпед «Луг», якобы снимавших проблему сближения лодки с целью при атаке на опасную дистанцию.

Вернер пишет: «Это было ошеломляющее зрелище. Теперь я осознал, что появилось оружие, которое можно противопоставить быстроходным эсминцам и сторожевикам… Я покинул Готенхафен (ВМБ в Балтийском море, где базировалась учебная флотилия ПЛ. — Прим. авт.), восхищенный новыми видами оружия и рассказами о других диковинках. Мне приходилось слышать о чудо-лодках, строящихся теперь на свободных верфях (речь о ПЛ «XXIII» и «XXI» серий. — Прим. авт.)… Впервые за несколько месяцев я поверил в то, что мы получили оружие, способное сохранить наши жизни или хотя бы дорого их отдать. Возможно, мы еще застанем перелом в войне в свою пользу».

Интересно проследить, как описывает Вернер свой последний боевой поход на «U-230» и участие одной и? последних «волчьих стай» в атаке большого конвоя союзников. В охране конвоя принимали участие несколько английских самолетов, которые вместе с эсминцами и сделали всю погоду. Речь идет об атаке конвоя «БД-64» в октябре 1943 г.