— Надоели гады! — хмуро бросает Алисия. — Просто надоели! Правильно мистер Кэмерон все это время был так против того, чтобы Ракель связывалась с модельным бизнесом. Да и вообще, становилась знаменитой личностью! Вон что происходит! Только и ждут, когда моя девочка объявится, чтобы поиздеваться над ней.

Алисия прикладывает руку ко лбу.

— Кстати, удивительно, что в здесь, в Лондоне, ее не преследуют репортеры или папарацци, — задумчиво говорит Алисия. — Либо у нас их не так уж и много, либо Ракель так хорошо умеет прятаться от них. Думаю, оставшись она в Америке, они бы слетелись к ней, как мухи, и начали бы доставать ее своими расспросами и оскорблениями.

Алисия подходит к окну, все еще держа руки скрещенными на груди, и начинает наблюдать за тем, что происходит за пределами ее квартиры.

— Хорошо, что я предложила ей приехать ко мне и переждать бурю в более спокойном месте, — спокойно говорит Алисия. — Тем более, что сейчас ей не нужно пытаться как-то оправдывать себя за то, чего она не делала. Я не думаю, что ее словам кто-то поверит. Сейчас все слишком разозлены и возбуждены… Не могут адекватно оценить ситуацию. Может быть, со временем все постепенно наладится. Но на данный момент ей лучше ничего не предпринимать и сидеть тихонько в своем уголке. Люди потом сами забудут об этом скандале, а пресса просто потеряет к нему интерес, выберет себе другую жертву и начнет строчить статьи про нее. И тогда Ракель сможет выдохнуть с облегчением и работать над тем, чтобы восстановить свою репутацию.

Алисия немного поправляет свои очки на переносице.

— А вообще я считаю, что ей пора уже завязывать с этим делом, — уверенно говорит Алисия. — Пора наконец браться за ум! Пора искать себе мужа, рожать детей и становиться хранительницей очага. Эта девочка точно доиграется, если будет и дальше воротить нос. Скоро разберут всех женихов, и ей ничего не останется. Все! Поработала немного и получила достаточно денег — и хватит! Теперь можно расслабиться и подумать о создании семьи.

Алисия тяжело вздыхает.

— Только обидно, что моя девочка совсем не слушает меня и своего деда, — с грустью во взгляде добавляет Алисия. — Не понимает, что ее время очень скоро уйдет. Думает, что сможет выйти замуж хоть в сорок лет. Ох… Вот как ей объяснить, что замуж надо выходить рано, лет в восемнадцать? Как заставить понять, так положено? Что женщина не может быть одна! Это неправильно! Неправильно, что моя племянница так одержима своей карьерой и ставит ее выше всего.

Алисия слабо качает головой и бросает короткий взгляд на небольшую картину, что висит в ее комнате.

— Не дай бог, она останется одна и потом до конца своих дней будет жалеть о том, что не слушала меня и своего деда, — задумчиво говорит Алисия. — Не дай бог… Я не хочу для нее такой участи. Господи, не позволь этому случиться. Не позволь…

А пока Алисия отчаянно молится о том, чтобы Ракель наконец-то нашла себе мужа и стала матерью хотя бы одного ребенка, в какой-то момент гостиной неожиданно начинает звонить стационарный телефон. Женщина сначала слегка вздрагивает от неожиданности, а потом быстрым шагом подходит к нему, берет трубку в руки и нажимает какую-то кнопку, чтобы ответить на нежданный звонок.

— Алло, я слушаю, — спокойно произносит Алисия.

— Привет, Алисия, — раздается не очень приятный женский голос. — Как дела? Смотрю, тебя там еще не хватил удар от переживаний и страха.

— Э-э-э, простите… — слегка нахмурившись, недоумевает Алисия.

— Неужели ты меня уже не узнаешь? Совсем что ли памяти не стало? Или же ты просто делаешь вид, что не знаешь?

— Э-э-э…

— А ведь всем известно, что нельзя забыть прошлое, как бы сильно ты ни старалась. Нельзя стереть его из своей памяти и памяти некоторых людей, с которыми оно связано. Его отголоски всегда будут преследовать тебя и в буквальном смысле душить. Ты до конца своих дней будешь расплачиваться за все грешки, которые совершила много-много лет назад.

Алисия пару секунд ничего не говорит и о чем-то призадумывается. А потом она немного напрягается из-за того, что узнает ту, которая ей позвонила.

— Ах да… — слабо кивает Алисия. — Это ты…

— Ну вот, дорогая моя, наконец-то, — уверенно произносит женщина.

— Как же я могла не узнать тебя? Узнать ту, женщину, что уже почти двадцать лет не может успокоиться и забыть обо мне…

— Прошлое всегда будет преследовать тебя. Где бы ты ни была.

— Зачем ты звонишь мне? — сухо спрашивает Алисия, стараясь не подавать виду, что она взволнована и напугана звонком этой женщины. — Я уже давно все тебе сказала и не желаю разговаривать или пересекаться с тобой где-то на улице.

— А меня не волнуют твои желания. Меня волнует только то, что ты обязана ответить за все свои грязные делишки, которые совершила в прошлом.

— Что, неужели ты снова захочешь прислать ко мне своих амбалов, чтобы они перевернули всю мою квартиру верх дном? Чтобы они все-таки избили меня до полусмерти?

— Что, дорогая моя, испугалась? — ехидно усмехается женщина. — Было страшно, когда у твоего горла был холодный ножик, который запросто мог перерезать его?

— Посмотрела бы я на тебя, если бы кто-то приставил нож к твоему горлу.

— Этого не будет. Меня охраняют самые лучшие и опытные люди, которые никому не позволят подойти ко мне и что-то со мной сделать.

— А жаль! Очень жаль.

— Только не надо винить меня во всем, что происходит. Ты сама навлекла на себя беду.

— Я ни в чем не виновата.

— О, еще как виновата. Надо было раньше думать, прежде чем связываться со мной. С женщиной, которая раздавит тебя, как горошину.

— Все твои действия не имеют никакого смысла.

— Это ты так думаешь. Но на самом деле это не так.

— Неужели ты и правда будешь счастлива, если уничтожишь меня? Если твои амбалы грохнут меня на твоих глазах?

— Очень, — уверенно заявляет женщина. — Я буду безумно счастлива знать, что мерзкая тварь, которую до смерти ненавижу, наконец-то уничтожена.

— Занялась бы лучше своей жизнью вместо того, чтобы портить чужую.

— А ты не указывай мне, что делать.

— Ты точно ненормальная…

— К тому же, хочу еще раз напомнить тебе, что такая же участь постигнет и твою любимую племянницу.

— Что ты сказала? — возмущается Алисия, крепко сжав свободную руку в кулак. — Что ты сказала?

— Что слышала, — невинно улыбается женщина. — Я буду очень рада, если твоя племянница тоже сдохнет.

— Не выводи меня из