Только целая серия экспериментов в невесомости позволила убедить Эртца – иначе он завершил бы путешествие, на полной скорости врезавшись в звезду. Затем Хью и Джо-Джим рассчитывали, как приложить ускорение, чтобы погасить скорость «Авангарда» и направить его по эксцентрическому эллипсу вокруг звезды. После этого они должны будут заняться поиском планет.

Эртцу не сразу удалось понять разницу между звездой и планетой. Алану это вовсе не удалось.

– Если мои расчеты верны, – сообщил Хью Эртцу, – мы теперь должны начать ускорение.

– Хорошо, – ответил Эртц, – Главный Двигатель готов – больше двухсот тел и еще куча неиспользованной массы. Чего же мы ждем?

– Надо встретиться с Нарби и получить разрешение начать.

– Зачем его спрашивать?

Хью пожал плечами:

– Он Капитан. Ему нужно знать.

– Ладно. Давай захватим Джо-Джима и сходим.

Они отправились в каюту Джо-Джима. Того не было, зато они увидели Алана, тоже разыскивающего его.

– Коренастый сказал, что он ушел к Капитану, – сообщил Алан.

– Вот как? Тем лучше – встретим его там. Алан, старик, знаешь, что я тебе скажу?

– Что?

– Время пришло. Мы сделаем это! Мы сдвинем Корабль!

Алан округлил глаза:

– Ну?! Прямо сейчас?

– Как только сообщим Капитану. Пойдем с нами, если хочешь.

– Еще бы! Только скажу жене. – Он побежал к себе домой.

– Балует свою старуху, – заметил Эртц.

– Иногда это получается само собой, – сказал Хью с отсутствующим видом.

Алан скоро вернулся, хотя было видно, что он надел чистые штаны.

– Хорошо, – радостно сказал он. – Пошли!

Алан подходил к кабинету Капитана гордой походкой. Сейчас он был важной персоной. Он представлял себе, как прошагает со своими друзьями мимо стражника, отдающего им честь, и больше никто не будет толкать и унижать его.

Однако стражник не отодвинулся, хотя честь и отдал. Он загородил дверь.

– В сторону, парень! – мрачно сказал Эртц.

– Да, сэр, – ответил страж, не двигаясь с места. – Ваше оружие, пожалуйста.

– Что? Ты что, не узнал меня, дурак? Я Главный Инженер.

– Да, сэр. Оставьте оружие здесь, пожалуйста. Правила.

Эртц толкнул стражника в плечо. Тот устоял.

– Извините, сэр. Никто не должен приближаться к Капитану с оружием. Никто.

– Черт побери!

– Он не забыл судьбы прежнего Капитана, – тихо произнес Хью. – Он умен.

Он вытащил свой нож и бросил его стражнику. Тот аккуратно поймал нож за рукоятку. Эртц взглянул, пожал плечами и отдал свой нож. Алан, совершенно упавший духом, передал свой нож, наградив стражника таким взглядом, который вполне мог сократить тому жизнь.

Нарби что-то говорил; Джо-Джим хмурился обоими своими лицами; Бобо выглядел очень озадаченным и каким-то обнаженным, незаконченным без своих многочисленных ножей и пращи.

– Вопрос закрыт, Джо-Джим. Таково мое решение. Я согласился объяснить тебе свои соображения, но мне безразлично, нравятся они тебе или нет.

– В чем дело? – спросил Хью.

Нарби взглянул на них:

– О, я рад, что вы зашли. Ваш друг мут, кажется, сомневается, кто здесь Капитан.

– А что случилось?

– Он, – прорычал Джим, тыча пальцем в сторону Нарби, – кажется, считает, что сможет разоружить мутов.

– Ну, война ведь окончена, не так ли?

– Такой договоренности не было. Муты должны были стать частью Экипажа. Заберите у них ножи – и Экипаж убьет их всех в мгновение ока. Это несправедливо. У Экипажа ведь есть ножи.

– Придет день, когда не станет, – предсказал Нарби, – но я сделаю это, когда посчитаю нужным и как посчитаю нужным. Это первый шаг. С чем ты пришел, Эртц?

– Спросите Хью.

Нарби повернулся к Хью.

– Я пришел сообщить вам, Капитан, – официально заявил тот, – что мы собираемся запустить главный Конвертер и начать движение Корабля.

Нарби был, казалось, удивлен, но не обеспокоен.

– Боюсь, что с этим придется повременить. Я еще не готов разрешить офицерам подняться на уровень невесомости.

– В этом нет необходимости, – объяснил Хью. – Мы с Эртцем можем провести первые маневры самостоятельно. Но ждать нельзя. Если не начать двигать Корабль сейчас, Путешествие не завершится в течение нашей с вами жизни.

– В таком случае, – ровно произнес Нарби, – это подождет.

– Что? – вскричал Хью. – Нарби, неужели ты не хочешь завершить Путешествие?

– Я никуда не тороплюсь.

– Что за чертова ерунда? – требовательно спросил Эртц. – Что на тебя нашло, Фин? Разумеется, мы должны начать двигать Корабль.

Прежде чем ответить, Нарби побарабанил по столу. Потом он произнес:

– Поскольку здесь, кажется, назревает легкое непонимание того, кто именно отдает приказы на Корабле, я могу сказать вам об этом прямо. Хойланд, до тех пор пока твое времяпрепровождение не мешало управлять Кораблем, я разрешал тебе развлекаться. Я делал это с радостью, потому что ты по-своему был полезен. Но если твои сумасшедшие идеи становятся возможным источником падения нравов и угрозой миру и безопасности Корабля, то я вынужден положить этому конец.

Во время этой речи Хью несколько раз открывал и закрывал рот. Наконец ему удалось произнести:

– Сумасшедшие? Ты сказал «сумасшедшие»?

– Да. Если человек верит, что неподвижный Корабль способен двигаться, то либо он сумасшедший, либо невежественный религиозный фанатик. Поскольку вы оба все-таки получили подготовку как ученые, то я считаю, что вы потеряли разум.

– Джордан правый! – сказал Хью. – Человек своими собственными глазами видел бессмертные звезды – и может сидеть здесь и говорить, что мы сумасшедшие!

– Что все это значит, Нарби? – холодно спросил Эртц. – К чему этот шум? Ты никого не обманешь – ты был в Рубке, был на Капитанском мостике, ты знаешь, что Корабль движется.

– Очень интересно, Эртц, – произнес Нарби, оглядывая его. – Я все размышлял, подыгрываешь ты заблуждениям Хойланда или сам заблуждаешься. Теперь я вижу, что ты тоже сумасшедший.

Эртц помолчал, а потом сказал:

– Объяснись. Ты видел Рубку; как ты можешь утверждать, что Корабль неподвижен?

Нарби улыбнулся:

– Я думал, ты более знающий инженер, Эртц. Рубка – это большая мистификация. Ты сам знаешь, что эти огоньки можно включать и выключать, – очень интересное изобретение. Я считаю, что оно использовалось, чтобы вселить священный ужас в невежд и заставить их поверить в древние мифы. Но нам это больше не нужно, вера Экипажа и без того сильна. Теперь это источник разногласий – и я собираюсь разрушить Рубку и запечатать дверь.