На контрольной панели перед Хью находились единственные на Корабле действующие часы – но лишь очень не скоро он понял, для чего они и как связаны с остальными приборами. До тех пор пока он не понял этого, он не мог управлять Кораблем. Скорость и ее производные, ускорение и кривизна базируются на измеряемом времени.

Но когда две эти новые концепции были поняты, обдуманы, а древние книги перечитаны в свете нового знания, он, пусть и в очень ограниченном теоретическом понимании, стал астронавигатором.

Хью разыскивал Джо-Джима, чтобы задать ему вопрос. Головы Джо-Джима обладали очень проницательным умом, когда они давали себе труд задуматься; поскольку это случалось нечасто, братья оставались поверхностными дилетантами.

Нарби уже уходил. Для поддержания мира среди мутов Нарби и Джо-Джим должны были регулярно совещаться; к их обоюдному удивлению, они вполне поладили друг с другом. Нарби был умелым администратором, способным делегировать полномочия и не стоять попусту над душой; Джо-Джим удивил и порадовал Нарби тем, что оказался самым талантливым из всех, кто когда-либо был у него в подчинении. Они не испытывали друг к другу нежных чувств, но признавали ум и заинтересованность, не уступавшие их собственным. В сумме – уважение и ревнивая высокомерная приязнь.

– Доброй еды, Капитан, – формально приветствовал Хью Нарби.

– А, привет, Хью, – ответил тот, потом снова повернулся к Джо-Джиму. – Тогда я буду ожидать отчета.

– Вы его получите, – согласился Джо-Джим. – Скрылось не больше нескольких десятков. Мы их либо выловим, либо уморим голодом.

– Я не помешал? – спросил Хью.

– Нет, я уже ухожу. Как продвигается великий труд, друг мой? – Нарби раздражающе улыбнулся.

– Хорошо, хотя и медленно. Тебе нужен отчет?

– Можешь не спешить. Да, кстати, я поставил запрет на вход в Рубку и к Главному Двигателю, фактически на весь уровень невесомости – запрет для всех, и для мутов, и для Экипажа.

– Вот как? Кажется, я понимаю. Не стоит туда ходить никому, кроме офицеров.

– Ты не понял. Это запрет для всех, включая офицеров. Кроме нас, конечно.

– Но… но… Так не пойдет. Единственный способ убедить остальных – это провести их наверх и показать звезды!

– Именно так я и думаю. Я не могу позволить смущать моих офицеров разными непривычными идеями, когда мне приходится укреплять правление. Это может породить религиозные разногласия и подорвать дисциплину.

Хью был так поражен и расстроен, что не сразу нашелся с ответом.

– Но, – сказал он наконец, – в этом-то и был смысл. Поэтому тебя и сделали Капитаном.

– И как Капитан я должен принимать окончательные политические решения. Вопрос закрыт. Вам не разрешено водить кого бы то ни было в Рубку или в другую область невесомости, пока я не посчитаю это целесообразным. Придется вам подождать.

– Это правильно, Хью, – заметил Джим. – Не стоит вносить путаницу, пока идет война.

– Объясните мне еще раз, – настаивал Хью. – Это временная политика?

– Можно сказать и так.

– Ну… хорошо, – сдался Хью. – Но постойте, нам с Эртцем нужно начинать готовить помощников.

– Очень хорошо. Перечислите мне их, и я выдам им пропуска. Кто у вас на примете?

Хью поразмыслил. На самом деле ему не нужны были помощники; хотя в Рубке было полдесятка противоперегрузочных кресел, управлять Кораблем мог один человек, сидящий в кресле главного астронавигатора. То же относилось и к Эртцу с его Главным Двигателем, за исключением одного аспекта.

– А как же Эртц? Ему нужны носильщики, чтобы доставлять топливо к Главному Двигателю.

– Прекрасно. Я подпишу приказ. Проследи, чтобы носильщиков набрали из бывших мутов. Чтобы никто не проник в Рубку, кроме тех, кто там уже был.

Нарби повернулся и вышел с недовольным видом.

Хью посмотрел ему вслед, потом проговорил:

– Не нравится мне это, Джо-Джим.

– Почему? – спросил Джим. – Это разумно.

– Возможно. Но… черт побери! Мне почему-то кажется, что правда должна быть открыта для всех и в любое время! – Он в раздражении взмахнул руками.

Джо-Джим странно посмотрел на него.

– Какая невероятная идея, – сказал Джо.

– Да, я знаю. Это неразумно, но мне кажется, что так должно быть. А, ладно, забудьте! Я не за этим пришел.

– Что ты еще придумал, парень?

– Смотрите, мы завершаем Путешествие, так? Наш Корабль сядет на планету, вот так… – Он свел кулаки вместе.

– Так. Продолжай.

– И вот, когда это произойдет, как мы выйдем из Корабля?

Вопрос смутил близнецов, и они занялись пересудами. Наконец Джо перебил брата:

– Погоди, Джим. Будем логичными. Предполагается, что мы должны выйти – значит должна быть дверь, так?

– Конечно.

– Здесь двери нет. Значит, она в области высокого веса.

– Но ее там нет, – возразил Хью. – Эта область хорошо известна. Там нет никакой двери. Она должна быть в стране мутов.

– Тогда, – продолжал Джо, – она либо в том конце коридора, либо в другом. В том конце ее не может быть, потому что за отсеком Главного Двигателя только прочные переборки. Значит, она с другой стороны.

– Глупо, – заметил Джим. – Там Рубка и Капитанский мостик. И все.

– Да? А как насчет запертых кают?

– Это не дверь – там не может быть выхода наружу. За Рубкой мощная переборка.

– Нет, но что, если через них можно пройти к двери?

– Даже если так, как ты их откроешь, а, умник?

– Что такое запертые каюты? – потребовал ответа Хью.

– Ты разве не знаешь? В той же стене, где вход в Главную Рубку, есть семь дверей. Мы не смогли открыть их.

– Возможно, это то, что мы ищем. Пойдемте посмотрим!

– Пустая трата времени, – ответил Джим.

Но они все же пошли.

Они взяли с собой Бобо, чтобы попробовать его чудовищную силу на этих дверях.

Но даже его узловатые мышцы не сдвинули с места рычаги, которые явно предназначались для открывания дверей.

– Ну? – фыркнул Джим. – Видите?

Джо пожал плечами:

– Ладно, ты победил. Пошли вниз.

– Подождите, – взмолился Хью. – Кажется, у второй двери ручка чуть повернулась. Попробуем еще раз.

– Боюсь, что все напрасно, – откликнулся Джим. Но Джо возразил:

– Ну ладно, раз уж мы здесь.

Бобо снова попытался открыть, подставив плечо под рычаг и толкая вверх. Рычаг вдруг подался, но дверь не открылась.