сокровища больше собственной жизни, так что готов был умереть за то, чтобы все его ценности не достались врагу. Согласен, звучит очень даже смешно. Однако вот до чего может довести алчность. В иных случаях хорганы ценили свои жизни дороже собственных побрякушек. И не редкими были случаи, когда кто-нибудь приговорённый к смерти за то, что оказался недостаточно усерден в военном ремесле, в качестве выкупа своей жизни отдавал всё, что у него было. Наместник Дракалеса считал эту плату достойной, а потому проявлял милосердие к такому хоргану, однако оно было не вечным, о чём воитель, конечно же, предупреждал помилованного — что через определённый срок ему нужно будет вновь предстать перед ним и сразиться со своим оппонентом. А за свои сокровища он лишь купил себе время, в течение которого тому следовало усердно тренироваться и наращивать мастерство битвы. Если коротышку это не устраивало, рука тирана тут же карала его за это. В ином случае тот, к кому было проявлено милосердие, мог распоряжаться оставшимся временем на своё усмотрение. Мог прокутить его, мог попытаться найти способ сбежать из этого мира, а мог, как и полагалось, взяться за усердные тренировки и наращивание своих воинственных способностей. Как показала практика, этот народ при должном желании может собрать свою волю в кулак и вырасти над самим собой, может стать сильнее, так что жестокий ратард или ваурд окажется удовлетворён результатами их труда.

Был один случай, но только не с хорганами, а но́рганами, иначе называемыми тёмными гномами. Когда ваурд пришёл в их измерение 480 719 542, то сразу же напал на их единственные врата. Однако эти технологически продвинутые существа заперли сами себя настолько сильно, что ни Дракалес не мог проникнуть туда, ни они сами не могли выйти оттуда. Поняв это, Победоносец разразился громогласным смехом и не стал вызволять их оттуда, сказав, что они таким образом поплатились за свою трусость. Изредка он возвращался к описанию этого мира и видел, что врата норганов продолжают быть намертво запертыми.

И сколько бы так миров не обходил томелон, нигде не было обнаружено достойного существа, которое смогло угодить Дракалесу. Кроме лишь одного. И притом ещё, что было самым удивительным, человека.

Читая описание очередного измерения, в которое Победоносец планировал ворваться, он обнаружил запись о том, что Датарол нашёл там четырёх смелых людей из разных народов, которые своей честью и военной подготовкой сумели завоевать уважение великого, из-за чего он не стал устраивать там тиранию, а лишь наказал им, чтобы они продолжали начатое дело и развивали то, что они сумели познать. Их звали Ханна, Бдазл, Лева́р и Тижа́к. Дракалес запомнил их имена, а после направился в этот мир, чтобы посмотреть, как живут эти люди, правильно ли они воспользовались временем, отведённым его отцом или же подумали, будто бы легко отделались, и стали развращаться.

Алас и Ятаг вывели бога войны и остальных обитателей Атрака в голых степях. Неподалёку находилась возвышенность, словно огромный курган. Однако Ренгал не чувствовал там мертвецов. Осмотрев весь этот мир свои божественным взором, Дракалес убедился, что ничего практически не изменилось. Четыре государства хранят крепкий союз. Тонкий покров духа войны витает над ними, подчёркивая то, что люди в этом мире правильно воспользовались свободой, которую им подарил Датарол. Они были подготовлены к войне. А потому Победоносец не торопился выпускать из Атрака агрессивный дух войны, чтобы навеять его всем жителям. Сначала он посмотрит своими всепрозревающими глазами на то, как обстоят дела во всех четырёх государствах. Что интересно, все они отличались друг от друга. И речь идёт не только о культуре и обычаях, но о военных ремёслах. Одно государство занимало равнины и было обнесено прочными каменными укреплениями. Второе государство пролегало на территории многочисленных лесов, которые заменяли им крепостные стены. Третье обосновалось в гористой местности, по которой было сложно перемещаться. Четвёртое — на водном пространстве. Они научились возводить свои постройки прямиком на воде. Но каждое государство также отличалось своим военным духом. В первом преобладала стойкость, во втором — ловкость, в третьем — сила, а в четвёртом — хитрость. Это весьма заинтересовало бога война, так что он хотел воочию лицезреть тех, кто этот дух проявляет. Наверняка это будут сильные воины, с которыми он даже сможет скрестить свои клинки. Всё-таки завоевание Зомарту оставило в памяти неизгладимый след.

Первым ваурды и ратарды посетили укреплённое государство, в котором господствовал дух стойкости. Алас и Ятаг вырываются перед главными вратами стольного города, и красная вспышка переносит багровое воинство. Стражники, стоявшие справа и слева от главных врат, обомлели от увиденного и не могли пошевелиться. Томелон поднял голову и стал вести осмотр каменных стен. Достаточно массивные и крепкие, чтобы снести долгую осаду. Более того, люди постарались украсить эти стены орнаментами, которые изображали воителей, облачённых в тяжёлые доспехи и носящие при себе огромные щиты. В общем, всё здесь дышало тем духом, который витал тут. Оглядев это всё, Победоносец низринул свой взор на стражников, которые безотрывно таращились на него из-под своих шлемов. Это были довольно рослые мужчины крепкого телосложения, облачённые в тяжёлые доспехи, а в руках у них были огромные щиты, как те, чтобы были изображены на орнаментах стен. И, что было самым главным, дух стойкости окружал их и проникал внутрь, прибавляя уважения в глазах пришельца. Однако кое-что всё-таки тут было не так — приблизившись к одному из них, Победоносец осмотрел этого человека, а после заговорил: «Ты уже побеждён, а я ведь не воевать с вами пришёл» Человек тут же собрался с духом, выпрямился и приветствовал томелона ударом кулака в нагрудник. То же самое сделал и второй стражник. Состояние их сердец переменилось, так что ваурд даже ответил: «Вот теперь вы оба больше похожи на воителей» Первый выпалил: «Славься великий Датарол!» За ним последовал его напарник. Дракалес возвысил голос и отвечал им обоим: «Имя мне — Дракалес, и я — наследник великого Датарола Победоносца. Прибыл я в этот мир, чтобы воочию лицезреть тех, кто достиг высот в военном ремесле, и сразиться с самым сильным представителем вашего народа, — он понизил голос и обратился конкретно к одному из стражников, — Иди и призови своего господина сюда, чтобы он выставил против меня самого сильного воителя. И я испытываю вас» Дослушав указание томелона, латник со всех ног бросился внутрь города, чтобы позвать вирана. Несмотря на то, что его доспехи были тяжким бременем, всё же его стать позволяла ему бежать достаточно быстро. И для