— Твоя цель, — начал Пьер, отложив фломастер, — увеличить оборот продукции, а соответственно и прибыль. «Эль альянс» доволен нынешними показателями, но в целом все равно выходит мало.

— Почему?

Бет скрестила руки на груди, как бы защищаясь.

— Потому что так считает «Эль альянс». По сравнению с другими такими же компаниями в Австралии, да и в других странах, прибыль «Лоуленд вайнс» невелика. У тебя есть три варианта.

Бет смотрела на него так, словно хотела убить взглядом. И Пьер понимал ее. Он был не только исполнителем, а еще и автором идей.

— Вариант первый. Увеличить прибыль за счет закупки большего количества исходного материала. Цены останутся более или менее стабильными. Я подготовил схемы для сравнения прибыли и цен.

Он открыл в своем компьютере нужную папку и повернул экран к Бет. Она молча смотрела на монитор.

— Под исходным материалом, я так понимаю, ты имеешь в виду сам виноград? Сердце и душу вина?

— Да, — просто ответил Пьер. Он не хотел спорить с Бет, поэтому просто оперировал фактами. — На моих схемах видно, насколько больше винограда ты сможешь купить, если делать это в других районах или даже за границей.

— Никогда.

— Пожалуйста, посмотри на цифры. Сейчас не время для эмоций. Подумай. Факты говорят сами за себя.

Бет закусила губу. Пьер подавил вздох и повернулся к доске.

— Вариант второй. Увеличить количество винограда, закупаемого здесь. — (Она прищурилась.) — Чтобы добиться этого, тебе придется обсудить с виноградарями новые условия и цены, более выгодные для тебя. Если им важен бизнес, они согласятся. Если нет — есть другие поставщики.

Бет хмыкнула.

— Неужели ты думаешь, что я могу так поступить?

Она метнула в него убийственный взгляд. Пьер пытался оставаться спокойным:

— Вариант третий. Ты можешь увеличить прибыль, если будешь применять другие методы ухода за виноградом.

— Извини, не поняла, — сказала она.

Он сделал вид, что изучает написанное на доске. Потом собрался с духом.

— Ты можешь увеличить урожай, например, шираза, если проведешь под ним воду.

— Ты шутишь? Зачем нам делать это?

— Я уже объяснил. Чтобы увеличить урожай, а соответственно и продукцию.

— И испортить наше лучшее вино? Вековой Холм? Это сухой виноградник, который придает необыкновенный вкус и аромат вину.

— Но так у тебя будет больше продукции на продажу.

Пьер ждал ее реакции, постукивая фломастером по колену. Когда Бет заговорила, ее тон был ровным и спокойным. Она сумела взять свои эмоции под контроль.

— Не могу поверить, Пьер. Ты ведь должен понимать, что это просто смешно и я не могу согласиться на такое.

Пьер медленно принялся стирать все с доски.

— Я делаю свою работу, — не глядя на нее, произнес он.

— Тогда твоя работа никуда не годится.

Он нахмурился.

— Завтра состоится собрание совета директоров. У тебя есть время выбрать подходящий вариант. Если ты откажешься от всех трех, я предложу сменить управляющего.

Он повернулся и увидел, что ее щеки пылают.

— Я могу уже сейчас сказать тебе, что не собираюсь принимать ни один из вариантов.

— В таком случае, желаю удачи в поиске новой работы.

Его сердце тяжело билось в груди.

— Только не думай, что я так легко сдамся, — с удивительной твердостью в голосе заявила Бет. — Я предложу правлению свой вариант и попрошу поддержки.

Пьер молча смотрел на нее. Они просто раздавят ее и даже не станут слушать. У Бет нет ни одного шанса.

На следующее утро, для собрания директоров, Бет надела строгую юбку и блузку. Ее руки дрожали, когда она застегивала пуговицы.

Она сказала Пьеру, что попросит правление поддержать ее. Если бы она только была уверена, что они сделают это. Всем известно, как напряженно она работала и как важен для нее завод. И все знают, что ее отец незадолго до своей смерти попросил дочь продолжить дело его жизни. Они все это знают, но ни один человек не проголосовал против слияния.

Бет пыталась отговорить их, убедить не думать только о деньгах. Но только кузен Саймон поддержал ее. Тогда почему она думает, что сейчас что-то изменилось?

Бет ухмыльнулась своему отражению. Она не знала, получится ли у нее что-нибудь, но попытаться она должна. Ради памяти отца Бет будет бороться с «Эль альянсом». Второй раз она не предаст папу. Нужно оставаться спокойной, уверенной и гордой. Ничего, кроме жалости, она не увидит, если раскиснет. А этого нельзя допустить. Она не покажет никому своих слез. Особенно Пьеру.

К горлу подступил комок, но Бет взяла себя в руки. Когда ей дадут слово, следует показать, что она собирается сражаться до последнего. И просто так не уступит и не сдастся.

Пьер пытался убедить ее сделать так, как хотят они. Он старался доказать, что принципы ее отца не стоили того, чтобы их отстаивать. Не стоили, чтобы ради них потерять работу.

Внезапно Бет вспомнила его поцелуй. Как далеко он бы зашел, если бы она не показала, что не настроена на такое развитие событий?

И что случилось бы, если бы она не поняла, что этот поцелуй должен заставить ее расслабиться и уступить? Что было бы, если бы она поверила Пьеру?

Он бы уничтожил ее и бросил. В этом нет никаких сомнений.

Бет закрыла глаза. Пьер ошибся. Принципы для нее — все.

Прибыль важна, конечно. Без нее завод пришел бы в упадок. Как случилось с его отцом. Она видела, что Пьер пытался привести это ей в пример. Он ведь любил дело Ларошей.

Но прибыль это не все. От бизнеса Бет зависят многие. Не только служащие, но и соседи, которые живут за счет виноградников. Она не может подвести их. Это предательство. Их и ее отца.

Если сегодня Бет проиграет и правление все же проголосует против нее, она хотя бы будет знать, что сделала все возможное.

— Ты где?

Бет услышала голос Таши и открыла глаза.

— Я здесь.

Дверь в спальню открылась, заглянула Таша.

— Может, купишь кое-что, пока будешь в Аделаиде? Что-нибудь из одежды для маленькой Лауры Элизабет.

Бет недоуменно смотрела на подругу. О детской одежде она сейчас думала в последнюю очередь.

— А, да! Куплю, если останется время.

Бет надела жакет. Таша попыталась успокоить подругу:

— Это просто совет директоров, Бет.

— Я знаю. Знаю. — Как объяснить Таше, что это самое важное собрание в ее жизни?

— Тогда почему ты так нервничаешь? Может, скажешь, что происходит?