Миссис Парнелл кивнула.

— Поло. Вот это настоящий спорт для штата Мэн.

— «Пул». Он играет в бильярд, — поправила мама скучным голосом.

Миссис Парнелл склонила голову, будто не была уверена, что правильно расслышала.

— Рассадники преступных группировок, — наконец сказала она. — Вот в той серии, что я смотрела, как раз об этом рассказывали. Обеспеченные молодые люди из высшего общества владели собственными бильярдными, как казино в Лас-Вегасе. Так что держи ухо востро с этим своим Патчем, Нора. Возможно, у него есть стороны, которые он от тебя скрывает. Темные стороны.

— Он не в банде, — повторила я в который раз, изо всех сил стараясь оставаться вежливой.

Но сказав это, я вдруг поняла, что не могу знать наверняка, что Патч никогда не был в банде. Считается ли группа падших ангелов бандой? Я почти ничего не знала о его прошлом, особенно, том, что было до нашей встречи…

— Посмотрим, — скептически покачала головой миссис Парнелл. — Посмотрим.

Через час ужин был окончен, посуда вымыта, миссис Парнелл ушла выслеживать своего драгоценного Скотта, и я ретировалась к себе в комнату. Мобильник лежал экраном вверх, и я сразу увидела, что у меня нет ни новых смс, ни пропущенных звонков.

Губы у меня задрожали. Мне пришлось прижать ладони к глазам, чтобы остановить слезы, которые уже готовы были пролиться и мешали мне четко видеть. Мне не хотелось вспоминать все те ужасные вещи, что я наговорила Патчу.

Я пыталась придумать способ все исправить. Архангелы не могли запретить нам разговаривать или встречаться, по крайней мере, пока Патч был моим ангелом-хранителем. Он должен был оставаться частью моей жизни. Мы будем вести себя как обычно. И через пару дней, когда наша первая настоящая ссора забудется, все вернется в норму. И кому какое дело до моего будущего? Об этом можно подумать позже. Мне ведь необязательно планировать всю свою жизнь прямо сейчас…

Но кое-что не сходилось. Мы с Патчем провели последние два месяца, открыто демонстрируя свои чувства без каких-либо опасений. Так почему именно сейчас он забеспокоился об архангелах?

Мама засунула голову в дверь моей комнаты:

— Я поеду куплю кое-какую косметику для завтрашней поездки. Скоро вернусь. Тебе что-то нужно?

Я заметила, что она не выставила кандидатуру Скотта в потенциальные бойфренды. Очевидно, его мутное прошлое немножко умерило ее желание свести нас.

— Нет, спасибо, мне ничего не нужно.

Она закрыла было дверь, но потом вернулась:

— У нас небольшая проблема. Я проговорилась Линн, что у тебя нет машины. И она предложила, чтобы Скотт отвозил тебя в школу. Я пыталась убедить ее, что в этом нет необходимости, но, думаю, она решила, что я отказываюсь, чтобы не утруждать Скотта. Она сказала, что ты можешь оказать ему ответную услугу, проведя завтра экскурсию по Колдуотеру.

— Меня подвозит Ви.

— Я говорила, но она не приняла никаких возражений. Возможно, тебе лучше объяснить все напрямую Скотту. Поблагодари за предложение, но скажи, что у тебя уже есть кому подвезти.

То что нужно. Лишний раз поговорить лично со Скоттом.

— Мне бы хотелось, чтобы тебя подвозила Ви, — продолжала она смущенно. — Честно говоря, если вдруг Скотт решит навестить тебя, когда меня не будет дома, тебе лучше соблюдать дистанцию.

— Ты ему не доверяешь?

— Мы его не очень хорошо знаем, — осторожно сказала она.

— Но мы со Скоттом были лучшими друзьями, разве не помнишь? — Я не могла не поддеть ее.

Она многозначительно посмотрела на меня.

— Это было давно. Все меняются.

А ведь именно это я ей и говорила!

— Я просто хочу узнать о Скотте побольше, прежде чем вы начнете более тесно общаться, — продолжила мама. — Посмотрим, что я смогу выяснить, когда вернусь.

Вот это был довольно неожиданный поворот событий.

— Ты собираешься собирать на него компромат?

— Мы с Линн хорошие друзья. У нее сейчас сложная ситуация. Ей, может быть, нужен кто-то, кому можно довериться. — Она подошла к моему комоду, выдавила немного моего крема для рук на свою ладонь и растерла. — Если вдруг ей придет в голову поговорить о Скотте, я не буду ее останавливать.

— Если это поможет тебе составить на него дело, я считаю, он довольно странно вел себя за ужином.

— Его родители разводятся, — сказала она тем же нейтральным тоном. — Уверена, ему сейчас очень нелегко. Трудно терять одного из родителей.

Это она мне говорит?

— Аукцион заканчивается вечером в среду, и я вернусь к ужину. Ви завтра ночует у нас, верно?

— Верно, — сказала я, вспомнив, что до сих пор не обсудила это с Ви, но беспокоиться не о чем. — Кстати, я подумываю устроиться на работу.

Лучше открыть карты сразу, особенно потому, что если мне повезет, я буду работать уже к ее приезду.

Мама моргнула.

— С чего это вдруг?

— Мне нужна машина.

— Я думала, Ви тебя подвозит без проблем.

— Да, но я чувствую себя паразитом.

Мне нельзя даже тампоны купить, не позвонив Ви. Хуже того, я почти села в машину Марси Миллар сегодня по дороге в школу. Я не могла просить маму купить мне машину, зная, что денег у нее совсем нет, но и повторения сегодняшнего утра тоже допустить не могла. Я страстно желала иметь машину с тех пор, как мама продала «фиат», и сегодня кабриолет сподвиг меня на действия. Заработать на машину собственным трудом мне казалось неплохим выходом из положения.

— Думаешь, работа не помешает учебе? — спросила мама. Ее тон указывал, что она не в восторге от этой идеи. Я бы удивилась, если бы она отреагировала иначе.

— У меня всего один предмет.

— Да, но это химия.

— Не волнуйся, мам, думаю, я могу справиться и с тем и с другим.

Она присела на край моей постели.

— Что-то случилось? Ты сегодня в чудовищном настроении.

Я помедлила с ответом: мне очень хотелось сказать правду.

— Нет. Все хорошо.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Сложный день выдался. О, и я забыла сказать: Марси Миллар — мой партнер на химии.

Мама сразу поняла, какой это для меня кошмар. В конце концов, ведь это к маме я бежала все последние одиннадцать лет моей жизни, когда Марси в очередной раз опускала меня ниже плинтуса. И это благодаря маме я шла на следующий день в школу, чувствуя себя более уверенной, мудрой и имея пару собственных шпилек в запасе.

— И так восемь недель! Восемь!

— Предлагаю сделку: если ты сможешь за эти восемь недель не убить Марси, мы поговорим о машине.