– Тая, не знаю, как тебя благодарить! – сказал он.

– Особо не за что, – ответила она. – Ладно, ребята, вы дальше без меня, хочу побыть в одиночестве…

– В такой-то толпе, – заметил Антон.

– Иди уже! – сказала Тая и сдвинула брови.

Он рассмеялся, обнял подругу за талию и увел в сторону танцпола.

Тая проводила их взглядом и вздохнула, снова ощутив зависть к такому очевидному счастью. Она медленно двинулась в сторону бара, решив выпить какой-нибудь коктейль для поднятия настроения. Навстречу шла девушка в черном платье, она скользнула по ее наряду рассеянным взглядом и вдруг заметила сидящего за стойкой бара Стаса. Он разговаривал с какой-то пожилой статной женщиной. У нее были волнистые седые волосы, убранные в замысловатую прическу, королевская осанка, острые выразительные черты лица и пронзительные карие глаза. Тая замерла, не зная, что предпринять.

Потом все же решилась и направилась к бару. Стас в этот момент что-то оживленно говорил своей спутнице и улыбался.

– Добрый вечер, – сказала Тая, останавливаясь напротив.

Они замолчали и повернулись к ней, глядя с недоумением. Тая понимала, что в вечернем наряде, ярком макияже и с уложенными волосами Стас ее просто не узнает. Он выглядел отлично. Светлые густые волосы были зачесаны назад и открывали высокий гладкий лоб. Темно-русые брови и ресницы оттеняли глубокую голубизну глаз, губы, когда он повернулся к девушке, еще сохраняли улыбку. Тая замерла, не сводя с него глаз. Выражение его лица на какое-то мгновение оставалось милым, открытым и каким-то умиротворенным.

– Добрый вечер, Станислав, – смущаясь, сказала она, ставя ударение на второй слог.

И тут же увидела, как его брови приподнялись, на лице появилось недоумение. Но женщина смотрела приветливо.

– Мы знакомы? – после паузы спросил Стас.

– Неумеха-лыжница, упавшая на ровном месте, – ответила она.

– Тая? – уточнил он и заулыбался. – Но вас невозможно узнать! Позвольте представить, Казимира Карловна, моя бабушка.

– Таисия… Стаева, можно просто Тая.

«Чего это я? – в мыслях изумилась девушка. – Зачем псевдоним назвала вместо настоящей фамилии? Или хочу произвести впечатление на этих аристократов? Кошачкина звучит не очень благородно… Бог мой, я глупею на глазах!»

– Очень приятно, – низким грудным голосом ответила женщина. – Я привыкла к обращению «пани Казимира», если вас не затруднит.

– Нисколько, пани Казимира, – сказала Тая и мило улыбнулась.

Она никак не могла унять непрошеное волнение и вести себя непринужденно. Но голубые глаза Стаса ее буквально гипнотизировали, она пыталась отвести взгляд, но у нее это плохо получалось.

«Я выгляжу полной дурой, – метались мысли. – Стою, будто в столбняке. Но повернуться и уйти будет крайне невежливо».

– Коньяку? – неожиданно предложила Казимира Карловна, явно желая прийти на выручку растерявшейся девушке. – Стас пьет вино, а по мне, лучше крепкий алкоголь и с хорошей многолетней выдержкой. Вы как? Составите нам компанию?

– Пожалуй, – дрожащим голоском ответила Тая и уселась за стойку бара со стороны Казимиры Карловны.

Та глянула на покрасневшее лицо девушки, улыбнулась и, понизив голос, сказала, что ей необходимо отлучиться на пару минут. Стас галантно подал ей руку и помог спуститься с высокого барного табурета.

– Тебя проводить? – предложил он.

– Что ты, милый, не такое это место, в которое стоит провожать даму. Ты смутишь меня! – ответила она и легко ударила его по руке. – Развлеки лучше панну, поухаживай, пока меня не будет.

И Казимира Карловна плавной походкой удалилась. Тая невольно проводила ее высокую статную фигуру, облаченную в длинное вечернее платье, восхищенным взглядом.

– Ваша бабушка выглядит как королева, – заметила она. – А вы, не иначе, принц!

– В роду Валенски есть предки королей, ответвление Радзивиллов, – спокойно сообщил Стас. – И как раз по линии бабушки.

– О! – только и сказала она.

Кровь отхлынула от лица, сердце начало неприятно колотиться, ладони противно вспотели, и Тая нервно взяла бокал с коньяком, принесенный ей барменом. Она резко отпила, спирт обжег горло, и девушка закашлялась. Стас был невозмутим и сделал вид, что ничего не произошло. Тая поставила бокал на стойку и глянула на него.

«Какие манеры! Чистокровный аристократ. И до чего хорош собой, – с непонятной тоской думала она, – настоящий принц! Не об этом ли я грезила? Молодой, прекрасный, богатый… Я встретила парня своей мечты и сижу словно истукан, слова путного сказать не могу. Пора брать инициативу в свои руки. Судьба дала мне третий шанс, если я его не использую, то, возможно, четвертого уже не будет».

– Вы здесь надолго? – спросила Тая и мило ему улыбнулась.

– До третьего января, – сообщил Стас.

– А потом? – не унималась она.

– Отвезу бабушку в родовой замок, он находится неподалеку от Варшавы, в местечке Гузов, если вам интересно, – вежливо проговорил он.

– Очень интересно! – оживленно ответила Тая. – Настоящий замок? И у него есть история?

– Вам правда хочется узнать об этом? – недоверчиво спросил он.

– А как же! Я обычная девушка из Москвы, в замках бываю лишь на экскурсиях… правда, у нас с папой тоже есть загородный дом, но это совсем другое дело! Никакого сравнения!

– Ну хорошо, – с улыбкой сказал Стас, – если вкратце, то сначала это была усадьба Забеньских, которым принадлежали эти земли с пятнадцатого века. Ружа Забеньска унаследовала это имение и внесла его как приданое после брака с Феликсом Валенски. И в конце девятнадцатого века граф Валенски на месте старой усадьбы построил дворец в стиле позднего французского ренессанса. Он был знаменитым филантропом, содержал в Варшаве больницу для больных холерой, а в Париже спонсировал санитарную машину с врачами для французских солдат, которые сражались в войне против Пруссии. После возвращения на родину финансировал восстановление костёлов, построил в Варшаве приют для нищих. Таков был мой предок!

– Вот это да! – восхищенно произнесла Тая, не сводя глаз с разрумянившегося лица Стаса. – И этот дворец так и принадлежит семейству?

– Он был в собственности рода до сорок пятого. Но после войны началась такая неразбериха, полуразрушенные залы дворца были приспособлены под частные квартиры работников местного сахарного завода. Мои родные вели многолетнюю войну с бюрократами, чтобы вернуть родовое гнездо. Не хочу вас утомлять этой печальной историей.

– Но сейчас все в порядке? – уточнила Тая и коснулась его руки, лежащей на стойке бара, дрогнувшими пальцами.

Стас глянул ей в глаза, девушка улыбнулась и покраснела, но руку не убрала. Он легко сжал ее похолодевшие пальцы и тут же отпустил. Жар разлился по всему ее телу, Тая была близка к обморочному состоянию, это были странные и невыносимо приятные ощущения – она словно таяла и исчезала в затопившей ее горячей волне эмоций.