– Это тебе решать, но, учитывая тот факт, что основой нашего брака был практический расчет, а не эмоции, я не вижу проблемы.

– А это только доказывает, что нам нельзя жениться! Ты сказал, что никогда не обходился без секса так долго – а между тем развлекался с двумя женщинами всего две недели назад!

– Тебе нужно успокоиться и подумать о моих словах, – произнес Зак и решительно сжал губы.

– Мне не нужно ни о чем думать, – безжизненным голосом ответила девушка. – Я не могу выйти замуж за лживого ненадежного ловеласа.

– Твои слова лишь доказывают, что ты представляла наш брак совершенно иначе, чем я думал. Ты не только не признаешь моих границ, но и осуждаешь меня за грехи, которые я не совершал, – заключил Зак. – Когда тебе надоест ломать комедию, я буду рад поговорить.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – вскричала возмущенная Фредди, шокированная тем, что ей буквально затыкают рот.

– Наша беседа непродуктивна, – проворчал Зак, открывая перед ней дверь. – Машина внизу, тебя отвезут домой.

Забравшись в лимузин, Фредди откинулась на подушки сиденья. Она чувствовала себя отброшенной, никому не нужной куклой. Подумать только, она сейчас испытала целый спектр эмоций – от откровенной ярости до отчаянной боли, и все это в течение непродолжительного времени. Что ж, значит, конец всему. Она ощутила вкус новой жизни – пора прощаться с иллюзиями. Все равно это было слишком похоже на сказку. Когда вообще ей в жизни так везло? Определенно ее судьба была чередой мрачных событий: смерть родителей, наркомания Лорен, жалкая попытка сохранить опеку над детьми… Внезапно Фредди осознала, что совершенно позабыла о племянниках. Холодная дрожь пробежала по ее телу, и страх вытеснил гнев, горечь и боль.

Она потеряет малышей, а они никогда больше не увидят Зака. Может, этот парень и не самый верный муж, но он определенно демонстрирует качества хорошего отца. Разве не из-за этого они вообще решили пожениться? Это должен был быть брак по расчету, выгодный для обеих сторон, просто сделка, а не союз любящих сердец. Фредди вздрогнула. Что она натворила?! Разумеется, неприятно представлять других женщин рядом с Заком – но имеет ли она право на ревность? К тому же на момент бала их и впрямь ничего не связывало, так что Зак и не был ничем ей обязан. «Практический расчет, а не эмоции», – сказал он. Что ж, она позволила чувствам одержать верх, ведомая жаждой выплеснуть свою боль. Но Зак не виноват в том, что ей больно, – виновата она.

Придя домой, она с горечью созналась Клэр: – Мы поссорились с Заком, так что пока свадьба отменяется.

– Семейные сборища часто сказываются на отношениях негативно, – отозвалась Клэр, снисходительно улыбнувшись. – Тебя чем-то обидели?

– Вроде того, – неотчетливо произнесла Фредди.

– Завтра с утра отправляйся в отель и разберись с ним. Покорми детей, а потом с ними посижу я. У тебя все равно в полдень примерка, а мы с Ричардом проводим малышей и Зака в зоопарк.

Фредди забралась в кровать, прислушиваясь к дыханию Джека и Элоизы. Как могла она хоть на миг забыть, что будет значить для детей ее брак? И потом, она ведь отказала Заку в физической близости – можно ли обвинять его в том, что он принимал предложения других, более смелых женщин? За этими самобичеваниями Фредди провела почти всю ночь и, не сомкнув глаз, поднялась задолго до пробуждения детей.

Когда она вошла в отель, к ней тут же подошел Марко.

– Шеф вас ждет? – спросил он.

– Н-нет, – призналась Фредди.

– У него должна быть встреча, я проверю. – Марко сказал несколько слов в микрофон. – Все в порядке, мисс Ласситер, поднимайтесь, – ответил он тут же, впуская гостью в лифт.

Фредди сделала медленный глубокий вдох. Дверь номера ей открыла незнакомая молодая женщина. Зак был на балконе, очевидно наслаждаясь завтраком с деловыми партнерами. Рядом сидел молодой темноволосый человек. Незнакомка присоединилась к ним.

Зак, стремительно вставая, произнес:

– Фредди, познакомься, это мои ассистенты – Абилио и Катина.

Глаза его в солнечном свете казались холодными льдинками – если его и удивил приход Фредди, он не подал вида.

* * *

Услышав от Марко о приходе Фредди, Зак не выказал и доли охватившего его облегчения. Значит, она сама разобралась со своими эмоциями – и это неудивительно. Вчера она действовала импульсивно, а сегодня возобладал здравый смысл. А что было бы, если бы Фредди не вернулась? Он бы не стал за ней гоняться! Она должна выйти за него по собственной воле, понимая и принимая условия такого брака. Однако темные круги под глазами девушки обеспокоили его. Представив гостью своим ассистентам, Зак произнес:

– Абилио и Катина уже уходят, так что пойдем в спальню.

– Я не знала, что у тебя есть подчиненные, – заметила Фредди.

– Я пока не управляю семейной империей, но много денег инвестировал, – отозвался Зак, вставая к деревянному секретеру, стоящему между двух высоких окон.

Фредди обводила взглядом комнату – наткнувшись на огромную кровать со смятыми простынями, она поспешно отвела глаза.

– Во что? В такие вот отели?

– Примерно.

Фредди наконец посмотрела на него:

– Я пришла извиниться. Вчера я была расстроена и не могла думать рационально. Я все еще хочу выйти за тебя замуж.

Зак лишь кивнул, слушая. Фредди продолжала:

– Я так разозлилась, что даже не подумала о детях и о том, что произойдет, если мы расстанемся.

– У каждого своя цена. Дети – твоя, – протянул Зак.

Фредди вспыхнула.

– Нет, неправда, – воскликнула она.

– А что еще мне думать, если ты все же решилась выйти замуж за лживого ненадежного ловеласа? – сухо спросил он.

Фредди покраснела до корней волос.

– Мне не следовало этого говорить. Я так не считаю, и то, что ты делал до встречи со мной, меня не касается, – произнесла она. – Но тебе лучше оставаться верным мужем, пока мы стараемся завести ребенка, потому что я не собираюсь тебя ни с кем делить.

Лицо Зака потемнело.

– Хорошо, – согласился он с легкостью.

Однако ему не понравилось то, что Фредди пришла только оттого, что испугалась потерять детей. Конечно, она выходила за него потому, что хотела сохранить опеку над ними, – но это был удар по его самолюбию.

Зак окинул взглядом тонкую фигурку девушки – она была одета в легинсы, ботинки и пеструю тунику. Ноги, бедра и грудь были скрыты одеждой – так отчего при одном взгляде в ее карие глаза и пухлые губы он испытывает такое возбуждение? Сколько еще ему предстоит мучиться, разгадывая секрет ее привлекательности? Сколько ждать обретения долгожданной свободы? Он всегда расставался с женщинами спустя неделю после знакомства с ними и поддерживал общение от случая к случаю. Теперь, по-видимому, предстоит многому научиться. Фредди же, ощущая его пристальный взгляд на себе, напряглась.