— Слава богу! А ты где? А то тебя потеряли. Тут какая-то суматоха в ресторане. Твой знакомый рвет и мечет. Это ты его человеку башку разбил?

— Что? Так вы все время рядом были?

— А ты решил, что тебя бросили? Ты где?

«В Караганде», — чуть было не ответил Полярник, но вовремя вспомнил, с кем разговаривает, и сдержался.

— Еду в город на такси.

— Хорошо. Отпустишь машину на конечной троллейбуса, у мемориала. Квартал пройдешь пешком. Потом тебя подберут.

Стерев из памяти номер, Полярник вернул телефон хозяину.

* * *

Неброский серый «ланос» доставил Полярника на одну из конспиративных квартир регионального управления Службы безопасности Украины. Там его ждал стол, уставленный бутылками и острыми закусками, а также грузноватый красномордый дядька с густыми, почти буденновскими усами.

— Давно не виделись, Владимир Федорович, — не без иронии произнес Полярник, когда провожатые оставили их одних.

Дядька проворно для своей комплекции подскочил к Полярнику и сильно ударил его по плечам, что должно было выражать крайнюю степень удовлетворения долгожданной встречей.

— Рад тебя видеть, капитан.

— Называйте меня Полярник. Мне как-то привычнее.

— Как скажешь.

Да… Полярник не являлся не только Виктором Светловым. Он также не являлся и квартирным аферистом-мошенником. Все это была лишь легенда, часть разработанной СБУ операции по внедрению своего человека в организованную группировку, возглавляемую уголовным авторитетом по кличке Рамс, который на тот момент пребывал в колонии, что, однако, совершенно не мешало ему руководить всем предприятием.

Учитывая высокую коррупционную составляющую в действиях многих сотрудников внутренних органов, их работу на криминальные структуры, операцию готовили с особой тщательностью — так что и следователь, и выносивший приговор судья ни минуты не сомневались, что имеют с настоящим аферистом.

Полярник свое дело сделал — ему удалось сблизиться с Рамсом и завоевать его доверие, благодаря чему был перекрыт канал, по которому переправлялись наркотики из Средней Азии и перехвачена крупная партия героина. Сам Полярник остался при этом вне подозрений и мог бы сделать больше, вот только Рамс вдруг возьми и умри. Никто ему в этом не помогал, умер он своей смертью от инсульта — из-за потери героина сильно переживал, что ли, но для Полярника результат оказался тем же. Оставаться дальше в колонии ему было нельзя. Слишком многим он наступил на горло, когда завоевывал доверие пахана. Теперь, лишившись покровителя, он очутился один в окружении людей, которые из скрытых недоброжелателей моментально превратились во врагов.

— Присаживайся, — пригласил Владимир Федорович, показывая в сторону стола.

— Благодарю, но я уже отобедал.

— В компании директора «КомпТрейда»? И что же Светлов от тебя хотел?

— Скажу. Только ответьте сначала, кто же все-таки меня из зоны вытащил: вы или он?

Собеседник чуть замялся.

— Ну, в общем, мы начали готовить твое освобождение, а тут как раз и Светлов нарисовался. Случайно в поле нашего зрения попал. Мы не стали ему мешать. Все, что он делал, совпадало и с нашими планами.

Полярник рассердился.

— Поэтому вы решили подождать, пока Светлов уладит все финансовые вопросы с начальством колонии. Да меня дважды чуть не прирезали, пока он этим занимался. Вы обязаны были вытащить меня в тот же день, как умер Рамс. Или перевести в другую зону, на худой конец.

— Так ведь не прирезали же, — отмахнулся Владимир Федорович, и в тот же момент его лицо словно окаменело. — И я что-то не понимаю, что у тебя за тон, капитан? Забыл, с кем разговариваешь? Я напомню.

— С вами забудешь.

— То-то же. А не мешали мы Светлову, потому что теперь у нас появилась возможность вежливо потрогать за задницу начальство колонии и спросить, а чего это они за деньги отпетых уголовников на УДО отпускают. И потом, Светлов — личность заметная. И что это за интерес у него к тебе такой?

Полярник почти слово в слово передал их со Светловым беседу в ресторане. Владимир Федорович задумчиво почесал голову. Это, видимо, не помогло, потому что он наконец сказал:

— Ладно, будем думать. Ты пока здесь поживешь, отдохнешь, а там решим, что делать дальше.

Отдыхал Полярник недолго. Владимир Федорович появился уже на следующее утро, улыбаясь во всю ширину своих усов.

— Ва-банк, капитан. Будешь двойником.

— Вы серьезно?

— А то! Причины следующие. Киберпреступность, особенно в последнее время, развивается в геометрической прогрессии. А мы в этом вопросе пасем задних. Бизнес Светлова находится в сфере компьютерных технологий. Ничего конкретного у нас против него нет, но кто знает. Возьмем его под свое крыло. Вторая причина касается лично тебя. Идея сделать пластическую операцию руководству очень понравилась. Многие из близкого окружения Рамса действительно наточили на тебя ножи. Так что новая морда лица тебе определенно пригодится. Уж больно старая примелькалась. Теперь еще раз о Светлове. Претензий к Светлову, из-за которых стоило бы его убивать, у блатных нет. Другие братья по цеху характеризуют его как человека мутного, себе на уме. Говорят, что он программист от Бога и мог бы стать первоклассным хакером, но уж слишком увяз в бизнесе.

— Разве нельзя быть одновременно и хакером, и бизнесменом?

Владимир Федорович пожал плечами.

— Есть мнение, что хакерство — это своего рода искусство. А искусством и бизнесом одновременно не занимаются. Случаются, конечно, исключения, но… не знаю.

«Много ты понимаешь в искусстве, — думал Полярник. — Полтора года изображать другого человека, да так, что комар носа не подточит, — вот это искусство. Это тебе не по клавишам стучать».

Расулов был так удивлен, увидев Полярника в офисе «КомпТрейда», что его усы встали торчком, как у барона Мюнхгаузена.

— Виктор Сергеевич на месте? — спросил Полярник, напустив на себя важный, надменный вид, чем напугал миниатюрную секретаршу, которая приняла его за представителя контролирующих органов.

Это у него хорошо получалось. Одно время, когда в конторе его натаскивали быть Полярником, он ходил по организациям, выдавая себя то за пожарника, то за санитарного врача, то за налоговика, то даже за представителя радиологического контроля. Был такой случай.

— Минуточку. Я узнаю, может ли он вас сейчас принять, — ответила она. — Как мне вас представить?

— Оставить, Алла, — вмешался Расулов. — Этим господином я займусь сам.

Полярник подумал, что его сейчас спустят с лестницы, но Расулов просто слегка подтолкнул его в сторону двери, за которой, надо полагать, как сказочный кощей над златом, чах над своими компьютерами Светлов. В общем, так оно и оказалось.