— Ну, если ты от чистого сердца приглашаешь, то, пожалуй, давай…

— Из самых что ни на есть лучших побуждений, — заверил Светлов.

Полярник, надеясь, что все не так уж плохо и кончится для него — всего лишь тривиальным мордобоем, влез на заднее сиденье. Там же по бокам от него разместились и мордовороты. Светлов сел спереди.

Водитель, широкоплечий усач, в котором угадывался бывший военный, с коротким ружьем на коленях, выехав из поселка, промчался пару километров по шоссе на запредельной скорости, после чего свернул в сторону дубовой рощи, посреди которой располагалось заведение. Полярник облегченно вздохнул, поняв, что бить его, по крайней мере сразу, не будут.

— И впрямь ресторан, — удивился он.

— А ты чего ожидал? Шашлык уже должен быть готов.

В вестибюле Светлов придержал Полярника за локоть и указал на большое зеркало от потолка до пола.

— Взгляни. Ты не находишь, что мы с тобой очень похожи?

Полярник глянул мельком, собираясь пойти дальше.

— Может быть.

Светлов удержал его возле зеркала.

— Я серьезно. Одинаковый рост, плечи, форма черепа, особенно нижняя часть.

— В самом деле? А еще у каждого из нас есть по две руки и ноги. Голова с двумя глазами и одним ртом. По два уха и одному носу. Мало кто может похвастаться подобным сходством.

Светлов рассмеялся, но от зеркальной стены так и не отходил. Словно прикипел к ней. Поднял руку с барсеткой, закрыв ею себе верхнюю половину лица.

— А если так?

Полярник не поверил своим глазам. Из зеркала на него смотрели два практически одинаковых лица. Губы, подбородок, общие очертания — все у них было практически одинаковым.

— Ничего себе. Теперь понимаю, похожи.

Светлов опустил барсетку, и они снова стали разными. Его курносый нос совершенно не выдерживал конкуренции с прямым носом Полярника, с римской горбинкой. Зато у последнего подкачали уши — большие и оттопыренные, они походили на листы подорожника, в отличие от правильных и аккуратных ушек Светлова. Отличались и глаза — у Светлова они были чуть раскосые, как у корейца-полукровки.

— Ты сейчас это заметил, а я еще в изоляторе пригляделся. Я очень хороший физиономист. Кстати, и тембр голоса у нас тоже одинаковый, если ты этого еще не понял.

За столом Светлов снова начал болтать о всякой ерунде, причем нарочито, прекрасно понимая, что собеседник сгорает от нетерпения узнать истинную причину их встречи, хоть и не подает вида. Только когда выпили по третьей, он бросил пробный камень:

— Чем думаешь на воле заняться?

— Найдется чем. А что, есть предложение?

— Представь себе. Мне нужен человек, который мог бы… как бы это получше сказать… заменить меня в определенных ситуациях… Двойник… Ты подходишь. Ты еще сам не понимаешь, как подходишь. Форму ушей и носа, разрез глаз тебе изменит лучший пластический хирург в стране. Обо всем остальном природа уже сама позаботилась.

Подобного оборота Полярник не ожидал, хотя и мог бы догадаться после их позирования перед зеркалом.

— Шутишь?

— По-твоему, я притащился за пятьсот километров, чтобы поиграть в Петросяна? Я слишком ценю свое время, чтобы тратить его подобным образом.

— Хорошенькое дело. Хочешь, чтобы меня вместо тебя под волыны поставили?

— Не понял. Какие еще волыны?

— А что тут понимать. Кто-то хочет тебя шлепнуть, вот ты и ищешь, кого вместо себя в прицел всунуть.

— Никто меня не заказывал, если ты об этом. То, что я тебе предлагаю, с риском для жизни никак не связано.

— Тогда зачем?

— Зачем, зачем! — воскликнул Светлов, даже как будто досадуя на то, что ему приходится объяснять такие очевидные, на его взгляд, вещи. — Говорю же, что ценю свое время. Жалко его на всякую хрень тратить. Зачем! Достали все, вот зачем! Слишком известным становлюсь, понимаешь. Не, сначала все ништяк было. Спонсор, туда-сюда, все дела. Интервью всякие. Я сейчас смотрю, на части рвут. Мне ведь, если честно, кроме компа и тишины, ничего больше не требуется. А тут всем от меня что-то надо. Бабы вот эти тоже. Жена два раза на горячем ловила, пока не ушла. Я тебе про это рассказывал. Я ей в Испании виллу купил в качестве отступного. Сейчас там живет вместе с дочерью. Короче, запутался я совсем.

— Погоди. Твоему двойнику что, и баб твоих трахать придется?

— Нет. То есть, возможно, да, но это совсем не обязательно. По ходу дела разберемся. Главное, что я хочу сказать, — никакого риска для тебя в этом нет. Для меня, может быть, и есть. Риск оказаться в неловкой ситуации, если поймут, что я — это не я.

— Ну так, может, и не стоит со всем этим завязываться?

— Стоит, стоит. Поверь, я пока ждал, когда твой срок закончится, все взвесил. Стоит. Если приведенные доводы тебя не устраивают, считай это просто моей прихотью. Причудой. Понтами. Может же отечественный Билл Гейтс позволить себе двойника. Или нет? Хочу двойника!

Последнюю фразу Светлов произнес с плаксивой интонацией, причем было непонятно, пародирует он капризного ребенка или на него таким образом влияет выпитый коньяк. Скорее, и то и другое.

Полярник задумался. Слова Светлова звучали искренне, но он уже понял, что на эту искренность можно смело плюнуть и растереть.

— Спалимся.

— Не спалимся. Кому-кому, но только не тебе об этом говорить. Ты же пройдоха, каких поискать. Все на лету схватываешь. В компьютерной терминологии я тебя натаскаю. Походку освоишь, жесты. Вспомни, кого ты только ни изображал. Был и риэлтором, и квартиросдатчиком, и даже вон полярником. Разве не интересно побыть теперь и в моей шкуре? Хотя бы в плане расширения опыта.

— Все это, конечно, очень лестно, но настораживает. Знаешь, мне тоже частенько доводилось льстить «клиентам», чтобы убедить их поскорее расстаться с деньгами.

— Сам подумай, разве я похож на человека, которому угрожает опасность?

— Не похож, — вынужден был согласиться Полярник.

В самом деле, Светлов не вел себя так, как если бы ему было чего опасаться. Когда живешь в осаде, не станешь открыто колесить по стране. Не станешь заранее заказывать столик в ресторане, в лесу. И уж конечно, не сядешь у открытого окна спиной к дверям.

— Допустим, я приму твое предложение, — осторожно сказал Полярник. — Что я буду со всего этого иметь?

— Вот это уже деловой разговор. — Светлов довольно потер руки. — Ну, все расходы, связанные с операцией, понятное дело. Квартира от фирмы в хорошем районе со всей обстановкой. Тачка. И восемь штук баксов в месяц на карманные расходы. Будешь моим штатным двойником. Вернее, внештатным, потому что знать об этом буду только я, пластический хирург и Расулов Усман Ахмедович.