оскорбился дядя. — У меня с ней никаких проблем не было, а сейчас вообще полное взаимопонимание. Они, кстати, расширяются. И их продукция хорошо пошла, и твоя косметика. По последней прям хорошие поступления на счет. Было правильным решение отдать на откуп это дело женщине.

— Тогда в чем проблема? Вьюгины?

— В некотором роде. Владика вернули, как не осознающего свои действия. Я его видел, когда Вовка сюда заезжал. Схуднул сильно, но очень неопрятно. Складки, складки, складки, — Олег поморщился. — И взгляд затравленный.

Сочувствия к кузену у меня не было. Если он меня не убил, то только потому, что не смог, а не потому, что стыдно стало.

— Он притворяется хорошо.

— Есть такое. Вовка нанял людей для круглосуточного присмотра. В копейку встало, потому что маги со специфическими умениями. Но иначе никак: в Горинске отец, ему, конечно, получше, но всё равно один на один с Алкиным отродьем его оставлять нельзя, а Вовка же договор с Верейским училищем подписал на преподавание. И Лиза, опять же, здесь. Она академию точно не бросит, не привыкла без дела сидеть. Хотя дело, конечно, вредное…

— Если все делать правильно, то нет. Кстати, нужно будет Елизавету Николаевну обучить одному заклинанию, чтобы точно от алхимии вреда не было.

— Вот-вот, побеспокойся о здоровье будущих кузенов, — оживился Олег. — А я пока видео займусь. Попробую фон заменить.

— Я могу прислать специалиста, который это сделает в лучшем виде, — предложил Шелагин.

Олег с сомнением наклонил голову.

— Он не проболтается о том, что видел на изначальном видео?

— Он под клятвой.

— Тогда было бы прекрасно, потому что я монтажом видео не занимался. Максимум — обрезал по нужным границам.

Олег немного посетовал, что не попадет на наш ужин на свежем воздухе. Не было бы Беспаловых, я бы его захватил с собой, но при посторонних показывать, что мы можем быстро перемещаться между домами, было нежелательно. Я не был уверен в полной лояльности Беспаловой даже сейчас, а уж потом… Княжеские союзы создаются и распадаются, не успеешь глазом моргнуть. Разве что наша помолвка с Таисией завершится браком? Но это все пока вилами по воде писано. Я даже не знаю, как она на самом деле ко мне относится.

Чтобы забрать браслет-змейку незаметно от Шелагина, я попросил Олега показать мне, что там с его прогрессом по рисункам, и по дороге пояснил ситуацию. Он, на удивление, отнесся с одобрением, сказав:

— Решился-таки? И правильно.

— Я думал, ты будешь возражать…

— С чего вдруг? Император своим указом сделал тебя наследником княжества. То есть все силовики станут твоими, а своих нужно усиливать. Только осторожно, чтобы слухи не пошли ненужные и чтобы браслет не утерять.

— Я ничего ни объяснять, ни показывать не буду, в сон отправлю перед использованием браслета, — пояснил я.

— И правильно. — Он широким жестом открыл дверь в свою художественную мастерскую. — Смотри. Как тебе? Ольге нравятся.

Еще бы они не нравились Ольге: Олег ударился в портретную живопись разными стилями и использовал только одну модель, старательно подчеркивая ее достоинства. Нет, Шалеева и без того была симпатичной особой, но в вариантах Олега становилась ослепительной красавицей, перед портретом которой хотелось застыть в восхищении. При этом никто бы не усомнился, что изображена именно Шалеева. Мистика какая-то. Похоже Песец правильно выбрал направление модулей для Олега.

— Анюта, как увидит, локти себе кусать будет, — пошутил я.

Олег скривился.

— Сегодня звонила. Но я все, перегорел. Если бы она меня не подставила… Но увы, такой спутнице жизни доверия не будет. И не с ней я теперь планирую связать судьбу.

— Думаешь, Шалеева понадежней? Подозрительно, что она в таком возрасте не замужем.

— А то, что Шалеевы от всего рода вдвоем остались, тебе не подозрительно? — хмыкнул Олег. — Вдова она. Муж в разборке со Шмаковыми погиб.

— Тебе решать.

— Я уже решил. — Олег вытащил на свет коробочку с кольцом. — Как думаешь, понравится?

— Понятия не имею. Я не Ольга, — заметил я. — На мой взгляд, красивое. Ты уверен, что она примет предложение?

— Есть основания полагать, что да, — ответил Олег с таким довольным видом, что стало понятно: Шалеева позволяла не только рисовать свои портреты. — Она мне нравится, но я решение принимал с трезвой головой, поскольку теперь тоже не могу жениться на ком попало. Ольга красивая, умная, надежная, с прекрасным чувством юмора. И у нее восемь кругов силы.

Он смотрел на меня, как будто ожидал одобрения. А может, и ожидал: я же как-никак глава рода.

— Если у вас с ней сложится, я ей передам рецепты по косметике, — предложил я. — И заклинания, связанные с алхимической безопасностью.

— Сложится, — уверил меня Олег.

В Философском Камне задерживаться больше я не стал, заглянул в лабораторию за подготовленными зельями для изнаночного металла, после чего мы с Шелагиным вернулись в Дальград. От встреченной горничной мы узнали, что Шелагин-старший и Беспалова до сих пор не вернулись с Совета. Хотя, по моим данным, император к князьям не вышел: судя по метке от Живетьевой он сразу поехал в сокровищницу, где и сидел, то ли медитируя на реликвию, то ли пытаясь облить ее своей кровью настолько, чтобы она опять его признала.

Когда я пришел к Грекову за Глюком, рядом с ним обнаружилась и Таисия. Точнее, она обнаружилась рядом со щенком, который снисходительно принимал поглаживания, но стоило ему меня почуять, как нос повернулся строго на меня, а сам он рванул навстречу, если, конечно, можно было так сказать про его судорожные движения, напоминавшие попытки плыть.

— Как съездили? — спросил Греков.

— Продуктивно, — признал я и поднял под пузико Глюка, который тыкался в мои ботинки, требуя внимания. На руках он сразу же успокоился и завилял хвостиком. — Даже больше сделали, чем запланировали. Шлейку я купил.

— Вижу. А по остальному?

— Тоже всё есть. Займусь после обеда.

— Прекрасно, — расплылся он в улыбке. — Одной проблемой меньше, если это то, о чем я думаю.

Таисия внимательно прислушивалась к нашему разговору, пришлось обратиться уже к ней, сменив тему.

— Как тебе рояль?

— Звучание отличное. Настроен — лучше не надо, — довольно сказала она. — Я давно не получала такого удовольствия от игры. Только я не смогла понять,