Легким прикосновением руки Джесси убрал волосы у нее со лба. Прикосновение Джесси было таким страстным, что Лорин отвернулась и попыталась сделать шаг в сторону.

— Нет, нет, не уходи. Не сейчас… — тихо сказал Джесси. Схватив за плечи, он притянул ее к себе. Лорин почувствовала у себя на лице его горячее дыхание. — Кто вы все-таки такая? — спросил Джесси, погружая губы в ее волосы, а затем опуская их, чтобы поцеловать ее в мочку уха. — Почему всякий раз, когда мы остаемся наедине, у меня возникает желание поцеловать вас?

Джесси прижал ее к себе, и Лорин почувствовала, как его руки вновь начали гладить ее.

— П-пожалуйста, не надо, — сказала она, пытаясь вырваться. Джесси уткнулся лицом в ее волосы. Страсть, которую она у него вызывала, было невозможно отрицать, и он ждал, пока его возбуждение уляжется, тяжело дыша, как стайер после забега. В таком состоянии он просто не мог отпустить ее.

Лорин не заметила изменения в настроении Джесси. Она слышала, как бьется его сердце, чувствовала, что он по-прежнему крепко держит ее за плечи. Она яростно забилась в его объятиях. Внезапно Джесси разжал руки. Оказавшись на свободе, Лорин стала быстро отступать к двери. Джесси застонал, и Лорин, охваченная страхом, стремительно бросилась вон из комнаты, как испуганная газель.

— Извините! — крикнул ей вдогонку Джесси. — Я знаю, что не должен был дотрагиваться до вас. Обычно я обхожу таких деликатных девушек, как вы. — Он попытался улыбнуться. Сегодня я несколько изменил себе, но этого не повторится. Кстати, — он указал на ящики с книгами, — куда их поставить?

— Отнесите вниз, — ответила Лорин, чувствуя, что вновь оказалась бессильной справиться с Джесси. — Я посмотрю их попозже.

Вслед за Лорин Джесси спустился вниз и сложил ящики в кладовой. Лорин осталась у дверей, не желая переступать порог комнаты, где на нее напал незнакомец, но внезапно Джесси позвал ее, и она, подавив страх, вошла.

— Это ваше? — Джесси показал ей какой-то предмет, лежавший у него на ладони.

— Нет, я никогда этого не видела. Откуда он у вас?

Лорин подошла ближе, чтобы посмотреть на серебряный с бирюзой медальон, лежавший на ладони у Джесси, но, протянув руку, чтобы взять его, сразу же отдернула ее. Волнение вновь овладело Лорин, она с трудом могла дышать.

Почувствовав смятение Лорин, Джесси положил медальон на полку и дружески протянул ей руку. Лорин заметила в его пристальном взгляде какое-то странное выражение, но что оно означало — она не знала. Только после того как Джесси взял ее кисть и медленно поднес ее к своему лицу, она поняла, к чему он стремился. Прижав ее пальцы к щеке, Джесси стоял, наслаждаясь ее прикосновением. Лорин почувствовала, как ее пальцы скользят по жестким волосам у него на подбородке.

Внезапный шум, раздавшийся из коридора, заставил их обоих вздрогнуть. Первым пришел в себя Джесси. Отпрянув от Лорин, он взглянул в сторону двери. Лорин медленно двинулась к выходу. По читальному залу шел Кэлэн Холтцер. Несколько секунд Лорин в нерешительности простояла на месте, а затем бросилась за ним.

Из глубины кладовой Джесси наблюдал за Лорин. Потом он молча собрал свои инструменты и ушел, преисполненный решимости раз и навсегда отделаться от нее.

— Я больше не могу, — заявил он вечером, когда они с Рэндом встретились в задней комнате ресторанчика Пита. — Мне там просто нечего делать. От кого ты собираешься охранять ее днем и ночью? Никто на нее не нападает. Кроме того, на всех ее телефонах установлены определители. Если даже негодяй и позвонит ей, то твои люди приедут к ней раньше него.

Нервно расхаживая по комнате, Джесси был не похож на самого себя. Обычно он был спокоен и прекрасно владел собой, сейчас же, казалось, он вот-вот перестанет контролировать свои действия. Что-то подсказывало Рэнду, что Джесси хочет закончить со всем не только потому, что работа в библиотеке кажется ему неинтересной.

— Скажи мне, Джесси, только искренне, почему ты хочешь бросить нашу идею? — задумчиво спросил шериф.

— Ну, если ты помнишь, я с самого начала не хотел в это ввязываться…

— Я помню, но это не тот случай, когда можно просто встать и уйти. Если мы узнаем, кто напал на нее, то выйдем на след Человека, которого нет, я уверен в этом. У меня слишком мало людей, чтобы я приставил кого-то к Лорин. Так что или ты, или никто. И если с ней что-то случится, это будет на твоей совести.

Подойдя к Джесси сзади, Рэнд остановился за его плечом.

— Я одолжил бы тебе машину, но думаю, что городской совет отрицательно отнесется к тому, чтобы на автомобиле шерифа ездил Джесси Тайлер, — сказал он.

В другое время Джесси, наверное, засмеялся бы, подумав о том, с каким праведным гневом осуждают его люди, даже не подозревая, что он в действительности делает. Сегодня он даже не улыбнулся.

Обратный путь к дому Лорин показался Джесси долгим и трудным как физически, так и морально. Сознание вины довлело над ним. Он сопротивлялся, но в глубине души понимал, что стремится к близости с Лорин. Ему хотелось рассказать Лорин все — и чем он занимается, и зачем работает в библиотеке, и то, какие чувства он испытывает по отношению к ней.

Дождь лил как из ведра, и Джесси с трудом разбирал дорогу. Он чувствовал усталость и невыносимую головную боль. Страшно хотелось спать. С того момента, как он стал ангелом-хранителем Лорин, ему лишь урывками удавалось вздремнуть, Пытаясь побороть зевоту, Джесси вытер мокрое от дождя лицо и поехал медленнее.

Джесси думал, что Лорин скорее всего просто игнорирует его чувства, но ему все-таки хотелось объяснить ей, чего стоят все пересуды о нем как о мерзавце. Когда-то репутация отпетого негодяя вполне устраивала его. Притягивая к нему женщин, как магнит, она одновременно вызывала уважение у мужчин — даже у тех, кто громогласно заявлял, что презирает его. Но сейчас Джесси чувствовал, что маска становится ему в тягость.

Больше всего ему хотелось распрямиться и свободно, открыто пройти по улице с гордо поднятой головой, чувствуя, что люди уважают его, как когда-то уважали его отца. Ему хотелось избавиться от чувства вины, помириться с окружающим миром. Вот тогда можно будет поговорить с Лорин и всерьез задуматься о том, что с ним произошло после того, как он начал работать в библиотеке.

Лорин закрыла дверь библиотеки и медленно направилась к своей маленькой желтой машине.

Она чувствовала смертельную усталость. То, что произошло между ней и Джесси, а затем приход Кэлэна заставили ее потратить очень много нервной энергии, и единственное, что ей хотелось, это добраться до дома и лечь в кровать. Дождь, тучи и мрачная обстановка на улице вполне соответствовали ее настроению.

Проехав по залитой дождем дороге, Лорин остановила машину. В этот раз она почему-то решила припарковаться не на стоянке, а прямо рядом с домом. Выскочив из машины, она помчалась к двери, стараясь как можно быстрее достичь спасительного козырька. По пути она поскользнулась и, с трудом удержав равновесие, ухватилась за поручни крыльца. Вытерев лицо рукой, она достала ключ и, открыв дверь и войдя в дом, наконец-то почувствовала облегчение.