Эта шутка вызвала улыбку на его губах.

— Можно, конечно, и в воду. Но лучше я включу ее в розетку. — Он сунул руку в карман кожаной куртки и достал оттуда лампочку. — Сейчас прикрутим, и все будет в норме. Знаете, я вначале хотел купить лампу с бронзовым основанием. Но потом решил не рисковать, если моей голове опять придется познакомиться с этим предметом.

— Похвальная предусмотрительность. Хотя я вроде бы обещала, что до этого не дойдет. Если будете себя вести более разумно, конечно. А как голова?

— Ничего, не болит. Все прошло. Осталась только небольшая шишка.

— Это хорошо. Ладно. Примите еще раз мои извинения и давайте закроем эту тему.

— Конечно. Вы сделали то, что и должны были сделать. Так что извиняться не за что. А куда пристроить лампу?

— Да вот, на этот стол, возле дивана.

Винсент поставил лампу на стол, затем снял кожаную куртку и огляделся, раздумывая, куда ее пристроить. Под ней оказалась наглаженная рубашка, подчеркивающая широкие плечи и узкую талию. Кэтрин поспешила на помощь и забрала куртку у него, пояснив:

— Положу ее у себя в спальне. — Затем, спохватившись, что может быть неправильно понята, решила уточнить прозвучавшую двусмысленность: — Просто больше некуда. Это старый дом, и здесь нет встроенных шкафов.

Гость улыбнулся.

— Я так и понял. Вы можете смело положить куртку прямо на кровать. У нее нет никаких опасных для девушки намерений.

Кэтрин тихо вздохнула и отправилась в спальню. Здесь она присела на кровать и приложила куртку к груди, чувствуя, как буйно бьется сердце. Спокойнее, дорогая, приказала она себе, спокойнее. Затем поднесла куртку к лицу, прижавшись носом к шелковой подкладке, и почувствовала струящийся от нее пряный, мускусный запах настоящего мужчины.

Главное — это спокойствие, и все будет хорошо, пробормотала она, словно буддийский монах, повторяющий раз за разом мантру. Затем положила куртку на кровать и вернулась в гостиную.

К ее появлению лампа уже работала. Честно говоря, она была намного лучше, чем ее предшественница.

— У вас прекрасный вкус, — искренне похвалила гостя Кэтрин. — Умеете выбирать вещи. Долго искали?

— Да нет, не очень. Повезло. Почти сразу наткнулся на то, что хотел. Итак, что у нас на очереди? Что-нибудь еще отремонтировать или заменить?

— Да нет, пока не требуется. Тем более что вообще-то я пригласила вас на ужин, а не для работы.

— Куда-нибудь пойдем? Уже сделали выбор?

— Нет. Я предлагаю поужинать у меня дома. Уже все готово. Вы разве не чувствуете аппетитный запах из кухни?

— Конечно. Давно уже чувствую. Просто молчал из скромности. Не сомневаюсь, что вкус будет такой же аппетитный, как и запах.

Кэтрин на секунду задумалась, вспоминая, что там у нее намечено по программе. Ах, да. Конечно. Вначале напитки.

— Простите, Винсент. Не знаю ваши вкусы. Принести вам что-нибудь выпить? Правда, выбор небольшой. Виски или красное вино? Можно апельсиновый сок или минеральную воду.

— Немного виски со льдом будет в самый раз. Можно с содовой, если есть.

— Есть, конечно. Тогда присаживайтесь на диван, а я сейчас принесу.

Она прошла в кухню, открыла холодильник и сунула туда голову, чтобы охладить горящие от волнения щеки. Затем достала бутылку виски и попыталась отвинтить пробку, не желавшую поддаваться ее изящным пальцам. Наконец ее усилия увенчались успехом.

Кэтрин достала пластиковую бутылку с содовой и, зажав обе емкости в одной руке, потянулась за высокими стаканами, стоящими на кухонном столе.

— Да, просто божественный аромат, — донесся из-за спины мужской голос.

От неожиданности она выронила бутылку с виски, которая описала полукруг в воздухе, расплескивая содержимое, а затем всей своей тяжестью приземлилась на ее замшевые туфельки.

Винсент одним прыжком подскочил к Кэтрин, наклонился и убрал с пола бутылку, поставив ее на стол. Затем нашел кухонное полотенце, вытер лужу на полу, на секунду задумался и прокомментировал происшествие:

— Извините, что так получилось. Наверное, это последствия той ночи. Психологический шок. Такое не сразу забудешь. Да еще и мое внезапное появление на кухне. Я не хотел вас напугать.

— Вы меня не напугали, — солгала она. — Все в порядке. Просто не привыкла принимать гостей. Немного волнуюсь. Честно говоря, не ожидала, что будет столько проблем. Я даже не знала, что вам приготовить. Совершенно не представляю, что вам нравится, а что нет и что вы пьете.

— Ну, за это не надо волноваться. Я ем практически все. Тем более, если вы это сами приготовили. Не сомневаюсь в ваших кулинарных талантах. Давно уже не пробовал хорошей домашней пищи. Практически с детства, после того как умерли родители. Нас трое братьев, и вырастил нас старший брат, Лоренцо. Он, конечно, старался, но, к сожалению, поварское искусство ему не удалось освоить. Так что мы выросли в основном на пицце. Хотя теперь он владелец небольшого итальянского ресторанчика, но сам не готовит. Предпочитает работать за стойкой в баре, иногда в качестве официанта, когда посетителей много. Ну и, конечно, осуществляет общее руководство. Иногда мы помогаем ему в этой работе. Кстати, ресторан так и называется «У Лоренцо». Он находится в Лонг-Айленде. Будет желание — заходите. Мы там часто проводим время.

— Спасибо за приглашение. А вы, наверное, самый молодой в семье?

— Да, вы угадали. Среднего брата зовут Роберто. Он у нас полицейский. Так что это родство пригодилось, когда пришлось побывать за решеткой. А как насчет вашей семьи? — поспешил он сменить неприятную тему.

— Отца нет. Я его даже не знаю. Покинул семью, когда мне было всего три года. Мать не любит о нем говорить. Я была единственным ребенком.

— Похоже, что у нас много общего. У обоих было нелегкое детство, — задумчиво сказал Винсент.

— Да нет. Мое детство по-своему было счастливым. Мать, правда, была постоянно занята на работе. Она библиотекарь по специальности. Мы жили в маленьком городке, в штате Пенсильвания. Днем я была в школе. Хозяйство вела бабушка. Мы жили втроем. А после школы я отправлялась в библиотеку. Я любила читать книги и узнавала мир и окружающую жизнь в основном из книг. Я до сих пор люблю читать. Думаю, что в книгах есть ответ на любой вопрос, который может возникнуть у человека. Надо только найти нужную книгу. — Она задумалась и примолкла, не зная, как он воспримет ее признания. Может быть, с мужской точки зрения все это звучит наивно и даже глупо.

— Да, я тоже люблю читать, — понимающе улыбнулся собеседник и успокаивающим жестом коснулся ее руки. — Правда, времени на любимые книги не хватает. Практически вообще нет. Учеба забирает все время, без остатка. Даже на сон мало остается. Ну ничего. Главное, что мы выросли и нашли свое место в жизни. Кстати, а чем вы зарабатываете на жизнь?