Кэтрин пронаблюдала за его исчезновением и затем повернулась к своему спасителю.

— Спасибо. Вы как всегда вовремя.

— Это ваш знакомый? Что он хотел?

— Это не имеет значения. Мы едва знакомы. В общем, ничего серьезного. Не будем больше о нем говорить. Мне пора по делам.

— Тогда не буду больше задерживать. До встречи вечером.

— До встречи.

И они разошлись в разных направлениях. Кэтрин с трудом преодолевала искушение оглянуться, чтобы увидеть его еще раз. Не было необходимости. Она улыбалась. На этот раз она была уверена, что ее Белый рыцарь вернется.

Кэтрин приподняла крышку кастрюли, в которой готовила овощное рагу, гарнир к телячьим отбивным, затем взглянула на часы. Она принимала Винсента впервые и не знала его привычки. То ли сразу придется гостя кормить, то ли он предпочитает вначале светскую разминку перед едой. Например, словесное общение и аперитив.

Приглашение на ужин было чисто импульсивным поступком. Думать над проблемой она начала потом. И всевозможных вопросов возникло множество. Во-первых, пойти поужинать в ресторане или приготовить ужин дома? Если пойти в ресторан, то кто будет платить? А что, если он будет настаивать, чтобы оплатить счет самому? Поскольку это она пригласила, то ресторан будет выбирать сама. А ведь это совсем не просто. Она не слишком хорошо знакома с этими заведениями, как и с городом в целом. И еще много-много всяких других вопросов.

В этой ситуации единственным выходом было приготовить ужин самой. Снимается сразу много вопросов. Правда, пришлось срочно пробежаться по магазинам, особенно в поисках вина, в котором она не очень хорошо разбиралась. Взяла на всякий случай бутылку французского красного вина и бутылку шотландского виски. И пришлось также изрядно поломать голову над составлением меню, ведь она не знала его вкус. И понервничать. Не дай бог, что-то подгорит или перепреет. Жаль, что все эти вопросы не пришли сразу в голову, еще при разговоре с ним. Можно было бы легко снять многие проблемы, хотя бы в выборе меню и марки вина. Черт, а вдруг он вообще вегетарианец и не пьет ничего, кроме минеральной воды? Вот будет весело. Да нет, вроде не похоже. Такие мускулы на морковке и проросших злаках не разовьешь.

Она помешала ложкой содержимое, убавила немного, огонь и накрыла кастрюлю крышкой. Затем вновь взяла в руки книгу с заложенной где-то вначале страницей, приобретенную только сегодня, специально для предстоящего вечера. Под интригующим названием «Как подружиться с мужчиной». Процесс чтения шел очень медленно, поскольку постоянно прерывался решением кулинарных проблем, а также подготовкой вечернего наряда.

Ее гардероб был не слишком велик, она не придавала особого значения светской жизни. Это упрощало и одновременно усложняло проблему выбора. Тем более, она не знала, во что будет одет Винсент, в обычный костюм или даже во что-нибудь более домашнее и удобное. Или, чтобы поразить хозяйку дома своим великолепием, вырядится в смокинг со всеми полагающимися аксессуарами. Соответственно, от этого зависел и ее собственный выбор. Правда, в случае явного диссонанса в одеяниях можно будет переодеться и после его прихода. Главное — не комплексовать из-за мелочей.

К сожалению, автор книги слишком пространно писала об общей проблеме взаимоотношения полов, но маловато давала практических рекомендаций. Однако основная идея была понятна. Как только дружба между мужчиной и женщиной начинала приобретать романтический оттенок, дружеские отношения были обречены. Нельзя совмещать несовместимое. Поэтому если она хочет сохранить дружеские отношения с Винсентом, то лучше забыть о романтизме. А настоящий друг ей был сейчас нужнее, чем любовник.

Однако, как предупреждала автор другой книги «Будь честной с собой», самое опасное в жизни женщины — это стать жертвой собственных заблуждений и иллюзий. Поэтому, думая о дружеских отношениях с Винсентом, надо честно признаться себе, что он самый сексуальный мужчина на свете. И удержаться в рамках чисто дружеских отношений будет очень непросто.

Ну хорошо, внушала она сама себе. Конечно, у него красивое, мужественное лицо, для описания которого трудно подобрать слова. У него великолепные глаза и потрясающая улыбка, от которой девушки тают. За его тело не жалко отдать жизнь. Это надо честно признать.

Мне нравится смотреть, как он передвигается, призналась себе Кэтрин, и я уже несколько раз представляла его обнаженным. Это лакомый кусочек для любой нормальной женщины. И для меня тоже. С ее губ даже сорвался смешок при этой мысли.

Однако книги остаются книгами. А в жизни все сложнее. Всего не предугадаешь. Надо руководствоваться сердцем и быть ко всему готовой. Именно так, или почти так, называлась одна из книг в ее домашней библиотеке — «Загляни в свое сердце». Хороший совет.

— Да, я буду следовать велениям своего сердца, — громко произнесла она и добавила: — Но буду прислушиваться и к голосу разума.

Ее размышления прервал сигнал домофона. Кэтрин вздрогнула и прижала ладонь к груди, успокаивая подпрыгнувшее сердце. Затем несколько раз глубоко вдохнула и резко выдохнула, попытавшись успокоить себя. Это просто дружеский ужин, без всякой эротической нагрузки. Хотя, с другой стороны, она потратила почти два часа на прическу и макияж. Пожалуй, впервые в жизни. Из-за друзей так не стараются...

Она, не спрашивая, нажала на кнопку, открывающую входную дверь внизу, затем открыла входную дверь в квартиру и подождала, пока гость преодолеет несколько пролетов лестницы до ее этажа. Похоже, он решил не шокировать хозяйку резкой сменой имиджа. Во всяком случае, предполагаемый смокинг остался дома в шкафу или, скорее всего, в прокатной конторе. На нем были те же кожаная куртка и джинсы, в которых она встретила его в кафетерии. Правда, ботинки теперь блестели, и от него приятно пахло дорогим одеколоном. Так что ее красное шерстяное платье с неглубоким декольте, достаточно длинное, чтобы прикрывать колени, и достаточно плотно сидящее, чтобы не скрывать достоинства фигуры, а также красные замшевые лодочки на невысоком каблуке вполне гармонировали с одеждой гостя. В руках он держал большую коробку, на которой была изображена лампа, похожая на ту, какая была у нее до соприкосновения с его головой. Затем Кэтрин увидела его волшебные глаза, и все остальное как будто отошло в сторону. Странно. С каждым разом он выглядит все прекраснее и прекраснее.

— Привет, Винсент, входите. А что это у вас в руках?

— Да вот, решил возместить вашу потерю. Это лампа.

— Как интересно. Блестящая идея.

Она шагнула в сторону, пропуская его в дом. Затем не спеша закрыла дверь, воспользовавшись возможностью осмотреть гостя сзади.

— Спасибо за подарок. Но в этом не было необходимости.

— Да, наверное. Обычно парни приносят девушкам цветы или конфеты. Но я посчитал, что лампа будет для вас полезнее. Раз уж предыдущий светильник больше нельзя использовать по назначению.

— Ну что ж. Пусть она будет напоминанием о нашем знакомстве. Может быть, мне ее поставить в воду вместо цветов? Хотя бы на этот вечер.