и делать раскладные доски для игры. Постепенно всё наладилось, но производство толком началось лишь в начале этого года. Любопытно подсчитать какой доход принесёт игра в ближайший год-другой. Всё-таки развлечений маловато в нынешние времена и любую игру можно выдать за развлечение высокого уровня. Костяшки домино (из дерева, ясен перец) также уже начали делать, как достаточно простые в изготовлении. Её тоже начинаем ангажировать по мере сил и наличию иноземных купцов. Ряд других развлекашек пока лишь в списке имеются, чтобы не создавать лишнюю конкуренцию своим же играм, которыми собираемся торговать. Вдруг целую доморощенную индустрию удастся развить?

Многие купезы между делом переходят на вычисления в нашей цифири, что тоже приятно. Ну не желаем использовать всякие римские или те же арабские, которые местами наши, но написаны наоборот. Хотя в далёком будущем инфокоучи и предлагают бизнесменам подлаживаться под покупателя, наивно утверждая, что «клиент всегда прав». У нас же здесь и сейчас превалирует одна из основ Римского Права: «Покупатель видит, что он покупает!» Вот пусть и подстраивается под волховские манеры во всём, даже в торговле. А фокусы класса «моя твоя не понимай» проповедают в других местах.

В июле вернулся Урвальд с целой сотней данов, которых отобрал на родине.

— Конунг Громвальд, клянусь, что лично буду отправлять обратно тех, кто дисциплине не будет подчиняться или отказываться изучать грамоту и арифметику.

— Не забывай приводить в пример, что пророки Сульдэ советуют «учиться, учиться и ещё раз учиться». Один очень хорошо сказал: «Образование — это наше будущее!»[1]

В августе дошли сведения о том, что войско русов попало в шторм и возвращается несолоно хлебавши.

— Ну, что же друзья, могут и нам навалять, если надумают.

— Так скоро Ларион привезти должен камнемёты и бревнемёты. Может отобьёмся?

— Весь вопрос в том, когда они нападут, если решатся на набег. И не разгромят или сожгут наши приильменские городки? Да и южная сторона Новограда толком не закончена.

Вот как оно выходит, а ведь надеялись хотя бы на год-другой иметь в запасе, пока киевский удав будет переваривать византийскую добычу.

— Может эвакуируем их пока не поздно?

— Не минжуйся, Валера, — сразу отреагировал Борисов, — это новости быстро ходят, а возвращаться они точно будут до конца года. Да ещё наверняка пограбят венгров или печенегов, а то и дунайских булгар, чтобы совсем без добычи не остаться.

— Получается, старшина, что до весны имеем время?

— Да, где-то так.

Конечно, может Аскольд вообще не задумывается о вторжении в Приволховье и мы зря опасаемся. Однако следует всё-таки более тщательно подготовиться, а в ноябре толком определиться с войсками и оборонительными сооружениями.

— Ещё с алдожскими и новгородским боярами нужно согласовать. В конце концов, тому же Водиму можно отряд в пару тысяч нанять из заморских варягов и пусть навстречу выступит вверх по Ловати. Раз уж в герои рвётся, так следует подсобить.

Нежданно-негаданно проявился план «Г». Только согласится ли стать смертником наш неуёмный бойр?

Глава 8

Наконец и Ларион до нас добрался. Он сильный караван привёл, чтобы пираты не рисковали приставать со своими предложениями класса «купи кирпич, дядя». Да и товаров выше крыши прибыло, включая рабов-ремесленников и столь нужных метательных машин. Реально важные и полезные приобретения, да ещё и высокого качества.

— Виват тебе, конунг Громвальд!

— И тебе виват, друг Ларион, что нового слышно?

Особых новостей не было, разве что базилевс получает удовольствие от книг, которые у нас купил. Если бы не потребление вин и увлечение скачками, то начал бы лично изучать «новый русский».

— Мои мастера золотых дел ждут электрон, готовы покупать ещё больше.

— Пока лишь в два раза стало, но на следующий год ещё больше поставок намечается.

Всё военное сразу же развозим по крепостям и арсеналам. Даже в Новогрод машины отправили, чтобы успеть смонтировать и пристрелять. Заодно торговец пригнал для нас ещё два корабля в состав нашего флота (теперь целых четыре серьёзных судна имеем, плюс три своей постройки).

Рассказал и о христианизации Дунайской Болгарии. Оказывается это не просто так сделано, а для удобной связи с Римом. Уж слишком опасно стало плавать в средиземноморье, а здесь вполне мирный путь по Дунаю нарисовался. Сам Папа Римский визит в Константинополь намечает, а епископы уже этим маршрутом пользуются. Кроме того, византийцы рассчитывают на более полное освоение плодородных земель на Дунае. Но для этого придётся ссадить с коней многих булгар, чтобы сделать их земледельцами.

— Всё больше наших торговцев пользуются вашими цифрами и методами подсчёта. Видимо все перейдём на вашу систему с годами.

Шахматы очаровали купеза своими более широкими возможностями, чем обычный шатрандж, и Ларион сразу закупил сотню комплектов. Домино ему тоже понравилось, но лишь как игра для более простых людей.

— Мы опасаемся нашествия киевских русов, — поделился я тревогой, — вас-то они в этом году оставили в покое.

Да, так бывает, когда более свежие новости торговцы сверхдальнего плавания получают лишь далеко от дома, гы-гы. Византиец нисколько не удивился узнав, что русы, собравшись вместе после шторма, начали грабить Дунайскую Булгарию.

— Они хотят хоть какую-то добычу получить в этом году. Нашим опять хлеба не видать.

Его позиция ясна — нехватка продовольствия лично ему принесёт прибыли, так как, привезя от нас еду, он сможет распродать её по высоким ценам. А когда Лариону показали наших воинов, то он сильно восхитился.

— С таким воинством ты сам можешь Киев завоевать, конунг Громвальд. Сразу становится понятно почему твоих называют воинами бога. Даже наша гвардия выглядит не столь сильно и грозно.

Даже если это подхалимаж, то всё равно нужно распустить по свету столь полезную инфу. Всё меньше желающих останется пограбить нас от всей души. Меня совсем не устраивает, коли те же даны после завоевания Англии обратят свой взор на восток. Пусть они хотя бы лет на десять погрязнут на островах. Тем более, что именно из Британии придёт умная мысль класса «Разделяй и властвуй!». В смысле — стравливай других и тогда цел останешься.

Кроме камнемётов у привезли огромное количество всякой всячины для экипировки армии. С учётом булгарских и фряжских поставок этого года вполне можем вооружить ещё три тысячи самым первоклассным. Тем паче, что несколько десятков «эрге» и «дардже» византиец опять где-то надыбал. Почти целую тагму можем сделать «тёмно-синей»!

Последние сообщения о вторжении русов в придунайские земли оказались прелюбопытными. Некий епископ, отправленный в Булгарию, встретился с Аскольдом и предложил выступить посредником в переговорах. Вроде и булгарский царь-кайсар, и даже византийский базилевс согласились на выплату откупных, дабы страна не разорялась дальше. И опять же, вроде бы, князь русов согласился вернуть свою русь домой. Награблено вдосталь, кроме того сразу будет выплачен выкуп, ну и согласно