Я поворочалась, закуталась в одеяло и провалилась в сон. И там меня укутали знакомые крылья, словно закрыли от бед, спрятали в кокон, убаюкали. Перья у моего крылатого наваждения были мягкие, приятные на ощупь. И тревога растаяла, сгорела в тепле того, кто поделился чем-то особым, непередаваемым. Пусть во сне. Пусть этого не случилось по-настоящему. Но мне давно не было так легко и спокойно.

И приснится же такое!

* * *

Утром я встала бодрая и свежая, преисполненная энтузиазма и решимости заняться чем-нибудь полезным и нужным. После завтрака отправилась изучать корабль, делая для себя на лаурте полезные заметки. Капитан Дисар-ри, конечно, скинул мне план «Звездного странника», но обойти все самой интереснее. Сначала думала, Джан составит компанию, но он отсыпался после дежурства, поэтому я отправилась одна. Корабль был не самым большим, но построен, если судить по моим скромным знаниям, по новейшим разработкам. Тейринцы, заметив меня в том или ином отсеке, тут же предлагали помощь, и я не стеснялась спрашивать. Кажется, они были рады избавиться от моего общества, когда пришло время отправиться на обед.

Лар-ина, сидевшая за столиками с четырьмя тейринцами, строила глазки, посмеивалась и делала вид, что со мной не знакома. Впрочем, я в друзья к ней и не набивалась. Хотя ее поведение казалось странным. Зачем привлекать к себе столько внимания? Или же это я, наоборот, отстала от жизни, зацикленная на собственной безопасности и учебе?

До ужина я просидела в каюте, изучая флору и фауну планеты Снежный Цветок, на которую нам предстояло посадить корабль на четвертые сутки пути. Несмотря на красивое название, ученые не рвались ее изучать по нескольким причинам. Первая — непростые природные условия. Планету исчертили горные хребты, покрытые снегами, а низины представляли собой глубокие озера. Попробуй устрой в таких условиях лагерь! Плюс суровые холодные ветры, временами бьющие из-под земли гейзеры, а также опасные хищники и ядовитые змеи. Но это казалось мелочью по сравнению с тем, что о планете ходили самые жуткие легенды, связанные с исчезновением людей и появлением призраков. И вот вроде бы живем уже в двадцать шестом веке, а в призраков верят все расы и не спешат осваивать новую планету из-за каких-то суеверий! Впрочем, несколько человек из последней экспедиции, отправленной туда, действительно не вернулись.

Я задумчиво отключила лаурт и отправилась на ужин. Странно, что Дисар-ри не появился сегодня в столовой ни разу. А расспрашивать, где капитан и чем занят, даже у Джана, весь день провозившегося с какими-то приборами, я не стала. Сдается, мой интерес тейринцы не так поймут.

На следующий день думать уже было некогда. Корабль готовился на рассвете опуститься на Снежный Цветок, и команда, включая нас с не особо довольной Лар-иной, отправилась помогать проверять приборы. Оказывается, на планете, куда мы направлялись, три дня назад активировалось несколько вулканов, и климат сменился. Вместо зимы нас ждала ранняя весна, и очень важно было выбрать правильное место посадки, чтобы не угодить в какое-нибудь озеро.

— А карты для чего? — не удержалась я.

— Их еще мой прадед составлял! — отозвался Дисар-ри, неожиданно появляясь в пульт-гостиной и направляясь к капитанскому мостику.

Как всегда собранный, уверенный в себе. Джан тут же подобрался, поприветствовал особым, тейринским образом капитана. Я уже давно заметила, что команда так делает, если Дисар-ри оказывается у пульта управления. В столовой, лабораториях и даже просто в коридоре капитана никто не приветствует. Хорошо, что мне не надо так заморачиваться — крыльев нет. Достаточно просто выпрямиться и слегка наклонить голову, как я уже выяснила.

— Джан!

— Да, капитан!

— Из туннеля выйдем на рассвете, ты отвечаешь за стыковочные шлюзы.

— Есть!

И не успела я ни о чем спросить, как Джан исчез, а Дисар-ри подошел к пилотам, что-то уточняя и показывая на голограммах какие-то точки. В этот момент выяснилось, что на складах рухнули контейнеры и разлилось молоко, и часть команды отправилась приводить эту часть корабля в порядок. И я поспешила помочь.

В общем, вечером я была несказанно рада оказаться в своей постели. Нагрузка и в Академии у меня была еще та, но смена обстановки сыграла свою роль, и я буквально падала от усталости.

В этот раз спала как убитая и от звонка, означавшего подъем, даже подскочила. Собиралась быстро, предвкушая скорую встречу с планетой, где никогда не бывала.

Капитан уже был на своем мостике, листая голограммы, настраивая навигационные приборы и время от времени отдавая распоряжения членам команды. Одетый в свой парадный камзол, с отблескивающими за спиной крыльями, он не позволял мне оторвать от него глаз. До чего же красив! Пусть и не по земным меркам, а чисто по моим. Но привлекает не только этим, а своей внутренней силой.

— Адиса Рина, Лар-ина, пройдите сюда.

Он указал на два кресла за своей спиной, и мы с инаркой послушно в них сели. Через несколько минут Дисар-ри подключил какую-то функцию на сенсорном экране управления, и на нас легли ремни безопасности.

— Команда, по местам!

Тейринцы шустро, но не толпясь и не толкаясь, расселись, пристегнулись и замерли.

— Посадка будет жесткой. Может сильно тряхнуть. Садимся на вершине горы Агуртавы. Там имеется относительно ровная площадка. Затем завтракаем, и я отправляю нескольких членов экипажа на проверку местности. Все ясно?

Команда отозвалась, и капитан тут же отвернулся к навигационным приборам, а потом сел неподалеку от меня.

Щелчок, означающий, что корабль благополучно выбрался из туннеля, все равно раздался неожиданно. И «Звездного странника» тут же ощутимо тряхнуло, а потом еще дважды, прежде чем пилоты выдохнули. Правда, обрадовались мы рано — пояс астероидов был впереди. Да и близость черной дыры, расположенной неподалеку от планеты, не радовала. Нас перевернуло, швырнуло в сторону, а потом обо что-то припечатало. Кажется, я понимаю, почему сюда не летают.

Как Дисар-ри еще умудрялся четким, спокойным голосом отдавать приказы, я не понимаю, но паники среди команды он не допустил.

Поворот, резкий щелчок, нас снова подбросило.

Я старалась ровно дышать и не дать себе встревожиться. Я слышала, будто в черных дырах, куда до сих пор не рискует по доброй воле сунуться никто, облетая их стороной, есть особая энергия. И кажется, моя сила, спрятанная и так тщательно скрываемая, откликалась. Я держала ее, осознавая, что, если вырвется, последствия будут ужасны, уговаривала и старалась не кусать губы.

А потом все неожиданно закончилось. «Звездный странник» пошел ровно и плавно, пилоты ухмыльнулись, переглядываясь, и тут я увидела… ее. Планету со сказочным названием Снежный Цветок. Рельефом она действительно его напоминала. На белом фоне, словно на лепестках, Вселенная сплела прожилки из серо-синих лент рек, разрисовала долины озерами, отчего Снежный Цветок напомнил кружево. И пока мы приближались к планете, я забыла обо всем на свете. Проникалась, впитывала, рвалась к тому неизведанному, что меня окружало.