— Почему капитан так суров из-за опозданий? — не выдержала я.

Утренняя сцена все никак не выходила из головы. Мы же с Лар-иной даже правил не знали, поэтому ситуация казалась абсурдной.

— Он — арнардир, — тихо ответил тейринец.

— Кто?

Джан задумался, чуть склонил голову набок и все же пояснил:

— Это высший военный чин, вроде вашего адмирала звездного флота. Нашу планету так часто пытались завоевать и захватить другие расы, что боюсь сбиться со счета. Капитан Дисар-ри участвовал во многих боях, всегда выходил победителем. То, что мы имеем свой дом и сохранили обычаи предков, не подстраиваемся под чужие правила и живем на уникальной планете, — его заслуга.

— Так он вроде правителя у вас? — поинтересовалась я.

— Нет. Император у нас имеется. И возвращаясь к твоему вопросу, должность накладывает отпечаток. Капитан уважает и свое время, и чужое, поэтому и требует такого же от других. Ты привыкнешь, станешь относиться к правилам проще.

Пока я переваривала информацию, мы снова оказались в пульт-гостиной, где стояла Лар-ина. Она выглядела по-прежнему злой и раздраженной.

— Это ментальное воздействие усиливает ее эмоции.

— Тогда его опасно применять! — вспыхнула я.

— Да нет, если смиряешься с наказанием, принимаешь его… Да и капитан использует его за все то время, что мы летаем, всего второй раз.

— Вы никогда не нарушаете правила? — удивилась я.

— Для тейринца большим унижением считается, если его заставят принять наказание, а не он сам на него согласится.

Мы вышли к капитанскому мостику. Пилоты и навигатор уже разместились за пультом управления, команда расселась по своим местам, пристегнулась. Лар-ина, почувствовав свободу, впорхнула в ближайшее кресло, что-то недовольно бурча под нос.

— Джан, занимай свое место. Адиса Марина, подойдите ко мне.

Тейринец исчез, а я приблизилась к капитану.

Он протянул руку, помогая взобраться на возвышение, где он находился. С этого места было хорошо видно пульт-гостиную, где осталась команда. Внизу располагались пилоты и навигатор, а прямо перед нами — огромные иллюминаторы, через которые виднелся космопорт.

Капитан пропустил меня вперед, заставил положить руки на поручни и тихо заметил:

— Полагаю, вы захотите посмотреть.

Я обернулась и встретилась с ним взглядом, не зная, как передать все то, что чувствую. Сейчас мне отчаянно хотелось плакать.

Пока я жила на родной планете, летала нечасто. Несколько раз мы навещали родственников на ближайших к Земле планетах, но билеты на пассажирские космические лайнеры были самыми простыми и дешевыми, так как моя семья небогата. Каюты на десять, а то и больше человек, располагались внутри жилого отсека, и звездного неба я тогда не видела. Когда же бежала с Земли, то добиралась до Риндара с пересадками, зачастую на грузовых судах, где комфорта имелось еще меньше. И как-то так вышло, что ни разу не видела распростертого звездного неба, когда находилась на кораблях.

— Спасибо, — тихо сказала я и осторожно погладила его ладонь.

Он чуть вздрогнул, но мои пальцы, коснувшиеся его кожи, не скинул.

— Держитесь крепче, адиса…

— Рина, пожалуйста. Мне так привычнее.

Кивнул.

— При взлете может тряхнуть, так как на Риндаре не всегда действуют привычные для установленных на «Звездном страннике» приборов законы гравитации.

Я отвернулась, вцепилась в поручни и уставилась в огромный иллюминатор. Корабль загудел, чуть дернулся, наклонился. Один из пилотов взялся за управление, навигатор подтвердил координаты, и корабль стал подниматься, набирая высоту и скорость. За какое-то мгновение я увидела Риндар, стремительно уменьшающийся в размерах, по-прежнему опаленный Дордроной, несдающийся. И практически сразу же оказалась окруженная темнотой с россыпями звезд.

Капитан отдал какую-то команду, оставив освещение только на пульте управления, и я, завороженная, плыла в этом небывалом, впервые открытом мире, вспоминая, как часто на Земле любовалась звездным небом, мечтая, но не представляя, насколько оно может оказаться прекрасно. Я тонула в этом чуде, сливалась, впитывала новые краски.

Не знаю, сколько времени прошло, но здесь я могла стоять вечность.

Неожиданно загорелся свет, нас слегка тряхнуло. Я вцепилась в поручни, а момент утратил свое небывалое очарование.

— Ворота будут через час? — спокойно уточнил капитан, так и не покидая меня. — Координаты сверил?

Воротами называли своеобразное пространство, через которое крупные космические компании выстраивали туннели для быстрого перемещения кораблей, используя новейшие разработки техники, а также законы пространства и времени. Раскиданы ворота были по всему космосу, да только просто нырнуть в них — небезопасно, так как, где именно окажешься, неизвестно. Да и выживешь ли… Туннели же выстраивались специалистами и гарантировали спокойный полет и доставку экипажа в целости и сохранности в необходимое место за минимальное количество дней. Стоили такие переходы больших денег. И позволяли их себе немногие.

— Да. Как раз после завтрака, капитан. Путь уже проложил, данные перепроверил, — отозвался навигатор, отстегивая ремни и перемещаясь к одному из пилотов.

— Мы покинем звездную систему Риндара? — не удержалась я.

— Наш маршрут, как вы уже наверняка знаете, рассчитан примерно на три месяца, плюс-минус две недели, — отозвался Дисар-ри. — Я вам скину на лаурт план, если хотите.

Я кивнула.

— Неточность расчетов связана с тем, что мы будем посещать довольно малоизученные планеты, и предугадать, насколько на каждой из них задержимся, нельзя.

Он неожиданно шагнул ко мне, сокращая расстояние до неприличия, наклонился, впиваясь взглядом, словно пригвоздил к месту.

— Я оценил вашу смелость, адиса Рина, там, на полигоне Академии. Но те места, куда мы летим, зачастую опасны и непредсказуемы, поэтому вы дадите мне слово, что не станете рисковать.

— Капитан…

— И если я прикажу, вы побежите, бросив всю команду, спасая свою жизнь.

Я подумала, вдохнула поглубже и ответила чуть дрожащим голосом:

— Можете прямо сейчас вернуть меня на Риндар, капитан. Я никогда не брошу того, кто нуждается в помощи, даже если сама при этом окажусь в смертельной опасности. Вы — капитан «Звездного странника», я стану подчиняться установленным правилам, но не ждите от меня невозможного. Что касается «рисковать»… Вы оскорбляете меня, считая, будто я могу специально совершить поступок, поставив под удар команду.

Он молчал долго, не спуская с меня глаз.

— Надеюсь, вы меня не разочаруете, адиса Рина.

— Надеюсь, вы меня тоже, капитан, — выпалила я.