Женские половые гормоны гораздо сильнее воздействуют на иммунную систему, нежели мужские. Но и те, и другие стимулируют местный иммунитет слизистых оболочек половых путей, хотя бы частично защищая организм от заболеваний, передающихся половым путем.

С «вредителями» (после того, что мы узнали, это слово надо брать в кавычки) мы разобрались. Переходим к защитникам, к стимуляторам нашей иммунной системы, к этим героям невидимого фронта, защищающих нас от бактерий, вирусов, атипичных (то есть потенциально раковых) клеток и прочей агрессивной дряни.

Гормоны вилочковой железы – тимозин, тимопоэтин и тимулин – по определению не могу быть угнетателями иммунитета, ведь они вырабатываются органом, в котором происходит созревание части лимфоцитов, а именно – Т-лимфоцитов. Если бы гормоны вилочковой железы мешали этому процессу, то вилочковая железа перестала бы быть частью иммунной системы, потому что никакого созревания лимфоцитов в ней бы не происходило.

Все гормоны вилочковой железы являются белками. Молекулы их относительно невелики, можно сказать – малы. Самой крупной является молекула тимопоэтина, которая состоит из 49 аминокислотных остатков. По белковым меркам – сущая мелочь. Например, в молекуле гемоглобина этих самых остатков более 500, а если точно, то – 574!

Тимулин стимулирует созревание T-лимфоцитов, активизирует созревшие лимфоциты, стимулирует поглощение чужеродных агентов иммунными клетками, а также стимулирует выработку интерферонов – особых белков, которые выделяются клетками нашего организма в ответ на вторжение вируса. Многим читателям этой книги слово «интерферон» должно быть знакомо – такой препарат продается в аптеках в качестве противовирусного и иммуностимулирующего средства. Обсуждать эффективность аптечных интерферонов мы не станем, поскольку речь у нас идет совсем о другом – о тех интерферонах, которые вырабатываются в нашем организме.

Интерфероны – уникальные продукты. Их способны вырабатывать только клетки, пораженные вирусом. Благородный поступок – гибнущая клетка вырабатывает вещества, которые защищают от вирусов другие клетки и стимулируют активность иммунной системы. Интерфероны имеют широкий спектр действия. Соединяясь со здоровыми клетками, они вызывают в них изменения, которые препятствуют размножению не только вируса, поразившего «материнскую» клетку, то есть клетку, вырабатывающую интерфероны, но и других вирусов. Собственно, интерфероны были открыты в ходе опытов на мышах, когда выяснилось, что наличие одной вирусной инфекции служит препятствием для заражения другой, что один вирус препятствует размножению другого. Стимулирующее действие интерферонов на иммунную систему проявляется в увеличении выработки веществ, помогающих иммунным клеткам распознавать антигены, а также в повышении активности ферментов, «переваривающих» чужеродные белки.

Повышая выработку интерферонов поврежденными клетками, тимулин оказывает организму, борющемуся с вирусной инфекцией, весомую помощь. Уже за одно это тимулину орден дать можно.

Другой гормон вилочковой железы – тимопоэтин, занимается таким важным делом, как обучение T-лифмоцитов разным специальностям. По-научному этот процесс называется «дифференцировкой». Суть его в том, что при созревании лимфоцитов в вилочковой железе образуются три типа, отличающиеся друг oт друга своими главными функциями, основным своим предназначением. T-киллеры, «лимфоциты-убийцы», убивают чужеродные клетки, повышая проницаемость их мембран. T-хелперы, «лимфоциты-помощники», помогают созревать T-киллерам и вырабатывают антитела к чужеродным агентам. T-супресcopы, «лимфоциты-подавители», подавляют активность других лимфоцитов, участвуя тем самым в регуляции иммунитета.

У тимопоэтина есть еще одна функция, не связанная с иммунной системой. Он блокирует передачу импульсов oт нервных волокон к мышечным тканям. Вы уже понимаете, что подобная блокировка приносит организму пользу в качестве «противовеса». Если в организме существуют вещества, стимулирующие передачу нервных импульсов, то непременно должны быть и вещества, блокирующие ее.

Гормон тимозин, о котором мы также будем говорить в следующей главе, посвященной гормонам, влияющим на обмен веществ, играет важную иммуностимулирующую роль в первые 15 лет жизни человека. В этот период тимозин повышает образование лимфоцитов, а позже полностью «переключается» на регуляцию обмена веществ, превращается из «защитника» в «инженера».

Гормон щитовидной железы тироксин, который «на периферии», то есть – вне железы, превращается в более активную форму – трийодтиронин, можно назвать «универсальным гормоном», поскольку он оказывает влияние практически на все клетки нашего организма, а не на какие-то отдельные, специфичные клетки-мишени. Трийодтиронин образуется и в щитовидной железе, но в небольших количествах – примерно 75 % продукции (то есть – вырабатываемых железой гормонов) составляет тироксин и только около 25 % приходится на долю трийодтиронина.

Если вы сравните формулы обоих веществ, то увидите, что молекула тироксина отличается от молекулы трийодтиронина наличием одного «лишнего» атома йода. Молекула трийодтиронина невелика, поэтому он обладает способностью проникать через клеточные мембраны и «работает» внутри клеток, стимулируя клеточный обмен веществ. Развитие и дифференцировка всех клеток нашего организма протекают при активном участии трийодтиронина. Следовательно, можно сказать, что трийодтиронин помогает обеспечивать иммунную систему «живой силой», воинами-лимфоцитами. В качестве дополнительного бонуса этот гормон усиливает активность лимфоцитов, помогает им быстрее уничтожать «вражеские» чужеродные клетки.

Недостаточная активность щитовидной железы, проявляющаяся в снижении выработки тироксина и трийодтиронина (по-научному это состояние называется «гипотиреозом»), сопровождается снижением активности иммунной системы. Вырабатывается меньше лимфоцитов и антител, понижается активность лимфоцитов. Но стоит только начать вводить пациенту с гипотиреозом тироксин, как дело сразу же идет на лад.

В эпифизе, о котором мы после знакомства с ним, кажется, ни разу пока еще не вспоминали, вырабатывается гормон мелатонин – регулятор суточных или, как их еще называют, «циркадных» ритмов, циклических колебаний интенсивности биологических процессов организма, связанных со сменой дня и ночи. Мелатонин часто называют «гормоном сна», но это название не совсем верно, поскольку этот гормон не усыпляет непосредственно, а «переключает» организм из одного режима в другой, подавляет бодрствование, подготавливая организм ко сну. Подобно трийодтиронину, мелатонин способен проникать внутрь клеток. Внутри он связывается с особыми рецепторами, находящимися на клеточных ядрах, и оказывает влияние на клеточные обменные процессы.

Пик выработки мелатонина отмечается спустя полтора-два часа после полуночи, а днем, по мере увеличения освещенности, выработка гормона снижается. Мелатонин вызывает изменение уровня содержания в крови других биологически активных веществ (гормонов гипофиза и т. д.), формируя тем самым суточный ритм. Это главная, но далеко не единственная функция мелатонина. Помимо прочего, он также стимулирует выработку антител, повышает активность клеток иммунной системы и улучшает распознавание ими чужеродных агентов. Также мелатонин увеличивает выработку гормонов вилочковой и щитовидной железами, что в конечном итоге стимулирует иммунную систему. Образно говоря, мелатонин повышает иммунитет и мытьем, и катаньем.