В селезенке, небольшом непарном органе, расположенном в левой верхней части брюшной полости, позади желудка, дозревают прочие клетки иммунной системы.

Миндалины представляют собой расположенные в области носоглотки и ротовой полости скопления лимфоидной ткани. Эта ткань получила такое название, потому что в ней образуются лимфоциты. Всего миндалин шесть. Они подразделяются на парные и непарные. К парным относятся нёбные миндалины, находящиеся в углублении между мягким нёбом и языком, и трубные, названные так вследствие своего нахождения в местах выхода в носоглотку слуховых труб – канала, соединяющего носоглотку с ухом. Нёбные миндалины видны, когда открыт рот.

Непарные миндалины – это глоточная или носоглоточная, которая находится в задней стенке глотки, и язычная, находящаяся под поверхностью задней части языка.

В лимфатических узлах, также образованных лимфоидной тканью, вырабатываются лимфоциты.

Пейеровы бляшки – это скопления лимфоидной ткани, расположенные преимущественно в отделе тонкого кишечника, называемом подвздошной кишкой. В кишечнике взрослого человека может быть до 40 пейеровых бляшек. Бляшки представляют собой выступающие изнутри в просвет кишечника продолговатые островки, длиной от 2 до 12 см и шириной около 1 см.

Рис. 17. Пейерова бляшка

Если миндалины представляют собой глоточный иммунный барьер, препятствующий проникновению микроорганизмов с вдыхаемым воздухом и пищей, то пейеровы бляшки – это кишечный иммунный барьер. По своему строению бляшки похожи на миндалины.

Теперь вы имеете представление об иммунной системе и с вами можно вести разговор о гормонах-защитниках и гормонах-вредителях на высоком научно-профессиональном уровне (не пугайтесь, это шутка – ничего заумного дальше вам не встретится).

Давайте начнем с вредителей, которые угнетают нашу иммунную систему.

Кортизол, с которым мы познакомились в предыдущей главе, а также все прочие глюкокортикостероиды угнетают активность клеток иммунной системы, тормозят их созревание, а также вызывают их гибель.

Вот вам и гормон стресса! По логике все должно быть наоборот. Стрессовому гормону положено защищать организм от интервенции, положено всячески крепить оборону, а кортизол вместо этого оборону разрушает. Да еще как разрушает – разными путями. Бьет по всем направлениям – юным клеткам созревать не дает, а созревшие убивает. А тем, которые убить не успел, не дает нормально работать. И после этого у кого-то повернется язык сказать, что в нашем организме все устроено логично? Какая тут может быть логика! При правильной организации дела, то есть – при разумном устройстве организма, подавление иммунной системы должно отсутствовать, потому что подавлять хорошее, нужное, полезное просто глупо.

А знаете ли вы, что «вредители», угнетающие (ослабляющие) иммунитет, есть и в самой иммунной системе? Нет, это не шутка, а самая что ни на есть правда. Есть разновидность лимфоцитов, которые называются Т-супрессорами. Буква «Т» указывает на то, что эти клетки созревают в тимусе (вилочковой железе), а слово «супрессор» переводится с латыни как «подавляющий». Т-супрессоры подавляют выработку антител и снижают чувствительность иммунных клеток к чужеродным агентам, которые называются антигенами.

Зачем же ослаблять иммунитет? А затем, что иммунные реакции не всегда идут организму на пользу. Например – при аллергических реакциях или при аутоиммунных заболеваниях.

Аллергическая реакция представляет собой неадекватный иммунный ответ на присутствие в организме какого-либо безвредного чужеродного агента, то есть такого, который сам по себе заболевания вызвать не может. Примером может служить пыльца растений или, скажем, экскременты пылевых клещей. В результате повышенной чувствительности к этому агенту, называемому «аллергеном», развивается процесс, похожий на воспаление (недаром же аллергический насморк по своим симптомам напоминает простудный). Введенная в заблуждение иммунная система уже не способна остановиться – чем большее количество аллергенов поступает в организм, тем выраженнее иммунный ответ. Борьба идет до победного конца, который никогда не наступит, ведь аллергию обычно вызывают аллергены, постоянно присутствующие в нашей жизни (экскременты пылевых клещей) или же регулярно в ней появляющиеся (пыльца растений). Борьба с аллергией идет двумя путями – путем максимального ограничения контакта с аллергеном и путем подавления ненужной и вредной активности иммунной системы.

При аутоиммунных («самоиммунных» в переводе с латыни) заболеваниях иммунная система начинает воспринимать собственные ткани организма в качестве чужеродных агентов и борется с ними, то есть повреждает их. При аутоиммунных заболеваниях поражаются не отдельные органы, а целые системы органов, поэтому их относят к так называемым системным заболеваниям. А случается и так, что поражение охватывает весь организм целиком. Наиболее известным (но не самым распространенным) аутоиммунным заболеванием является ревматоидный артрит, который в быту неверно называют «ревматизмом». Ревматизм – это совершенно другое заболевание, причиной которого является инфицирование организма одним из видов бактерии стрептококка. Самыми распространенными аутоиммунными заболеваниями являются поражения щитовидной железы – диффузный токсический зоб, известный также под названием «базедова болезнь», и тиреоидит Хашимото (воспаление щитовидной железы, впервые описанное японским ученым по фамилии Хашимото). Аутоиммунное происхождение может иметь и сахарный диабет.

Все вышеперечисленные заболевания очень серьезные, с тяжелым течением и множеством осложнений. А ведь если бы в нужный момент чрезмерная активность иммунной системы была бы подавлена, то аутоиммунное или аллергическое заболевание не развилось бы. Так что гормоны, которые мы назвали «вредителями», на самом деле таковыми не являются, поскольку их условно вредительская деятельность идет на пользу организму. Наш организм, как уже было сказано выше, является саморегулирующейся системой, а для любой саморегулирующейся системы характерно наличие ограничителей и противовесов.

Вернемся к нашему кортизолу. В небольших дозах, то есть – при относительно низкой концентрации в крови, кортизол и прочие глюкокортикостероиды оказывают на иммунную систему не угнетающий, а стимулирующий эффект. Дело в том, что наиболее чувствительными к угнетающему воздействию глюкокортикостероидов являются T-супрессоры. Они страдают в первую очередь, даже при малых концентрациях гормонов это означает стимуляцию иммунитета. Минус на минус дает плюс.

Точно так же, в зависимости от концентрации, действуют на иммунную систему и женские половые гормоны эстрогены. В больших количествах они оказывают угнетающее воздействие, а в малых – стимулирующее. Но механизм стимуляции здесь иной, не такой как у кортизола. Он обусловлен не угнетением Т-супрессоров, а увеличением выработки некоторых видов иммунных клеток при падении уровня содержания эстрогенов в крови ниже нормы.