- Нина Грач.

Я поперхнулся чаем, а у детектива с адвокатом отвисли челюсти. Последний с выражением глубочайшей муки прикрыл глаза ладонью.

- Ей же лет триста, - сказал я. И это далеко не все. Мне было еще что добавить о кровососущих тварях, но приличие не позволяло. А вот баронета это не смущало.

- Представляешь, какой опыт?! – подмигнул он.

Я понял, о какого рода опыте он говорил, но ведь был у нее и другой. Опыт в боях, дуэлях и убийствах со спины. Вековой опыт в интригах и обмане, что и не снился простым смертным! Пришла моя очередь прикрыть глаза. Нет, это не образ. Он действительно идиот.

- Ты хоть представляешь, что она может с тобой сделать? – спросил я.

- Ты даже не представляешь, что она со мной уже делала! Да такого лучшие профессионалки Шайни не умеют!

- А о предыдущих фаворитах ты не подумал? – спросил адвокат. – Тебе напомнить сколько драк между ними было?

- Хаксли слизняк, он не станет со мной драться.

- Не станет, подошлет пару громил, что переломают тебе ноги, либо сунут шило в почку, когда ты будешь пьян. Я, честно говоря, удивлен, что этого еще не случилось.

- Мы, кажется, отклонились, - сказал Сансет. – Вы провели с ней всю ночь?

- Расстались поздним утром.

- В котором часу уединились?

- Вот тут сказать не могу. Я был слегка невнимателен ко времени.

То есть попросту пьян?

- Это была ваша первая ночь вместе?

- Детектив, - возразил поверенный, - я не могу уловить сути и цели этих вопросов. Уж не пытаетесь ли вы опорочить моего клиента?

Опорочить? Да он, похоже, и сам справляется.

Те же мысли были и в голове Сансета, о чем красноречиво сказал его взгляд. Но на этот раз Кеттл не стал отвечать, так что детективу пришлось крутиться.

- С кем еще вы виделись в тот вечер?

- Да много с кем… Всех и не упомнить.

Детективу надоели ритуальные танцы, и он спросил прямо.

- Валери Линдеманн?

- А это… Скажем так, она не оценила моих стараний по достоинству. Но удача в тот вечер была на моей стороне. Отвечая на ваш предыдущий вопрос, детектив, с Ниной это была первая ночь. Именно благодаря бурной реакции Валери она меня и заметила. Надеюсь, девочка не сильно обиделась, потому что я ей благодарен.

То, что девочке-вампиру было двадцать, и до смерти она прожила еще столько же, в совокупности вдвое больше Саймона, его не смущало.

- Она мертва, - сказал Сансет, стерев улыбку с лица баронета. – Надеюсь, леди Грач подтвердит ваше алиби?

Саймон открыл рот, но адвокат его заткнул.

- Мой клиент отказывается отвечать на этот вопрос.

- Почему? – спросил баронет.

- Потому что Грач – глава конкурирующего клана и нельзя исключать ее причастность к этой смерти.

Кеттл совершенно не ожидавший такого ответа подвис, а я понял. Что может подтвердить Нина? Что они с баронетом провели ночь вместе? Пускай. Доказать чем они занимались – уже совершенно другой вопрос. Возможно в постели кувыркались, а возможно жертвенный ритуал в трущобах проводили. Это Саймону мотив против Линдеманнов подобрать трудно, а с Ниной легче сказать, что мотивом не является.

И что хуже всего в этой ситуации, они действительно могли банально мять простыни. На отработку всей версии уйдет куча времени. Нина по вампирской привычке будет юлить и мутить, а если станет известно Кейт, мы можем получить еще одну эскалацию конфликта. Нет, я совершенно не против уменьшения поголовья кровососов в городе. Моя совесть будет спокойна, но в том бардаке, что может приключиться, надежно сгорят последние улики и доказательства. Никто не найдет Арочника, возможно какую-то версию спустят сверху, и нам придется чесать затылок, гадая, что все же произошло. В таком случае мы полностью пролетаем с влиянием на судью. Одна надежда, что Гарри нароет что-то по арке. Но, на всякий случай, надо ускорится по других вариантах противостояния Фейрбернам.

Разговор с баронетом не дал ничего, кроме новых вопросов. Я был немного разочарован, а вот Сансет – наоборот, азартно постукивал пальцами.

- Что тебя так обрадовало?

- Калибр замешанных фигур.

- Поясни.

- Все жертвы были мелкими преступниками.

- Кроме вампирши, - сказал я.

- Кроме нее, - подтвердил Джон. – Ее смерть и так сильно выбивалась из общего ряда, а тут еще и главы вампирских гнезд. При том бурлении, что начнется, едва мы всколыхнем это болото, много дерьма всплывет.

- Кейт – не глава, - поправил я.

- Не мать, но глава! Сейчас она старший Линдеманн в городе.

- Так что, мы теперь поедем трепать нервы Нине?

- Не переоценивай себя, Дункан. Гарри мог бы потрепать, а мы только насмешим.

- Она настолько сильнее Кейт?

- Кейт зажата рамками обстоятельств, осторожничает после смерти Лукаса. Мы с ней провели немало времени во время расследования, да и тебя с ней определенные отношения связывают. А вот Нина щадить нас не станет. К ней если идти, то с армией констеблей, либо с парнями из ОО. А раз непосредственной опасности городу и гражданам нет, то придется делать официальный запрос. И сформировать его надо так, чтобы весь город завтра не говорил о том, что Грачи начали войну с Линдеманнами. У нас не канцелярия, а проходной двор. Все клерки кем-то да прикормлены. Проклятье, - Джон посмотрел на часы, – подбросьте меня в участок, если начну сочинять сейчас, успею к утреннему рассмотрению запросов.

- Ты Гарри архив по предыдущих арках обещал, - напомнил я. – У него материалы только с последней.

- Я отправлю ему сержанта с бумагами.

После участка в Пабсете, мы вернулись в Старый город, к величественной городской библиотеке, где я провел пару незабываемых часов в просмотре Ново-Фриландских газет. Кто же мог подумать, что архив-подшивка будет столь полным. Два ежедневные издания, восемь еженедельных, пять месячных журналов и приличная стопка новостных листовок от госучреждений. Объем работы нас не испугал, но спустя часы листания и месяцы публикации газет, мы с Кастетом выпали в осадок и попытались исправить дело магией. Я попытался. Помня об ограничениях, что наложил Гарри на форму заклинаний, я использовал два круга вложенных друг в друга без руны-якоря в центре, четверкой рун фокусировки на внешней стороне меньшего круга и поиска за внешним кругом. Схему начертил на вырванном из дневника листе, положил его на ближайшую подшивку, залил эфиром из накопителя, после чего мелкими печатными буквами вписал в пустой круг «Вимбуш». Сконцентрировал внимание на этом слове и спустил магию с поводка. «Вимбуш» налился эфиром и впился в подшивку, словно ее гвоздем к столу прибили. Лист с заклинанием и пару газет под ним прорвало, превратив в мелкую труху всю площадь, что занимало слово. На волну от заклинания сработали какие-то сигнальные амулеты, примчался злой библиотекарь и выписал жесткий нагоняй вместе со штрафом в пятьдесят фунтов за порчу архивных материалов и десять за использование несанкционированных заклинаний в архиве. Еще мне грозило пожизненное отлучение от архива, что было еще хуже потери месячной зарплата докера на ровном месте. Пытаясь найти выход из ситуации, я обещал, что Гарри все исправит. Библиотекарь согласился пересмотреть решение, но штрафы содрал.