С такого расстояния Кларк промахнуться просто не мог. Кто угодно, только не Кларк.

Это сюжетная броня, сто процентов.

А значит, у нас проблемы.

Если бы не заложники, можно было бы просто подождать, пока у парня закончатся патроны. Ждать придется довольно долго — внутри много оружия, в том числе и трофейного, но это был бы идеальный вариант. А потом навалиться на него толпой и попробовать отволочь в участок.

Или, если не получится, хотя бы пинками выгнать его с улиц, пообещав себе, что мы его еще достанем.

Чаще всего такие обещания остаются невыполненными. У городской полиции нет ресурсов на поиски злодеев с сюжетной броней, да и зачастую поиски эти не имеют смысла. Ведь все кончится само собой, когда сюжетная линия этого персонажа будет закрыта.

Правда, неизвестно, чего это будет стоить обычным людям.

Тем не менее, Кларк попробовал еще раз. Кларк упорный.

Теперь он целился в корпус, но грабитель снова дернулся и пуля лишь царапнула его бронежилет.

— Боюсь, что медицина здесь бессильна, — констатировал Кларк.

До спецназа это тоже, видимо, дошло, потому что они почти прекратили стрельбу и чуть ли не окапывались на местах, выбрав надёжные укрытия и готовясь к длительной осаде в ожидании дальнейших инструкций.

Патрульные уже начали расчищать коридор для выхода. Когда этот парень пойдет на прорыв, его постараются направить по заранее подготовленному маршруту, с которого уберут всех гражданских.

Если, конечно, он сообразит, что ему надо идти на прорыв. Такие ребята, как правило, далеко не гении.

— Мы здесь не нужны, — сказал Кларк. — Можно идти вниз и помочь очистить улицы.

— Ага, — сказала я, не отрывая глаз от бинокля.

— Ты ездила на интервью в таком виде?

— Жилет я надела уже после.

Периферийным зрением я увидела, как он покачал головой.

— А как прошел ужин?

— Предсказуемо погано.

— Но я был прав?

— Да и да, — сказала я.

— Мне жаль, Боб.

— Сейчас как раз самое время об этом поговорить, — сказала я.

— Почему нет? Мы здесь, по большому счету уже не нужны. Дальше его попытаются выкурить через безопасный коридор, а потом, если повезет, следы его потеряются в тумане.

— Сегодня нет тумана.

— Ну, ты понимаешь, о чем я.

Я понимала. Мы столкнулись с тем, с чем не можем справиться. С воплощением одного из самых страшных кошмаров человека в мундире — с преступником, которого практически невозможно арестовать и абсолютно невозможно ликвидировать.

Теперь нам оставалось только разгребать последствия.

Интересно, а если бы мы знали про сюжетную броню, как бы мы поступили?

Скорее всего, просто бы не вмешивались. Но как мы могли узнать?

Официальных инструкций на сей счет, разумеется, не существовало — нельзя же вслух заявлять, что закон един для всех, но вот тут, вы знаете, есть некоторые исключения — однако было негласное правило — дать им уйти.

Я потянулась к винтовке.

— Дай попробовать.

— Ты знаешь, что выстрел из этой штуки стоит двенадцать долларов? — поинтересовался Кларк. — Я только что потратил четверть сотни из нашего ограниченного бюджета, а пользы это никому не принесло.

Я демонстративно покопалась в карманах.

— Кажется, пару выстрелов я могу себе позволить.

— Ты его узнала?

— Нет.

— То есть, он не преследовал тебя на улице, не травил твою собаку, не травил вместе с другими популярными одноклассниками в школе и даже не облил тебя коктейлем в ночном клубе?

— Нет.

— Тогда на что ты рассчитываешь?

— А вдруг мне повезет?

— Это не вопрос удачи, Боб.

— Я знаю, — сказала я. — И не понимаю, в чем проблема. Я же сказала, что внесу двенадцать баксов в фонд помощи полиции. Или ты опасаешься, что мои женские руки осквернят хтоническую брутальность твоего оружия?

— Это всего лишь пушка, — он пожал плечами и сдвинулся вбок, освобождая мне место перед «барреттом». — Я просто опасаюсь, что этот промах ухудшит твое психологическое состояние.

— За мое состояние можешь не волноваться, — заверила я, вручая ему бинокль. — Оно уже вряд ли ухудшится.

— Дна нет, — заметил Кларк. — В любой момент кто-то может постучаться снизу.

— Благодарю за моральную поддержку.

— Обращайся, — сказал он. — Стреляла когда-нибудь из такой штуки?

— Принцип действия мне понятен, — сказала я.

— Тогда этого достаточно.

* * *

Разумеется, у отца, как и у практически любого мужчины, живущего в нашем городке, было оружие, но на все просьбы научить меня стрелять он отвечал, что мне еще рано. А мама говорила, что это в принципе не женское дело, и мне надо больше интересоваться рукоделием и кулинарией. Кстати, посмотри, как я здорово задекупажила наш семейный альбом с фотографиями.

В конце концов решать эту задачу пришлось дяде Бэзилу. Не знаю, как он сумел договориться с моими родителями, но в один прекрасный выходной день мы вместе с ним погрузились в его пикап и отправились на дальнее пастбище, принадлежавшее кому-то из папиных друзей. Несмотря на то, что это случилось сразу после завтрака, по дороге мы заехали в «Макдональдс» и дядя Бэзил купил себе кофе, а мне — мороженого.

Когда мы приехали на место, дядя Бэзил откинул тент с грузовой части пикапа и показал мне, что лежит под ним. С высоты своего сегодняшнего опыта я понимаю, что лежало там небогато, любой уличный бандос может ходить с гораздо более крутыми пушками, но тогда мне показалось, что это целый арсенал.

Там был «винчестер», два «смит-вессона», М-16 и АК-74, который я раньше только в кино видела.

— Довольно надежное, недорогое и очень распространенное оружие, — пояснил дядя Бэзил, перехватив мой недоуменный взгляд. — Лучше уметь пользоваться. Хотя начнем мы, конечно, не с него.

Начали мы с «винчестера». Дядя Бэзил установил мишени — банки и бутылки, которые в кузове его пикапа валялись в наводящих на невеселые размышления количествах — постелил туристический коврик, чтобы моя одежда не промокла, и показал, как правильно стрелять из положения лежа.

Он научил меня плавно тянуть за спусковой крючок, объяснил, куда нужно целиться и как нужно дышать, и почему ни в коем случае нельзя задерживать дыхание.

Так мы и провели весь выходной день, и вернулись домой, когда уже начинало темнеть. Хорошо, что мама вручила нам корзинку с сэндвичами и термос с горячим чаем.