— Охотники говорят, что точно волк и очень крупный. Возможно оборотень. Его видели батраки с фермы, те самые, что хотели починить ваш экипаж.

— Так у меня сломался экипаж… — произнесла я с легкой усмешкой, — а проезжающие мимо батраки поспешили мне на помощь. Хм. Да, пожалуй, так все и было. Знаете, эти батраки так сильно шумели, пытаясь мне помочь, что бедный волк просто с испугу бросился на них. Возможно рядом логово и он защищал свою семью.

— Ты такая добрая, Аделия, даже волка пожалела, — воскликнула Милна, — но охотники не нашли рядом никакого логова. Это был ужасный зверь, набросившийся на человека. Говорят, подоспевшие охотники стреляли в него серебряными пулями, но даже это его не остановило. Все утверждают, что это оборотень. Его давно ищут. Он очень опасен и возможно, это не первая его жертва.

Викки, согласно кивая головой на слова сестры, добавила;

— В Лотаринни слишком мягко стали относится к оборотням. Родители скрывают измененных детей, не отправляют их в пограничные гарнизоны. Наверняка этот измененный лишился разума, как это было в последнюю войну. В Лотариннии становится не безопасно. И куда это только король смотрит.

Викки негодующе сжала губы и посмотрела на сестру, словно ожидая одобрения своим словам. Милна согласно кивнула, и они обе в приступе праведного негодования воззрились на меня.

— Возможно вы правы, но я все же уверена, что это был не оборотень, — осторожно произнесла я, — возможно это домыслы охотников, которые принимают желаемое за действительное.

— Брайн уверен, что это оборотень. Он его ищет и обязательно найдет! — Викки упорно не соглашалась со мной. — Брайн собрал добровольцев, и они обходят окрестности. Заглядывают в каждый дом. Он уже получил от властей одобрение на это. Брайн из рода охотников, он сможет разобраться волк это или оборотень. Я просто уверена, что он сможет поймать зверя.

— Пусть сопутствует ему удача, — я кивнула, наигранно соглашаясь с сестрами, но при этом безмятежно улыбнулась, — но все же уверена, что Брайн ошибается.

После ухода Милны и Викки я пребывала в некоторой задумчивости и решила поделиться своими мыслями с Колином.

— Как ты думаешь, Брайн может прийти сюда в поисках оборотня?

Колин задумчиво поскреб пальцами небритый подбородок и согласно кивнул.

— Он перевернул все вверх дном на ферме, обшарил все дворы в селениях. Кто знает, может и сюда заявиться. Если придет с охотничьими псами, то они живо почуют волка.

— Что же нам делать? — я покосилась на Колина, ожидая ответа.

— В моем доме его будут искать в первую очередь. Будет лучше, если он поживет в «Жемчужине». Может быть сможем протянуть время. Скоро Брендон достаточно окрепнет и покинет нас.

— Наверное ты прав, пусть остается в «Жемчужине», — согласилась я. Наверное, это правильно, это и дом Брендона то же, я не вправе не пускать его.

Вечером порог виллы переступил волк, окидывая взглядом жилище, поведя носом, принюхиваясь.

— Если помнишь, у тебя здесь есть своя комната, — сказала я, наклоняясь к волку, заглядывая в желтые глаза, — теперь ты будешь жить в ней. Ну что, пойдем наверх?

Волк фыркнул и вскочил на лестницу, взбираясь по ступеням. Двери в комнаты братьев были слегка приоткрыты, выбирай любую. Волк, без тени сомнения, подошел к двери одной из спален и, поддев ее лапой, распахнул настежь, врываясь в комнату.

— Хороший волк, — похвалила я, проходя вслед за ним в комнату, — хочешь, я тебя поглажу перед сном?

Волк согласно подошел ко мне, подставив под руку косматую морду.

— Ну все, спокойной ночи, — поглаживая за ушком довольно сопящее животное произнесла я.

Волк недовольно заворчал, а я, смеясь, слегка щелкнула его по носу.

— Спи и не высовывайся, тебя никто не должен видеть, — от моего строгого тона волк понуро опустил морду. Я вздохнула и выйдя из комнаты закрыла за ним дверь, возвращаясь к себе.

Легла спать со странным чувством, что теперь я в доме не одна и это странным образом успокаивало. Хотя, если подумать, за стенкой спит страшный оборотень, каким меня пугали в детстве. Раньше я бы и подумать не могла, что смогу спать под одной крышей с измененным. А сейчас ничего, привыкла. Вполне милый зверь. Кажется, мы даже подружились. Только вот, что будет, когда зверь примет облик человека? Сможем ли мы нормально общаться и простит ли Брендон мое предательство? Пусть уж подольше походит в волчьей шкуре.

Засыпая, я уловила скрип приоткрывшейся двери в мою спальню. Волк чуть слышно подкрался к кровати, уткнувшись носом в мою ладонь. Лизнул ее шершавым языком.

— Зверь, иди к себе, — сонно пробурчала я.

Волк несогласно заскулил.

— Ладно, оставайся, только чур спать на коврике.

Волк засопел, и я услышала, как он растянулся возле моей кровати.

— Хороший волк, — прошептала я, проваливаясь в сон.

Глава 12

— Госпожа, госпожа, там… — вырвал меня из сна взволнованный голос Сантины.

— Что случилось? — сонно отозвалась я, приподнимая голову от подушки.

— Госпожа, — затараторила Сантина в приоткрытую дверь не решаясь войти внутрь, — там пришел господин Брайн и лорд Гарингтон. Ждут вас в холле.

Я вскочила с кровати, мгновенно проснувшись.

— А еще внизу трое охотников с собаками. Колин показывает им сад и конюшню. Похоже они сейчас весь дом вверх дном перевернут, — голос у Сантины дрожал, и она беспомощно взирала на меня, топчась на пороге комнаты.

— Подай гостям чай и что-нибудь к чаю… вкусное, — я запустила пальцы в волосы, взъерошив их, пытаясь определиться, как действовать дальше, — и главное, Сантина, никакой паники, улыбайся им и скажи, что я сейчас спущусь.

Сантина, как болванчик, согласно кивала головой и поспешила к непрошенным визитерам.

Я, путаясь в одеяле, поспешно спустила ноги с кровати натыкаясь ступней на мохнатую морду. Волк фыркнул, приподнимая голову и скосил на меня сонные глаза.

— Дрыхнешь, а там между прочим за тобой пришли, — проговорила я, склонившись над зверем. Волк широко зевнул и лизнул розовым языком мой нос.

— Тьфу, — я потерла ладонью кончик носа, — вместо того, чтобы лизаться, придумал бы, где тебя спрятать.

Я огляделась, покусывая нижнюю губу. Спрятать здоровенную зверюгу непростое дело. Под кроватью не уместится, в шкаф не залезет, на балкон… как бы собаки не почуяли.

— Мне нужно быстро одеться, а ты где-нибудь укройся, может быть все же под кровать…

Я покосилась на волка, он посмотрел на кровать и честно попытался пролезть под нее, просунув вниз морду.

— Ладно, попробую что-то придумать, — я взяла домашнее платье и укрылась в ванной комнате переодеться. Щеголять наготой перед зверем