— Не очень. Если припомните, на Лимбо вы на меня Нолу натравили.

— А не фига было неправильно руками махать. Впрочем, это теперь уже не важно. Никого не трогать!

— Как скажете, император, — пожала плечиками Ара-Белла.

— Надеюсь, никто больше не отлынивает от процедуры моей коронации?

— Не волнуйтесь, император, без свиты вы не останетесь. Компания тут собралась, конечно, жуть, но вас здесь любят. Ур, правда, брыкался, когда на него парадный костюм надевали, кричал, что белый цвет ему не к лицу, в нем к мамонтам подкрадываться неудобно, но Зека дал ему хлебнуть валерьянки, и он успокоился. А Лилиан моих роботов вообще замучила. Раз двадцать заставляла свое платье перешивать. Да, впрочем, сами сейчас все увидите.

И Блад увидел. Его свита топталась возле переходного люка, ожидая виновника торжества. Все при параде, в специально пошитых киберами корабля для этого случая одеждах. Джим и Гиви были одеты по всей форме высшего эпсанского дворянства, со шпагами на боку. Они щеголяли в белоснежных камзолах военного покроя. Причем Гиви был в полковничьих погонах, а Джим оказался в звании майора, и это его явно раздражало.

— Ты чего так морщишься, Джим?

— Его в звании понизили, — хихикнул все еще неадекватный гном. Накануне им было выпито столько, что даже самопальный «Антиполицай» до конца в форму не привел.

— Вообще-то я полковник, — пробормотал Джим.

— Это в КОФЕ ты полковник, — осадила его Ара-Белла, — а на имперском корабле ты майор. Этот чин — потолок для юнги.

— Салага, — радостно хрюкнул Гиви.

— А его за что полковником сделали? — обиженно спросил салага.

— Согласно табелям о рангах бортмеханик на имперском корабле имеет чин полковника, — отрапортовала голограмма.

— Джимми, хочешь, адъютантом сделаю? — усмехнулся Блад. — Ара-Белла, адъютант при императоре на какой чин тянет?

— Генеральский, — откликнулась голограмма. — Но адъютант при императоре особо доверенное лицо, и такое назначение возможно только после приведения к присяге.

— Я присягал, — успокоил ее Джим.

— Я имею в виду истинную присягу. Клятву верности, данную на крови.

— Э-э-э… я вот тут подумал, — заволновался Джим. — Ну какой из меня адъютант? В таком возрасте и генерал… Не, не достоин. Я пока в майорах похожу.

Блад невольно улыбнулся и отечески похлопал юнгу по плечу.

— Ты уж майора сильно-то не обижай, — попросил он Гиви. — Молодой еще, зеленый.

— Так вот и я о том! Учить надо. Он у меня сортиры зубной щеткой драить будет! — под общий смех посулил гном.

— Ладно, с тем, что Гиви в таком чине, я согласен, но вот эта усатая сволочь почему полковник? — ткнул юнга пальцем в Фантика.

Надувшийся от важности кот тоже был с соответствующими погонами на белом кителе, из-под которого сзади торчал хвост. Он стоял на задних лапах, поддерживая передними длинный шлейф платья Лилиан.

— Он паж принцессы, — пояснила Ара-Белла, — а согласно табелям о рангах…

— Мы все поняли, — расхохотался Блад, окидывая взглядом остальных членов команды, составлявших его свиту.

Ура с Зекой тоже нарядили во все белое, только без погон, причем в руках у Ура была далеко не белая метриловая дубинка, которой он с наслаждением почесывал спину.

— Это ты ей мамонта завалил? — спросил Блад.

— Первого ей, — ответил за «дедушку» Зека, — но у него морда после этого попортилась. Я ему пояснил, что на подгон начальству такая не пойдет, и он второго голыми руками задушил.

— Охренеть, — пробормотал капитан, — а что с первым мамонтом?

— Он из него отбивную сделал. Его сразу жарить можно было. Все-таки метрил. В его дубинке тонны полторы.

— Уф… может, ее у него отобрать? — задумался Блад.

— На процедуре инаугурации, согласно ритуалу, ваши подданные и приглашенные на торжество гости обязаны быть при полном параде со своим фамильным оружием, — отчеканила Ара-Белла. — Кроме того, есть еще одна причина, не позволяющая отобрать у него дубинку.

— Какая? — спросил Блад.

— Он ее не отдает.

— Очень уважительная причина, — кивнул капитан. — Зека, а у тебя какое фамильное оружие?

— Во! — В руках академика появилось сразу шесть заточек, судя по всему, сделанных из ложек.

— Это фамильное? — закатился Блад. — Твои предки тоже через зону шли?

— Я буду основателем династии.

— Флаг тебе в руки и барабан на шею. Да, Ара-Белла, а почему академик с его дедушкой без чина?

— Они будут представлять почетных гостей с других созвездий, а заодно — народ.

— Я не ослышался? — вновь рассмеялся Блад. — Народ?

— Разумеется. Какая может быть инаугурация без народных масс?

— Логично, — окинул взглядом шестируких гигантов капитан. — Масса у них солидная. А что, персонал базы за народ не сойдет?

— Не сойдет, — отрицательно мотнула головой Ара-Белла. — Персонал базы целиком и полностью состоит из биороботов и конструктов разного назначения, включая оборотней и вампиров. Их смело можно назвать вашими подданными, но народом назвать нельзя.

— Как тут у вас все сложно. — Блад перевел взгляд на Лилиан. Наряд принцессы поражал. Она была облачена в элегантное платье с длинным шлейфом, которое плавно меняло свой цвет, периодически покрываясь радужной оболочкой. Вот оно нежно-салатовое, словно только что проклюнувшаяся из почек весенняя листва, вот уже ярко-зеленое, вот налилось багрянцем и желтизной. На мгновение Бладу показалось, что это листья падают с деревьев поздней осенью, но цвет снова сменился, и платье уже белое с голубым отливом. А в довершение ансамбля изящные туфельки, меняющие цвет вместе с платьем, и инкрустированная самоцветными каменьями золотая корона в роскошных белокурых волосах.

— Класс, — одобрительно кивнул Блад, любуясь нарядом эльфы, да чего уж греха таить, и ей самой. Выглядела Лилиан одновременно и трогательно, и эффектно. — Времена года. Чайковского б сюда. Он свои пьесы сделал бы еще шикарней.

— А кто такой Чайковский, Питер? Познакомишь? — проворковала Лилиан, пытаясь взять его под ручку.

— Это вряд ли, — ловко увернулся Блад. — Так, Ара-Белла, пора с этим цирком кончать. Что там у нас дальше по программе?

— Император шествует впереди, — строго сказала Ара-Белла, — свита следует чуть в отдалении. Ваше величество, вам пора надеть на себя символ власти.

Блад поморщился, но все же вынул из кармана кулон, нацепил его себе на шею. Дверь шлюза распахнулась, и капитан вместе со своей свитой вышел на антигравитационную платформу, которая начала плавно опускаться вниз.

— УРА-А!!!