— Блин, нюбс, я просто шутил. Конечно, я помогу. Каждый игрок должен защищать нюбсов, — наконец сказал он.

Он встал, сложил коробку в рюкзак и поднял щит.

— Никогда бы не подумал, что Батон будет использовать нюбсов. Ведь это опасно, вот так по катакомбам ходить. Тебя как зовут?

Я задумался, а потом всё же ответил:

— Гера.

Игрок протянул руку:

— Гера, значит. Я Кент, — он произнёс это так, будто я должен был сразу всплеснуть руками.

Мы обменялись рукопожатием.

Подождав пару секунд, Кент цыкнул:

— Не слышал, значит, обо мне?

Я помотал головой.

— Ничего, ещё услышишь. Кент в Батоне не последний игрок, Гера, хоть я и персик.

Он сразу понял, что я ничего не понял.

— Ну, это второй курс Батона, значит, разберёшься потом, — он поднял палец, — Но я говорю — я не последний игрок, запомни это имя: Кент.

По пещере опять донеслись звуки. Игрок оглянулся.

— Там мой рейд, мы сюда на практику приехали. Набиваем опыт для факультета.

Я всё же не терял осторожность.

— А почему ты не с ними?

— А что делает нюбс в катакомбах? — Кент сразу же перешёл в оборону, — Думаю, надо проводить тебя в «Сито», там ведь разберутся?

Вспомнив про желтоглазого и его бугаёв, я помотал головой. Забвенцы, как назвал их Чернецов, контролировали порталы в Сито.

— Ну вот, — Кент улыбнулся, — И в Батоне давай не будем говорить, что ты видел, — он тряхнул лямкой рюкзака, в котором была коробка со мхом.

Я осторожно кивнул, и игрок заметно расслабился:

— Так, ладно. Ща быстро провернём. Ректор сказал хоть, куда идти?

— Только давай быстрее, у меня времени нет возиться с тобой, — Кент подтягивал меня за плечо, пока мы шли по тоннелям.

Наш путь проходил то по коридорам подземелья, то снова превращался в природные пещеры, словно прогрызанные в толще камня.

Иногда попадались такие же алтари, как в той пещере, где я встретил игрока. Тогда Кент доставал ножик, и, прикрываясь от меня спиной, отскребал его в коробочку.

Для меня оставалось загадкой, для чего это, но и так было понятно, что дело не особо законное.

Везде попадались мёртвые гоблины. Игрок цепким взглядом скользил по телам, и в его глазах не было ни тени страха. Только расчёт.

— Так бывает, — Кент перехватил мой взгляд, — что эти олухи оставят что-нибудь ценное, не подберут. Они же все спешат.

Я кивнул, будто понимал, о чём он. В этот момент стены коридоров снова принесли эхо.

«Держи-жи-жи!!!»

«Кидай-дай сон-сон!»

— Это твои друзья? — спросил я, указав в ту сторону, откуда пришёл звук.

— Друзья? — Кент сморщился, — Не-е-е. Это моя пати, но никакие они мне не друзья.

Он отмахнулся.

— Это твоя группа? А как они там без тебя справляются? Они ведь гоблинов бьют? — вопросы так и лились из меня рекой.

Видимо, после пережитого меня очень тянуло общаться.

— Ты какой-то болтливый нюбс.

Кент остановился и поднял валяющийся в углу нож.

— Ага! — он торжественно поднял его над головой, — Говорил же, что слепые они. Олухи, ничего без Кента не могут.

И он приподнял джинсовую куртку.

Оказалось, к поясу у него были прицеплены бутылёк и кожаный кошель. В стеклянном бутыльке, размером не больше стакана, плескалась какая-то светящаяся жидкость.

Кошелёк тоже был небольшим, хоть и напоминал связанный дорожный узел. Кент ослабил завязки, взял нож пальцами за конец рукояти, поднял над кошелём, и отпустил.

Одно лезвие было длиннее этой торбочки на поясе, но нож просто нырнул внутрь и исчез.

— Э… — вырвалось у меня.

— Что? — Кент с деловитым видом перетянул завязки и опустил джинсовую куртку.

Я только мотнул головой.

— Ничего.

Магические заклинания, гоблины, иглогривые собаки, порталы… И что, теперь удивляться бездонной сумке?

Новая реальность заставляла работать мозг. Тут всё по правилам игр, так знакомых мне с детства. А значит, и логика тут игровая.

— А бутылёк? — спросил я, — Это… кхм… зелье здоровья?

— Не-е-е… — парень, усмехнувшись, снова оттянул джинсовку.

Сунул руку в кошель, естественно, чуть ли не по локоть. Круглыми глазами я наблюдал, как он там долго-долго шуровал, а потом что-то вытащил.

Стеклянный флакон с красной жидкостью внутри.

— Вот хилка, — сказал он, сунул обратно, а потом похлопал по бутыльку на поясе, — А здесь опыт.

Я округлил глаза.

— Опыт? В смысле, тот самый, за который ты поднимешь уровень?

Пожав плечами, Кент пошёл вперёд, в следующий коридор.

— Ну, наверное, тот самый. Если хорошо наберём, то конечно, получу уровень.

Я шёл за ним следом, с интересом оглядывая стены подземелья. Это реально будто игра, а тут эти игроки качаются.

Получается, в Баттонскилле меня сделают таким же игроком?

— А ты какого уровня?

— Ну, я же говорил, я персик. Второй курс — второй уровень.

Я даже слегка разочаровался.

— Второй?

— Ага, — гордо произнёс Кент, — Хотя бывает, что оставляют на второй год, и никакого уровня не получаешь, — как-то нехотя добавил он.

— В смысле?

— В прямом, — сказал игрок и остановился.

Мы стояли на развилке. Два тёмных прохода. Отсветы факелов и звуки битвы слева, и просто темнота справа.

— Где там твоя схема?

Я протянул мобилу, он полистал схемку.

— Так… хм…

Пока он смотрел, что-то ухнуло, и стены вздрогнули. С потолка осыпалась пыль.

А потом из коридора с воюющими игроками прилетел рёв.

— УУУУУАААА!!!

Мне почудилось, что даже ветер пошевелил волосы. В нос ударило зловонием.

Я словно прирос к полу, а потом заметил, что Кент совсем не обратил на происходящее внимания. Он так и продолжал изучать схемку.

— Что это было? — шёпотом спросил я.

— А? — он всё не мог отвлечься, — А, это босс. Тролль, наверное.

— Тролль?!

Я сразу представил огромного монстра, с ногами, как у слона, и в руке дубина-дерево.