Вот тебе и раз! Дело, конечно, прошлое — двенадцать лет как-никак… Да и девчонка-то была, прямо сказать, не подарок — еще с тем гонором. Но аборт?.. Оно бы, конечно, ничего не изменило тогда, но ведь правда молчала, зараза!

Не говоря больше ни слова, Павел полез во внутренний карман за бумажником. Деньги в Москве могли понадобиться в любой момент и на что угодно: от поимки частника до взяток постовым или чиновникам. Учитывая характер некоторых грузов ассамблейщиков, взятки эти порой достигали астрономических размеров, и тратить по пустякам оперативный резерв означало гневить Филиппыча и расстраивать шефа. С тех пор как Земной отдел оказался формально уравнен в правах с остальными расами Ассамблеи и перешел на самофинансирование, его сотрудникам пришлось отучиться от привычки швыряться деньгами налево и направо.

Но ведь установление контакта с полковником — это не пустяки?

— Совсем с дуба рухнул? — поинтересовался Железных, косо глядя на валюту. — Убери, пока статью не пришил.

Павел засунул бумажки обратно в кошель.

— Зачем сказали тогда?

— Чтоб знал, где нашкодил, может, совесть уколет. И еще чтоб не вздумал снова к ней в душу соваться!

— Да нужно больно! — вырвалось у Павла совершенно непроизвольно, но очень искренне.

— Нужно, не нужно… Я откуда знаю, зачем ты явился?

— По делу явился. — Павел покосился на Железных, оценивая его готовность к конструктивной беседе. — Разрешите, товарищ полковник?..

— Валяй, — согласился тот. — Коротко.

— Нужен ваш человек один.

— Кто?

— Капитан Сергеев. Опер. Имени-отчества не запомнил…

— Сергеев? — Лицо полковника снова потемнело прямо на глазах. Изумление, подозрительность, гнев… Плюс элементарный прилив крови. Но продолжил он на удивление сдержанно: — Зачем он тебе?

— Я обязан отчитываться? Служебная необходимость.

— А если я пошлю тебя к черту? Составляй официальный запрос, через месяц, глядишь, ответим.

Павел вздохнул и пустил в ход последний козырь:

— Пронин обещал, что не пошлете.

— Пронин… — повторил полковник. — Н-да… Ну ладно, что тебе надо про Сергеева? Дела его?

— Нет. Только адрес.

Павел понял это за секунду до того, как сказать: чтобы найти капитана, ему действительно нужен лишь домашний адрес и ничего больше. Скрыться во время боя опер вполне мог — это на его месте любой бы сделал. Но в паре кварталов от драки у него снова должен был включиться разум, а значит, дальше МКАДа Сергеев не побежит.

— Адрес? Ты что, в «кадры» зайти не мог? Полчаса мне мозги канифолишь!

Павел покосился на стенные часы. Насчет получаса Железных слегка преувеличивал, минут этак на двадцать.

— В «кадрах» мозги канифолили бы мне, — пояснил он. — И ответ я, возможно, получил бы как раз через месяц, после официального запроса.

— Можайское шоссе, тринадцать, квартира семь, — с видимым облегчением отчеканил полковник. — Если это все, то иди прочь. И учти, что Пронину я еще позвоню!..

О том, что ознакомиться с делами Сергеева все-таки стоило, Павел подумал уже на улице. Встреча с полковником произвела сильное впечатление. Ошибки молодости склонны забываться, особенно когда не чувствуешь за них собственной вины: было и прошло… Возможно, именно поэтому особенно неприятно встречаться с их свидетелями, да еще такими напористыми.

Поборов мимолетные угрызения совести («…Да Галька и сама-то небось уже все забыла…»), Павел шагнул к проезжей части с поднятой рукой. Тачка от ВДНХ до Можайки обойдется недешево, но от метро придется слишком далеко идти. Водитель первой же машины мигнул было поворотником, но в последний момент передумал и, окатив ботинки Павла жидкой снежной кашей, прибавил газу. Не опуская руки, тот чертыхнулся, провожая недоумка взглядом. Потом повернулся к следующей машине…

И едва успел отскочить от бордюра. Заляпанная грязью «Волга» бодро подпрыгнула, ударившись в камень передними колесами, и остановилась, только почти целиком въехав на тротуар.

Воспоминание об утреннем «нападении» троллейбуса было слишком свежо, чтобы размышлять о совпадениях. Павел распахнул дверь, ввинчиваясь на переднее сиденье. Прикрытый полой куртки ствол «Гюрзы» уперся водителю в правый бок.

— Не ори, — процедил Павел, упреждая реакцию парня. — Аккуратно сдавай назад и двигай по улице.

После такого финта светиться около здания УВД не стоило. На крыльце уже появился дежурный милиционер с подозрительным интересом к «Волге» во взгляде. Но парень за рулем либо решил послушаться своего нового попутчика, либо и сам был того же мнения. Дергаясь и взрыкивая, автомобиль сполз на проезжую часть (сзади тут же раздались нервные сигналы) и взял неторопливый старт.

— Хорошо, — прокомментировал Павел, оглядываясь. — Молодец. Скажи, малой, тебе жить уже совсем надоело или как? Я ведь мог не разбираясь шмальнуть…

— За что вы так? — выдавил наконец водитель. — Меня занесло, извините…

— Кому другому расскажи, — отрезал Павел и повнимательнее присмотрелся к парню.

От силы 22, немного старомодные очки, в меру прыщавая физиономия… Машина — небось еще на дедовой летней резине — поддавалась его управлению с явной неохотой. На «занесло» и в самом деле было очень похоже, в другой бы день обматерить и отпустить на все четыре стороны. Но не сегодня… Даже жаль, что самому возиться некогда.

Не убирая пистолета, Павел достал телефон. Помедлил секунду, раздумывая. Филиппыч и Градобор едва ли освободились, шеф мог и не знать нужного ответа, а для звонка атлантам или инкам ситуация была недостаточно безнадежной. Отлистав пару записей вниз по справочнику, Павел включил соединение.

— Ай-Ти центр, третья, слушаю? — ответили по-русски, значит, его номер определился корректно. Уже хорошо.

— Павел Головин, Земной отдел. Нужна оперативная информация о связи с патрульной группой в районе ВДНХ.

— Одну минуту, идентификация. — Акцент у «третьей» все-таки был. Кажется, гиперборейский.

Трубка противно пискнула, Павел едва удержался, чтобы не отдернуть ее от уха.

— Статус подтвержден, но прямая связь с патрульной группой для вас, к сожалению, недоступна.

— С какой стати? — Павел заранее нахмурился. Если это снова проклятая ассамблейская конспирация!..

— Воинам не выдали мобильных телефонов, — извиняющимся тоном сообщила «третья». — Я могу соединить вас лишь через коммутатор фабрики.

Землянин облегченно вздохнул.

— Годится. Соединяйте.

— Соединяю…

Какими путями сотовый сигнал оказался преобразован в мыслепередачу атлантов, Павел даже не пытался себе представить. Он предпочел просто воспользоваться результатом.