Моя первая половина промолчала, и я, переполненная сомнениями, отправилась плакаться на пышной Лялькиной груди.

Лялька сперва тоже страшно обрадовалась и принялась говорить приблизительно то же, что моя родительница. Мне даже стало немного тошно. Я, дуреха, считала себя счастливой, а они, оказывается, все исстрадались по поводу моего будущего. Лялькино ликование было куда сильнее маминого.

– Наконец-то мы с тобой что-то делаем вместе! Ведь мы с Толей тоже собрались заявление подавать. А давай одновременную свадьбу устроим! И общих знакомых у нас полно. Хотя нет, – откликнулась она. – Куда там. У тебя наверняка всякие важные гости будут.

Важные гости меня волновали меньше всего. Я вообще пока не думала о самом торжестве. Зато меня поразило другое.

– Лялька, ты собираешься опять свадьбу со всеми прибамбасами устраивать? Пятый раз? Может, еще и фату наденешь?

– Разумеется, – с идиотически счастливой улыбкой подтвердила она мою догадку. – Я выхожу за любимого человека! Это же праздник! И я хочу радоваться! И чтобы все вокруг радовались! Все друзья и близкие! Когда еще соберу их всех вместе! Только на похоронах. Только меня там уже как бы не будет. Нет уж! Устрою свадьбу по полной программе! В последний раз.

– Будем надеяться, – с большим сомнением произнесла я.

– Ты что, Толе не доверяешь? – Лялька гневно уставилась на меня.

– Не знаю. – Я пожала плечами.

– Ты ему не доверяешь?

– Слава Богу, он не в моем вкусе. Но главное, чтобы ты ему доверяла и чтобы он тебе нравился.

– Это мужчина моей мечты! Я ждала его всю жизнь!

Мое недоверие легко понять. Подобные восторженные речи я уже слышала от Ляльки ровно четыре раза. Перед каждым из ее четырех предыдущих замужеств Лялька влюбляется только навсегда и с намерением прожить с этим человеком всю оставшуюся жизнь, до гробовой доски. Каждый раз!

Только, пожалуйста, не подумайте, будто я плохо отношусь к Ляльке. Наоборот, я ее обожаю. Она моя самая любимая и самая близкая подруга. За долгие годы дружбы, которая длится со школьной скамьи, мы превратились с ней почти в сестер. Я вообще без нее жизни не мыслю, и есть множество вещей, о которых я могу рассказать только ей.

Однако стоит мне взглянуть на Ляльку как бы со стороны, и я неизменно поражаюсь: что только мужики в ней находят? На что клюют? Да, человек она замечательный, но внешне… Представьте себе Пятачка из мультфильма про Винни-Пуха, нашего, российского мультфильма. Большая голова, маленькое круглое тельце и коротенькие тоненькие ножки. Вот вам и Лялька. Тельце у нее, правда, попухлее, чем у Пятачка. Если к вышеописанному приделать профиль Пушкина, получится вылитая моя подруга. Один в один!

Единственная и впрямь роскошная деталь ее внешности – это густые черные завивающиеся крупными кольцами волосы. Однако ни у нее самой, ни у ее ухажеров не возникает никаких сомнений: Лялька – писаная красавица, и все тут. Вероятно, секрет заключается в том, что женщина такова, какой она себя видит и воспринимает. Лялька сама считает себя красавицей. У нее была очень умная мама, которая так ее воспитала. И, по-моему, моя дорогая подруга способна убедить в собственной неотразимости любого приглянувшегося мужика.

А я вот периодически вздрагиваю, когда она выдает пассажи, вроде следующего:

– Представляешь, Тася, вчера снималась на паспорт, и такой получился ужас. Ты только погляди, что эта фотографша из меня сделала! Вылитый эскимос в ветрянке! Я ей говорю: «И вы считаете, меня тут можно узнать?» А эта хамка отвечает: «Поглядите на себя в зеркало». Я и гляжу: ничего, даже хорошенькая.

Конечно, Лялька не эскимос в ветрянке, однако и слово «хорошенькая» мало к ней применимо. Ну как прикажете реагировать? Я обычно в подобные моменты отмалчиваюсь и мычу что-то невразумительное.

Впрочем, Лялькиного гипноза хватает у мужиков ненадолго. Так, года на два – на три. Потом что-то случается. То ли она остывает, то ли они. Или у них зрение зорче делается? В общем, каждый раз выходило, что они из Лялькиной жизни испарялись. Безо всякого следа. У нее даже детей нету. Тоже для меня совершеннейшая загадка. Потому что и мужья ее бывшие успешно на стороне размножались, одни до, другие после совместного с ней пребывания, и Лялька совершенно здорова, да и против обзаведения потомством ничего не имеет…

Однако подруга моя большая оптимистка и ни по какому поводу не унывает. Мужик бросил, а у нее уже на подходе новый. Детей нет – Бог даст, потом будут. Какие, мол, наши годы. Сейчас бабы и в шестьдесят рожают. А что от прошлого не получилось, так даже к лучшему. Все равно ведь разошлись, ребенок без отца бы остался. С новым-то любимым обязательно все получится!

И каждый раз это был наконец-то мужчина, которого она ждала всю жизнь, и каждый раз Лялька начинала жизнь с белоснежно чистой страницы, меняя все, включая фамилию. Ныне ее подлинную, девичью фамилию Гогоберидзе помнила только я. По-моему она сама о ней давно забыла. Теперь мне придется опять привыкать к ее новой фамилии. Единственная надежда, что с Толей у нее наконец получится надолго. Мне он нравился куда больше, чем все четыре ее предыдущих мужа, вместе взятых. Хоть он и не в моем вкусе, но Ляльке очень подходит.

Правда, на сей раз меня гораздо сильнее волновала собственная судьба, и я надеялась, что подруга поможет мне справиться со всеми моими сомнениями.

Увы, надежды мои оказались тщетны. Это был тот редкий случай, когда Лялька меня совершенно не поняла.

– Слушай, Таська, а в чем проблема? Вы уже два года живете вместе, как муж и жена. Тебе с ним плохо?

Ты, по-моему, до сегодняшнего дня была абсолютно всем довольна. И он, насколько я знаю, тоже. Да и сам факт, что он сделал тебе предложение, свидетельствует: ему кроме тебя никого не надо.

– В том-то и дело, что все именно так, – вздохнула я. – Вот мне и не хочется ничего менять.

– Почему? – округлила она глаза.

– Страшно.

Лялька расхохоталась.

– Логика у тебя сегодня чисто женская. Тебе страшно что-то менять, хотя как раз менять ничего и не потребуется. Замужество закрепит именно то состояние, которое тебе нравится.

– А вдруг нам с Виталием хорошо именно потому, что мы формально свободны?

– Не понимаю, – покачала головой Лялька. – По-моему, это пустая философия. Свобода ведь понятие такое. Ну, относительное. Ее ведь на самом деле не существует.

– Нет, Лялька, она существует. Просто мы ее не замечаем, пока не потеряем.

– Я, например, не хочу никакой свободы от Толика, – при упоминании о женихе она вся засветилась.

– Между прочим, с другими ты тоже так говорила, – жестоко напомнила я.

– Ошибки, – она махнула рукой. – Кстати, если твой Виталий в результате тоже окажется ошибкой, разведешься в конце концов.