углу оборудован жилой уголок на несколько посадочных мест. Печурка, стол, заваленный грязной посудой, шмотье и рюкзаки, сброшенные на искореженный пол. На печурке одиноко тлела свеча, на которую я немного залип. И какого хера, Джимми?

У дальней стены барахтался связанный мужичок, мыча сквозь кляп и пуча глаза. Рядом обвис второй товарищ, тихо истекая кровью. Судя по редким судорогам, он еще присутствовал на сцене. Чуть дальше у пристенки обмякли два изломанных трупа. Пятый выживший нашелся подвешенным к потолочной балке — медленно крутился, булькая красной слюней.

— Держи вход, — приказал Шесту и побрел к мычащему. В ноге нарастала боль. Рано, сука, рано.

Стоило освободить пленника и комнату наполнил захлебывающийся кашель. Мужичок перхал и дергался, дергался и перхал.

— Похлопать? — спросил я сочувственно.

— Нахер, — выдавил болезный. — Где Влас?

Я пожал плечами:

— Кто?

— Нахер. Влас, спрашиваю, где?

Товарищ вздрогнул, заметив ненароком сместившееся дуло автомата.

— Кто? — повторил я попытку.

— Не делай лихо, мужик, — сбавил обороты бывший пленник. — Влас из залетных… Ну как тебе описать? Кряжистый такой, морда рябая, сука редкостная. Потрошит округу, а легиону похрен. Вчера нагрянул, может о сделке узнал…

— Мне нужен Хром, — признался я.

— Так вот, — обрадовался собеседник. Постучал кулачком в грудину. — Я это. А там партнеры…

Он осекся, поняв, что указывает на трупы. Затем перевел взгляд на подвешенного и чутка просветлел лицом:

— Живой, во живой он.

— Шест, помоги цивилам. И био не жми.

— А когда я жал, — буркнули ворчливо от двери. — Ваще не жал. Био же завались, прям хоть жопой…

— Тощий.

Щелкнули крепления рюкзака.

— А булькающий кто? — кивнул я на бессознательное тело.

— Так бригадир сборщиков. Влас прессанул за неподчинение.

— Остальная бригада где? И сколько их?

— Заперли вроде, хрен знает. Там 12 рыл оставалось, — задумался коммерсант. — А вы груз доставили?

Теперь посчитаем — четверо торгашей, бригада строителей и шестеро бандитов. Чет не сходится дебет с кредитом. Не иначе, цивилов действительно надо беречь, как завещано кодексом. Но мне какое дело? Ответ известен, да.

— Хавильдар знал про Власа? — уточнил напоследок.

— Соси! Жопа! Не сломаешь!

От крика я слегка придавил спусковой. Сдержался чудом, медленно повернувшись к очнувшемуся бригадиру. Тот разевал рот в немом крике и скреб пальцами грязь. Тощий, сугубо из человеколюбия, придержал работягу ногой и пощелкал пальцами:

— Не поминай очко всуе, цивил.

Веско сказал, молодец. Хром поднялся на ноги, глянул хмуро:

— Все знали про Власа Чин-Чина. Старая заноза, понимаешь. Но к Фредерико не вяжись, он норм.

Короткая и емкая оценка. Все познается в сравнении, да. Хотя вопросы у меня остались — спрошу, не поленюсь. Но сперва завершим работу, а то Хром прям мозоль натер взглядом. Не терпится ему услышать хорошие новости.

Бригадир на корячках пополз к двери.

— Ты че, Виталя? — удивился коммерсант.

— Бригада, бригада…

— Шест, обеспечь, — махнул я рукой. Тощего перестало раскачивать, но привал нам необходим. Заодно и с представителями пролетариата познакомимся — наведем, так сказать, мосты за кружкой воды. Да и с трупов надо навар собрать.

Хром ощутимо напрягся под моим добродушным взглядом. Я улыбнулся:

— Товар пересчитывать будешь?

— Чет не хочется. — Торговец замотал головой.

Вот и славно. Делаем дело, цивилы, делаем дело.

Окончание главы 4)

Глава 5

Когда первый ажиотаж спал и стало понятно, что больше никто никого не убивает, Хром торопливо проковылял к жилому уголку и начал перетряхивать рюкзаки. Человече, заточенный на цель — отринул смерть за ненадобностью и сосредоточился на главном. Я с интересом присмотрелся, попутно наблюдая за тем, как снятый с крюка товарищ возвращается к реальности. Шло туго, но камрад не сдавался, ощупывая себя по частям. Добрался до паха и призадумался.

— Рюкзаки наши, — подал голос Хром, перехватив мой взгляд. Считай, оправдался. — Первым делом суки сняли, а там же…

Он не договорил, наткнувшись рукой на нечто в поклаже, и довольно улыбнулся, чуть разбавив образ барыги с незавидной судьбой.

— Ящики по комнатам тоже ваши? — уточнил я равнодушно.

— Наши, — сглотнул коммерсант. И мы оба понимаем, что дальнейшее зависит от степени моей доброжелательности. Но смена делает имидж, сами понимаете — нашей порядочности только умиляться.

— А добыча с трупов? — спросил ровно.

— Так я же с пониманием, — распрямился мужик, выставляя руки в отталкивающем жесте. — Я же благодарен, прям не знаю как кто. Добыча святое, разумение имею. И все подтвердят — Хром не беспредельщик. Хром правильный цивил. Да хватит уже улыбаться, обосраться можно! — Он сорвался на повышенные тона, осекся и тяжело выдохнул. — Не убивай, а? Реально наш груз.

— Успокойся, — посоветовал я. Торговец послушно обмяк, теребя рюкзак. — И помоги партнеру, Хром.

— Да, да. — Он увидел определенность в будущем и чутка успокоился. Великая сила простых дел, что позволяет отодвинуть тревоги за скобки сознательного.

А я похромал на свежий воздух. Остановился на пороге, впитывая горечь воздуха. Почти свежесть, если не придираться и нюхать с оптимизмом. Навязчивые флюиды крови, порохового выхлопа и мяса средней прожарки — лишь привычные компоненты, оттеняющие аромат пустоты.

В плече от неловкого движения ощутимо кольнуло. Значит не функция постаралась. Я коснулся руки, посмотрел на багрянец, украсивший пальцы, и выдвинулся к телеге. В проулке, что уводил за здание по левому флангу, звучали хриплые голоса — вроде шумового фона без огонька, акустической накипи, утекавшей в щели меж обломков. Тощего не слышно, что сочту за плюс — боец обеспечивает сопровождение и никого не бьет. Случись