— «Кто стрелял в моего папу?» — прочитала Клодия. — Откуда ей знать-то?

Брэдли пожал плечами.

Клодия вернула ему список.

— И «Золотые звёздочки» у тебя три раза, — сказала она, качая головой.

Брэдли выхватил список у неё из рук и стал просматривать.

— Более тупых тем я в жизни не видела, — сказала Клодия. — Психолог ни о чём таком не станет разговаривать!

— Ты её не знаешь, — ответил он. — Она будет разговаривать, про что я захочу. Она меня слушает. Я ей нравлюсь!

— Ничего подобного! — презрительно сказала Клодия. — У неё просто работа такая!

Она вышла из комнаты. Брэдли посмотрел ей вслед. Потом добавил в список ещё два пункта: «Сёстры» и «Работы».

Он попробовал придумать ещё тему, но глаза наполнились слезами. Он вычеркнул два из трёх пунктов «Золотые звёздочки», потом скомкал список и выбросил в корзину.

— Берегись! — закричал щекастый четвероклассник. — Монстр идёт! Космический монстр!

— А-а-а! Урод! Чудище! — взвыл его тощий приятель.

— Смотри, чтобы он до тебя не дотронулся! — предупредила девчонка в очках с розовой оправой. — А то сам превратишься в монстра!

Брэдли разогнался и помчался на них. Они разлетелись в стороны, как стайка голубей.

Он сел и развернул свой обед.

— Тупой монстр! — выкрикнул какой-то третьеклашка.

После обеда Брэдли сел за свою парту — последнюю парту в последнем ряду. На Джеффа он не смотрел. На золотые звёздочки тоже не смотрел.

Настало время очередной беседы с Карлой. Миссис Эббел дала ему пропуск, и он вышел из класса.

Он ненавидел Карлу. Он уже совершил крупную ошибку с Джеффом и не собирался её повторять.

Клодия права: он вовсе не нравится Карле. У неё просто такая работа.

Она ждала его перед кабинетом.

— Привет, Брэдли! — Она протянула ему руку. — Я рада тебя видеть. Спасибо, что пришёл!

Он прошагал мимо неё и сел за круглый стол.

Она села напротив. На ней была белая рубашка с длинными рукавами. На рубашке были два треугольника, красный и синий.

— Ты составил список тем? — спросила она.

— Нет. Вы же психолог, не я.

— И что?

— И то, что вы должны выбирать, о чём нам разговаривать. Это ваша работа.

— Тогда погоди, дай подумать, — сказала Карла. — А ты точно ничего не придумал?

Он помотал головой.

— Удивительно. Я думала, ты принесёшь целую кучу интересных тем. Ну ладно. В таком случае нам придётся говорить о школе. Что обсудим для начала — домашние задания?

— Космических монстров, — ответил он.

— М-м?

— Космических монстров, — повторил он. — Вы же сказали, я могу выбрать любую тему. Я хочу про космических монстров.

— Какая прекрасная тема, — сказала Карла.

— Их можно убить только бластером, — сказал Брэдли. — Обычное оружие не поможет — ни пулемёт, ни граната, даже атомная бомба. Нужен бластер.

Он вскочил и стал косить монстров из бластера. Звуки, которые он при этом издавал, были похожи на что-то среднее между треском пулемёта и ржанием коня.

Карла загородилась ладонями:

— Не стреляй!

— Вы космический монстр, — сообщил Брэдли.

— Нет! Я психолог!

Он опустил бластер.

— Вы верите в космических монстров?

Она покачала головой.

— Нет. Хотя вообще-то я верю в инопланетян. Просто в монстров не верю. Я думаю, Земля — это всего-навсего крошечная планетка в гигантской Вселенной. Есть ещё миллиарды других планет, и на них живут триллионы всевозможных существ. Некоторые из них совсем безмозглые, а некоторые умнее, чем даже мы с тобой. Некоторые больше динозавров, а некоторые меньше Муравьёв. Но я думаю, что монстров среди них нет. Ни единого.

— Ни единого?

— Ни единого, — подтвердила Карла. — Я думаю, что в каждом существе сидит кто-то хороший. Все бывают счастливы, всем бывает грустно и одиноко. Но иногда вдруг люди начинают считать кого-то монстром. Просто потому что они не видят того хорошего, который в нём сидит. И тогда происходит нечто ужасное.

— Они его убивают?

— Нет, хуже. Они называют его монстром, и другие люди тоже начинают называть его монстром, и все относятся к нему как к чудовищу, и через некоторое время он и сам начинает верить, что он чудовище. Он считает себя монстром и ведёт себя как монстр. Но при этом он вовсе не чудовище. В глубине души он очень, очень хороший.

— А что, если он и выглядит как чудовище? — спросил Брэдли. — Если у него зелёная кожа, и всего один глаз на месте носа, и три руки, и на каждой руке по две ладони, и на каждой ладони по восемь пальцев?

Карла рассмеялась.

— Может, нам с тобой он и покажется чудовищем, — сказала она, — но это просто с непривычки, потому что мы ничего похожего не видели. А на своей родной планете он считается немыслимым красавцем. Может, он там вообще кинозвезда!

Брэдли тоже стало смешно.

— Может, на его планете, — продолжала Карла, — монстром назовут меня: у меня ведь кожа не зелёная и целых два глаза.

Брэдли покачал головой.

— Ну нет. Меня они ещё могут назвать монстром, но вас — ни за что.

— Брэдли! — удивлённо воскликнула Карла. — Какую приятную вещь ты мне сказал! Спасибо.

Брэдли залился краской. Он имел в виду совсем не это.

— Я не хочу больше говорить про монстров, — пробормотал он.

— Ладно, — сказала Карла. — По-моему, мы и так совсем неплохо поговорили. Ты выбрал замечательную тему.

Всё оставшееся время Брэдли раскрашивал. Из Карлиной большой коробки с карандашами он выбрал зелёный и попробовал нарисовать того самого космического монстра, которого только что описал. Он хорошо нарисовал три руки и шесть ладоней, но по восемь пальцев на каждой уместить не удавалось.

Он поднял глаза.

— Карла?

— Что, Брэдли?

— А вы умеете видеть этого хорошего, который внутри?

— Да я только его и вижу.

Он продолжил рисовать. В середине лица он нарисовал глаз, а вокруг глаза — чёрный синяк. В груди у инопланетного существа он нарисовал красное сердце; там, внутри, был «хороший».

— А как монстру перестать быть монстром? — спросил он. — В смысле, если все считают, что он монстр?

— Это нелегко, — сказала Карла. — Наверно, сначала ему нужно самому понять, что он никакой не монстр. Если он сам не знает, что он не монстр, то как об этом узнают другие?