Однако Алексей вида не подал, что предложение его покоробило в душе. Для Александра важно, чтобы Мемнон был убит, а каким способом, его не интересовало. Мемнон мешал Александру собирать налоги. Деньги македонцу были нужны: собирая армию для похода, он занял огромную сумму. Содержание армии в походе тоже требовало денег. Достаточно знать, сколько денег налогами собрал Дарий с провинций через своих сатрапов. С Сирии – триста пятьдесят талантов серебра в год, с Египта и Ливии – семьсот талантов серебра в год и сто двадцать бушелей зерна, с Вавилона и Ассирии – одну тысячу талантов серебра в год и пять сотен слуг-евнухов для службы в гаремах. Арабы Иордании платили тысячу талантов тимьяна[6], Киликия – пятьсот талантов серебра и триста шестьдесят белых коней, за каждый день в году. Армения – четыреста талантов серебра, но больше всех Индия – триста шестьдесят талантов золотом. В правление Дария талант в переводе на современные меры веса имел золотом 25,2 кг, а серебром – 33,6 кг. Талант в Македонии весил 25,9 кг серебром. Деньги огромные, ибо на пару оболов, мелких медных монет, семье можно было прожить день.

Правителям, чтобы удержать власть, всегда нужны деньги, много денег – содержать армию, чиновников.

Александр при всей удачливости в боях с персидской армией так и не смог пленить Дария. После битвы при Иссе персидский царь скрывался в своей летней резиденции в городе Экбатане[7]. Предвидя поражение от Александра, Дарий распорядился свозить из провинций, еще не захваченных Искандером, золото и серебро, драгоценные камни. Сатрапы доставляли ценности целыми обозами. Серебро – в плетеных корзинах, а золотые монеты, называемые дариками, – в кожаных мешках. Царь сам долго выбирал тайник, объезжая с личной охраной окрестности города верхом на лошади, причем в простой одежде, чтобы не привлекать внимания. Ценности спрятал, тщательно замаскировав пещеру в горах. Рабов, перевозивших груз на арбах, перетаскивавших груз в тайник, казнили. А на обратном пути убили и надсмотрщиков. Теперь о тайнике знал только сам Дарий. После его смерти многие правители пытались отыскать золото и серебро Ахеменидов. Сначала сам Искандер Зулькарнайн, потом римский полководец Красс, затем Юлий Цезарь, Марк Антоний, император Нерон… да всех не перечесть. Однако найти реально существовавшую казну Ахеменидов не удалось никому. Велика была персидская империя – от реки Инд на востоке до берегов Эгейского моря на западе, от первого порога Нила на юге до Закавказья на севере. И укромных мест, даже недалеко от Экбатаны, много.

Кое-что, буквально отрывочные сведения, Алексей из истории знал. Но деньги в данный момент его не интересовали.

Размышлял: рисковать, пытаясь убить Мемнона, или просто уйти из армии Александра и наняться к карфагенянам. Он сомневался, что, выполнив задание и убив греческого полководца, он останется в живых. Риск очень, очень велик. И отказаться невозможно – значит не оправдать доверия Александра. Серьезная дилемма: убить и сразу быть убитым или дезертировать?

Оружие, меч, щиты, а также кожаный мешок с трофеями оставил на Криса, строго наказав ему:

– Можешь на пропитание брать из мешка по монете, пока меня не будет. Возьми палочку и каждый день делай зарубки. Вернусь – посчитаю. Сохранишь все в целости – я подумаю, как освободить тебя. Можешь в войско вступить, а захочешь – вернешься домой.

– Все исполню, господин!

Крис запросто мог сбежать, прихватив мешок с ценностями. Но на перекрестках дорог заставы, изловят быстро.

А сам Алексей утром надел ветхую тунику и стоптанные сандалии. Оружия при себе не было, как и наказывал Фотис. Он же вчера вручил Алексею маленький клочок шерстяной ткани пурпурного цвета. Такого цвета плащ был у Александра. Цвет редкий, поскольку краска дорогая и позволить себе вещи такой окраски могли только правители царств. Клочок служил своего рода опознавательным знаком «я свой», пропуском. Покидал Алексей лагерь с тяжелым сердцем. Задание опасное, удастся ли выжить и вернуться? Да и путь предстоял неблизкий, к тому же пешком. Для пропитания всего несколько монет взял. По облику – он почти нищий, откуда у такого деньги?

Глава 3

Гибель Мемнона

Далеко за полдень на перекрестке дорог первая застава. От нечего делать воины играли в кости. Один встал с земли, окликнул Алексея:

– Эй, ты! Оборванец, я к тебе обращаюсь! Куда идешь?

Алексей молча достал из-за пояса клочок ткани.

– Проходи!

Уже уважительно. Шел размеренно, не торопясь. В придорожной харчевне съел еще теплую лепешку. Вот и весь обед. Если поесть от пуза, деньги быстро закончатся. Вечером подрядился сторожить арбу с дынями, которую доставил на базар перс из местных. Алексей одну небольшую дыню съел вместо ужина. Так и передвигался. На четвертый день стал расспрашивать прохожих, как пройти к Галикарнасу. Именно этот город выбрал своей временной столицей Мемнон. У Алексея ни карты, ни компаса, ни навигатора, а на дорогах и перекрестках никаких указателей нет. Но не зря поговорка родилась: «Язык до Киева доведет». Мир не без добрых людей, подсказывали.

Жарко и пыльно, особенно если на полном ходу проезжал мимо всадник. Купался в речках, смывая грязь. Занятно: жара под сорок, а вода в реках холодная, потому как с гор течет, ледники тают.

И все же почти через три недели утомительного пути добрался. Вблизи осмотрел глинобитные стены. Высохшая на солнце глина, смешанная с соломой и ветками, на жаре превратилась практически в камень. Сделать пробоину можно только камнями баллист. Но уйдет на это не один день. Все увиденное Алексей оценивал с точки зрения воина.

– Стой! Куда идешь?

– В войско Мемнона наниматься.

– Его в городе сейчас нет. Но воинов принимают на службу. Да ты разве что-нибудь умеешь?

Это стражник по одежде Алексея судит.

Тем не менее махнул рукой:

– Иди за ворота и направо. Там увидишь.

И в самом деле Алексей увидел на утоптанной площадке упражняющихся на деревянных мечах воинов самого разного возраста. Причем манера боя на деревянных палках, изображающих мечи, явно греческая.

У персидских пехотинцев короткие копья и сабли, манера боя совсем другая. Алексей постоял, посмотрел, потом подошел к главному. Он отдавал указания, ходил между сражающимися парами. На лице и руках старые шрамы. Значит, бывал в битвах и вышел победителем, иначе здесь не стоял бы.

– Добрый день, да благословят тебя боги, – обратился Алексей. – Хочу вступить в войско.

– А ты хоть знаешь, с какой стороны меч держат?

– Я несколько месяцев был гоплитом у Александра, – сделал вид, что обижен, Алексей.

– Да? – удивился старый воин. – Посмотрим.