Екатерины II полностью сосредоточиться на решении внутренних проблем оказалось тщетным. Первым серьезным внешнеполитическим испытанием для новой государыни стали события в Речи Посполитой. Положение в этом государстве всегда волновало Россию. Ведь Речь Посполитая – ее западная соседка, и ей жизненно важно было, чтобы у власти там находились дружественные правительства. Еще Петру I в 1718 г. удалось установить фактический протекторат России над стремительно разлагавшимся Польским государством. Однако позиции пророссийских сил там оставались нестабильным, на ее политику оказывали влияние и враждебные России страны, прежде всего Франция. Среди польского дворянства чрезвычайно сильны были антирусские и профранцузские настроения.

Уже в 1763 г. умер король Речи Посполитой Август III и начались выборы нового короля. Дипломатам и военачальникам русской императрицы удалось усадить на польский престол бывшего ее фаворита Станислава Понятовского. Однако вскоре у короля возникли проблемы с его буйными подданными. Под нажимом России и Пруссии Понятовский после долгих проволочек осуществил реформу, по которой признавалось равноправие так называемых диссидентов, т.е. христиан-некатоликов (православных, протестантов) с католиками.

Это вызвало взрыв возмущения значительной части польского дворянства. В феврале 1768 г. в городе Бар в Подолии возник вооруженный союз польской шляхты – конфедерация. Конфедераты потребовали от короля отмены равноправия для диссидентов. После отказа Станислава Понятовского Барская конфедерация развернула военные действия против короля. Понятовский запросил помощи у Екатерины. Русские войска вступили в пределы Речи Посполитой, началась польская кампания 1768—1772 гг. Конфедератов поддерживали Франция, Австрия и Турция. Последняя активно помогала мятежникам, которые использовали турецкую территорию в качестве своей базы. Конфедератам удалось одержать ряд побед, но в целом их действия были неудачны. В ряде сражений русские войска еще в 1768 г. нанесли серьезные поражения мятежникам.

Одновременно против польской шляхты действовали отряды украинских казаков. Именно их действия стали толчком, а скорее предлогом, для начала Русско-турецкой войны. Один из украинских отрядов совершил налет на лагерь мятежников в османских владениях. Султанское правительство обвинило Россию в этом нападении.

Осенью 1768 г., побуждаемый Австрией, а главным образом Францией, турецкий султан предъявил русскому послу (резиденту) в Стамбуле А.М. Обрескову ультиматум о немедленном выводе русских войск из Подолии. Отказ России выполнить это требование был сочтен Портой достаточным поводом для объявления войны. Это произошло 25 сентября 1768 г. Русский посол был арестован и посажен в Семибашенный замок – крепость, сооруженную османами сразу после взятия ими Константинополя в 1453 г.

Однако, поскольку ни та, ни другая стороны практически еще не были готовы к вооруженной борьбе, военные действия фактически развернулись только в следующем, 1769 г.

* * *

Основу турецкой армии, ее ядро, наиболее организованное и обученное, составляли постоянные правительственные войска, состоявшие из корпуса янычар, конницы и артиллерии. Янычары представляли собой пехоту, сравнимую с русскими стрельцами. В прошлом они отличались высокой боеспособностью, но к середине ХVIII в. уже в значительной мере утратили прежний боевой дух.

Этому во многом способствовали значительные привилегии, предоставляемые им султанским правительством. Занятия торговлей и ремеслами способствовали перерождению личного состава корпуса. Отборная же их часть – воины столичного гарнизона – представляла собой нечто вроде преторианской гвардии римских императором, играя решающую роль в дворцовых переворотах.

Османское конное ополчение формально представляло собой серьезную военную силу в составе турецких войск, но фактически к этому времени численность ополчения настолько снизилась, что оно почти утратило свое значение. Наибольшую часть турецкого войска представляли провинциальные ополчения, собиравшиеся из жителей только на время войны и практически мало чему обученные. Гарнизоны крепостей и укрепленных городов частично состояли также из вооруженных местных жителей. Однако именно упорная оборона крепостей считалась сильной стороной турецкого войска.

В ХVIII в. вооружение турецкой армии отставало от вооружения европейских армий. Ружья пехотинцев отличались значительной длиной ствола и большим весом, медленностью заряжания и необходимостью применения подсошек. Штыков ружья не имели. Холодным оружием для пехоты были сабля и кинжал. Конница в основном сражалась холодным оружием, хотя и имела огнестрельное. Артиллерия была на низком уровне: полевые орудия отличались большим весом, многие не имели колесных лафетов, т.е. были практически лишены возможности маневра на поле боя.

На этом фоне военные силы России выгодно отличались. Русская армия делилась на дивизии и авангардные корпуса, хотя ни те, ни другие еще не имели определенного состава. Пехотные корпуса и дивизии разделялись на бригады, и сверх того к ним придавалась полковая и полевая артиллерия, а иногда и кавалерия. Пехотные бригады состояли из двух полков, либо из нескольких гренадерских батальонов.

Пехотные полки, как гренадерские так и мушкетерские, состояли каждый из двух батальонов: гренадерские батальоны состояли из четырех гренадерских рот, а мушкетерские – из одной гренадерской и трех мушкетерских.

Пехота строилась в четыре шеренги, из которых, при пальбе, первые две становились на колени. При построении каре, фасы его составлялись из развернутого фронта. Колонны употреблялись исключительно для походных движений.

Мушкетеры были вооружены ружьями со штыками и шпагами, а гренадеры, кроме того, носили в особых сумках по две гранаты. Иногда часть пехоты вооружалась пиками, и для этого полагалось иметь в полку по 216 пикинерских копий.

Кроме того, при каждом полку возилось по 3,5 тысячи рогаточных копий, из которых составлялись рогатки, посредством петель и смычных крючьев. Несмотря на то что Россия в кампанию 1770 г. отменила употребление рогаток, русские войска продолжали возить их за собой, и отказались от них только к началу войны 1787—1791 гг.

Кавалерия была разделена на бригады, заключавшие в себе по два полка. Кирасирские и карабинерские полки состояли из 8 рот, или 4 эскадронов, кроме одного запасного, а гусарские – из 16 рот, или 8 эскадронов, кроме двух запасных. Кавалерия строилась в три шеренги, а, спешившись, перестраивалась в две шеренги. Кирасиры вооружены были палашами, имели по два пистолета и носили железные кирасы. Вооружение карабинера состояло из палаша, карабина со штыком и двух пистолетов, а гусара – из сабли, карабина и пистолетов.

Артиллерия разделялась на полевую и полковую. Полковая составляла роты по 10—12 орудий в каждой. Полевая придавалась пехотным полкам (по четыре трехфунтовых орудия каждому).

Для действия против турок составлялись каре из пехоты с артиллерией. Полковые орудия становились по флангам батальонов, а полевые соединялись в батареи, на углах и на середине длинных фасов каре. Небольшая часть пехоты помещалась внутри каре, вблизи той части войск, которой должна была служить резервом. Стрельба производилась шеренгами и плутонгами (взводами). Переноска рогаток производилась при передвижениях войск в бою, шестью человеками в каждом плутонге. Кавалерия располагалась в интервалах между каре.

К началу боевых действий 1769 г. Россия сосредоточила