– Что ты сказала? Тебя тошнит? Готова раскалываться?

Вместо ответа я захрипела сильнее, а потом внезапно стихла. Маньяк окликнул меня несколько раз, заявив, что сейчас не время разыгрывать дешевый спектакль. Затем до меня снова донеслись детские крики, но я уже не сомневалась – они были записаны на диктофон. Маньяк снова попытался вступить со мной в беседу, но я упорно молчала. Затем я опять начала хрипеть и мелко трястись. Потому что не сомневалась – мерзавец рассматривает меня сверху.

– Я ведь сейчас начну резать девчонку! Прямо у тебя на глазах, если не скажешь мне все, что тебе известно! – произнес он вроде бы с угрозой, но в его голосе сквозила неуверенность.

Я задергала конечностями и выгнула спину дугой.

– Эй, да что с тобой? Черт, у нее, наверное, черепно-мозговая травма в результате падения… Черт, черт, черт! – забормотал убийца.

Люк снова захлопнулся, и я радостно усмехнулась, поскольку именно такой реакции и добивалась. Так как маньяк, как я убедилась ранее, имел кое-какие или даже солидные медицинские навыки, то именно при помощи них его и требовалось провести. Что ему было нужно? Чтобы я дала показания и сообщила, кто его преследует. Ведь он сразу поверил моим словам! Ну да, как же иначе, ведь каким-то образом мне удалось на него выйти и попасть сюда. А если вдруг выяснится, что я впала в кому или хуже того – нахожусь при смерти, то выудить из меня требуемую информацию он не сможет. Значит, негодяй обязательно придет в колодец. Хотя бы для того, чтобы узнать, в каком состоянии его пленница. Тем более он сейчас не на шутку встревожен и уверен в том, что я не могу оказать сопротивления. Ничего, скоро он убедится, как кардинально ошибся!

Я чуть сдвинулась, изображая находящегося без сознания человека, и несколько раз вздохнула, мысленно приказывая своему быстро бьющемуся сердцу замедлить темп. Это, как обычно, подействовало.

Наконец до моего слуха донесся тонкий скрежет. Крышка люка, обнаруженная мною в полу, дрогнула, откинулась. В бетонной плите образовалось круглое темное отверстие. И тотчас мне в лицо ударили два ярких луча, один сверху, а другой снизу, из люка, – маньяк проверял, не прикидываюсь ли я.

Я была готова к подобного рода проверке и не пошевелилась. Глаза у меня были плотно закрыты, тюремщику не удалось застать меня врасплох и ослепить. Я вся превратилась в слух, понимая, что придется действовать с закрытыми глазами. Но подобное для меня было не в новинку.

Вот маньяк выбрался из люка, подошел ко мне… До меня дотронулись его пальцы… К тому времени мне удалось подавить волнение и сбить пульс, причем значительно. Ведь если бы мерзавец заметил, что сердце у меня колотится как бешеное, это могло означать только одно: я пытаюсь его обмануть и разыгрываю из себя впавшую в кому. А он сейчас убедился в том, что пульс у меня редкий, что, видимо, сняло последние подозрения. Свет фонаря больше не бил мне в лицо, и, чуть приоткрыв глаза, сквозь ресницы я увидела, как маньяк возится с небольшим чемоданчиком, стоявшим у его ног. Момент был более чем подходящий.

Когда мужчина выпрямился, держа в одной руке шприц, а в другой пустую уже ампулу, я бесшумно вскочила и со всей силы ударила его ногой. Мой противник, хрюкнув, рухнул на пол. Я ринулась на него, прыгнув ему на спину, и завела локоть ему под подбородок, а потом резко повела его голову в сторону.

Точнее, хотела повести, потому что маньяк не дал мне это сделать, с ревом поднявшись с пола. Он явно хотел расплющить меня по бетонной стене, но мне удалось вывернуться и сделать ему подножку. Субъект, выронив шприц, повалился на пол, и я заехала ему ногой под дых. Раздался противный чмокающий звук и стон, исполненный боли. Нет, мне никогда не нравились мучения моих жертв, но в данном случае эти звуки были подобны райской музыке.

Оставалось одно – нырнуть в люк и закрыть его изнутри, оставив маньяка дожидаться полиции на дне колодца, откуда не было другого выхода. Но не тут-то было! Мой противник оказался на редкость ловким и тренированным. В тот момент, когда я уже наполовину находилась в люке, он, исполненный дьявольской силы, вскочил с пола и схватил меня за шею. Причем принялся не столько душить, сколько попытался сломать мне позвонки.

В глазах у меня потемнело, я поняла, что вот-вот потеряю сознание, – на этот раз по-настоящему. Возле моего лица была рука, покрытая черными волосами и с большой, похожей на паука родинкой. Тогда я, не долго думая, изо всей силы впилась в нее зубами. Раздался болезненный вскрик, маньяк ослабил хватку, хотя руку не разжал. Но этой секунды мне хватило, чтобы, размахнувшись, ударить его кулаком в пах. Другой же рукой я нащупала шприц, валявшийся около люка, всадила его наобум куда-то в тело нападавшего и задвинула поршень до конца, выпустив ему в организм полную порцию какой-то сильнодействующей гадости, заправленной для меня.

– Ах ты, тварь! – взвыл убийца.

Руки его ослабли, а я, развернувшись, вмазала ему в солнечное сплетение, затем по лысой голове и снова со всей силы в живот. Мужчина грузно отлетел к бетонной стене и, ударившись о нее головой, обмяк.

Памятуя о главном правиле американских фильмов ужасов – маньяк, вроде бы побежденный, приходит в себя и хватает главную героиню за горло в тот момент, когда та пытается забрать у него оружие, – я не стала приближаться к моему противнику. Судя по всему, он был еще жив, хотя выведен из строя надолго. Проверять, насколько жив и насколько выведен, я тоже не стала, а поскорее нырнула в люк и захлопнула за собой крышку. Однако, как я ни старалась, закрыть ее не смогла. То ли механизм во время нашей схватки был поврежден, то ли и здесь требовалось нажать на какой-либо тайный рычажок. Времени на его поиски у меня не было, поэтому, захлопнув люк, но не закрыв, я заспешила по витой каменной лестнице вверх.

Через несколько секунд я вылезла около жерла колодца и посмотрела вниз. Маньяк, не подавая признаков жизни, по-прежнему сидел у стены, свесив голову на грудь. Тогда я сбросила на него прожектор, установленный у края колодца, причем целясь попасть именно в убийцу, и, судя по раздавшемуся чмокающему звуку, мне это удалось.

Я вышла из комнаты и, щурясь от яркого света, попала в большое помещение со стальным хирургическим столом. Заметив еще одну дверь, ринулась туда, памятуя, однако, о том, что там тоже может не оказаться пола.

Комната, в которую я зашла, походила на некоторое подобие лаборатории. Я заметила колбы с разноцветным содержимым, а также большой медицинский холодильник. На столе лежала груда одежды – явно снятой с похищенной девочки.

Осмотревшись, я убедилась в том, что несчастной здесь нет, прихватила ее одежду, а затем скорее по наитию, чем с какой-то определенной целью, распахнула дверцу холодильника. И вздрогнула, поняв, что в нем находится.

Там висели пластиковые пакеты с кровью. Что-то подсказывало мне – кровь отнюдь не донорская и взята не из центра переливания крови. Но это еще полбеды. Помимо пакетов, в холодильнике находились металлические и пластиковые коробочки, в которых покоились внутренние органы. И я могла поклясться: все они – сердце, легкие, печень и другие – извлечены не из животных. Но самое ужасное – с центральной полки на меня таращилась… отделенная от туловища человеческая голова.