В ответ я просто кинула, совершенно не разделяя восторга своей новой знакомой. Драконы и их сила меня откровенно пугали, а еще было безумно страшно за свое будущее.

Через мгновение мужчина вновь появился на возвышение, и Фарида назвала новое имя…

Парни и девушки один за другим подходили к драконице. Таинственная шкатулка вспыхивала то голубым, то зелёным, то серебристым. А иногда появлялись оттенки красного – розовый, гранатовый, вишневый. Парней сопровождал мужчина, а девушек – женщина. Прижав руки к груди, наблюдая за происходящим, со страхом ждала того момента, когда прозвучит мое имя. А потом раздалось:

– Веринея.

Моя новая знакомая резво поднялась, ободряюще мне улыбнулась и направилась на возвышение. Шкатулка под ее рукой вспыхнула едва заметным голубым маревом. Фарида что-то сказала, и Вериная взмахнула руками. Стало понятно, что она спорит. Но это быстро пресекли. Платиновая блондинка положила ей ладонь на плечо, и девушка болезненно согнулась, а потом, как и все другие исчезла с возвышения, вместе со своей сопровождающей.

– Интересно, о чем она спрашивает? – позади меня раздался шепот. Обернувшись, поняла, что это переговариваются два парня.

– Да какая разница, – ответил один другому. – Скорее бы все это закончилось. Нет ничего хуже ожидания…

Я вздохнула, мысленно согласившись с ним. Ждать действительно было очень тяжело. И чем больше времени проходило, тем больше я нервничала.

Во дворе почти никого не осталось, когда наконец-то прозвучало мое имя. Я встала и направилась к возвышению. Уже поднимаясь на него, почувствовала, что в одном месте воздух будто стал осязаем, но через секунду это ощущение пропало. Видимо, действительно здесь была какая-то магическая невидимая пелена, позволяющая скрывать весь разговор от остальных присутствующих.

Фарида окинула меня внимательным взглядом и сообщила:

– Шкатулка грядущего решит твою судьбу. Ничего не бойся. Перед тем как положить на нее ладонь, повтори трижды фразу: «Прошу определить мою судьбу». Поняла?

– Да,– кивнула я и послушно выполнила все указания. Когда я положила ладонь на крышку шкатулки, сначала почувствовала легкий холод, потом едва заметный жар, а затем она вспыхнула алым сиянием.

– Ну надо же, – невольно выдохнула Фарида и, переглянувшись с блондинкой, приказала. – Уведите ее на верхний уровень. Судьба в очередной раз преподнесла нам сюрприз. Не думаю, что она привлечет внимание лорда, но раз выбор сделан, так тому и быть.

– Куда меня распределили? – поинтересовалась я.

– В гарем правящего лорда, – раздался мой приговор, и прежде чем хоть слово успела сказать в ответ, я и платиновая блондинка переместились в одну из комнат дворца.

– Мое имя Севара. Я личная помощница распорядительницы гарема, – представилась блондинка, пока мы шли по широкому коридору, в котором с двух сторон, друг напротив друга располагались одинаковые безликие двери из светлого дерева. – Если у тебя возникнут какие-то вопросы, сразу обращайся ко мне. Ясно?

– Да, – кивнула в ответ, не торопясь с расспросами, понимая, все, что мне положено знать – сейчас расскажут.

– Теперь это комната твоя, – женщина открыла одну из дверей. – Проходи. Покидать ее разрешается только на время трапезы, прогулок или в том случае, если правящий лорд призвал к себе. Все остальное время ты должна находиться здесь. Завтра подберем тебе рукоделие по душе, чтобы было чем занять себя. Общение с другими девушки ограничено, и запомни – никаких склок, ссор или драк. Вы все в одинаковом положении – личное имущество лорда, и только он может как-то выделить наложницу и повысить ее статус в гареме, обозначив своей фавориткой. И никак иначе. Поняла?

– Да, – кивнула я, подумав о том, что тотальный контроль – это очень-очень плохо. Как искать портал, если никуда из комнаты выходить нельзя. Промелькнула мысль о том, что может, стоит признаться, кем я являюсь на самом деле, а потом решила, что нужно успокоиться и не паниковать. А то так можно натворить много глупостей, о которых потом пожалею.

– При хорошем поведении в качестве вознаграждения допускается личное послабление запретов, – Севара с легкой улыбкой посмотрела на меня, давая понять, что положение наложниц во дворце напрямую зависит от их поведения. Ну что же, меня это вполне устраивало. Я конкурировать с другими девушками за внимание лорда не собиралась, затевать ссоры и драки тем более, потому что крылатый узурпатор меня в принципе мало интересовал. Моя цель – вернуться домой и никак иначе. Мне было необходимо найти портал, вот и все.

– Как я могу к вам обращаться? – уточнила на всякий случай у женщины, чтобы нечаянно не нарушить этикет.

– Севера, а к распорядительнице дворца и личного гарема лорда только госпожа Фарида, и никак иначе, – пояснила женщина с легкой улыбкой на лице. – Все запомнила?

– Да.

– Тогда располагайся. Ужин тебе принесут чуть позже, как и твои личные вещи. А завтра уже займемся гардеробом, пригласим портниху. А сейчас дай руку.

Я послушно исполнила просьбу, не совсем понимая, зачем ей моя ладонь. В один миг на моем запястье защелкнулся широкий серебряный браслет, мгновенно вспыхнувший алым сиянием.

– Что это? – воскликнула от неожиданности и попыталась его снять, но он превратился в цельное кольцо.

– Метка. Ты наложница лорда. И теперь, каждый, кто ее увидит, поймет, кому ты принадлежишь. Твое положение во дворце довольно высоко, и ни один мужчина, кроме правителя, не имеет права к тебе прикасаться. Помимо этого, по ней мы всегда сможем тебя найти. Браслет в некотором роде твоя защита. И предупреждаю сразу, снять его возможно, если только отрубить руку. Поэтому даже не пытайся. Не трать понапрасну силы.

От такого варианта избавления от неожиданного украшения невольно вздрогнула и испуганно посмотрела на Севару.

– Надеюсь, ты не будешь творить глупостей? – уточнила женщина.

– Нет, – заверила я ее. – У меня всего две руки и обе мне дороги.

– Замечательно. Тогда отдыхай.

Севара ушла, а я стала осматривать свое новое местожительство.

Первое, что бросилось в глаза – это размер комнаты. Она была очень большой с несколькими панорамными окнами и визуально поделена на две части. Сначала шла своеобразная гостиная. Невысокий диван с множеством пестрых подушек, кресло-качалка, накрытое пушистым красным пледом, мягкий приятного бежевого цвета ковер на полу, в котором утопали ноги, придавали гостиной невероятный уют. На многочисленных полках стояли разнообразные мраморные и золотые статуэтки – необычные животные, растения, крошечные замки; несколько небольших ларцов, украшенных мелкими камешками, а также подставки для колец в виде деревьев, с длинными изогнутыми ветками. Во второй половине комнаты располагалась кровать, застеленная красивым нежно-розовым шелковым покрывалом, шкаф с множеством отделений, журнальный столик с креслом и…, прикрытая белоснежной кружевной шторой, дверь на балкон. Выйдя на него, я глубоко вздохнула. Панорамный вид был невероятным – цветущий сад, бескрайнее лазурное небо, а вдалеке искрилась вода небольшого явно искусственного озера.